Эндрю Кейт - Шагай или умри
Казалось, «Саблезуб» задрожал всем корпусом и ожил, когда Башар начал разворачивать его, подав на турбины необходимую тягу.
– Чем бы это ни было, оно предназначалось нам! – ответил турок.
ТМП медленно развернулся и прицелился в сторону деревьев, расположенных к западу от деревеньки. МЕК-пулемет, вмонтированный в башню, выплескивал одну очередь за другой, поливая джунгли и прячущихся там ханнов. Тем временем Карацолис склонился над пультом управления плазменного орудия, готовя его к бою.
Никто не произнес ни слова, но Карацолис прекрасно знал, что Башар думает о том же, о чем и он. В любой момент из-за деревьев могла вырваться новая ракета. Если «Ангел» не выдержит прямого попадания…
ТМП ворвался в лес, проскользнул между двумя скоплениями деревьев, не прекращая огонь. Видеокамера, установленная на башне вездехода, передавала на экран переднего вида изображение многочисленных солдат в форме Драенской армии, в ужасе разбегающихся при виде грозного «Саблезуба» демонов. Один из каев отбросил в сторону громоздкий предмет и повалился на землю.
Карацолис проверил сенсорные блоки ТМП. Эти сумасшедшие приборы ничего не показывали, никаких признаков наличия танков противника. Он открыл люк и высунулся из башни, пристроил на крышу «Саблезуба» МЕК и стал целиться в убегающих ханнов. Затрещал пулемет, и сотни игловидных пуль понеслись между деревьями, впиваясь в стволы и в тела туземцев.
Сражение длилось не больше нескольких секунд.
Сержант Хигриг приказал одному из своих лэнс-отделений проникнуть в лес и разведать местность на предмет наличия солдат противника. В результате чего капралу Джонсону удалось обзавестись единственным трофеем, результатом их экспедиции.
– Какого черта ты это приволок? – спросил Башар, когда все собрались в центре уничтоженной деревни.
Убренфар повертел объемную трубу в руках, поочередно разглядывая оба конца. Труба была слишком велика, чтобы ханны могли с легкостью переносить ее. Кроме того, она имела маленькую коробочку с клавишами управления и оптический прицел.
– Да эта штуковина примерно на пятьдесят лет опереясает возможности технологий обезьян, это уж точно, – удивленно произнес Карацолис. – Ракета, которую выпустил этот ублюдок, была типа «выстрелил-и-забыл». У ханнов нет ничего подобного. Нам очень повезло, что гаденыш плохо прицелился.
– Похоже, гвиррианского производства, – сказал капрал Джонсон. – Я видел много устаревшего военного барахла, когда гостил на Гвирре. Эта штуковина здорово напоминает их оружие.
Хигриг показал на линию косых насечек, расположенных под управляющим блоком.
– Мне знакомы эти письмена, – медленно произнес он. – Мы захватили много оружия, когда восстали против семти. Это их язык.
– Семти? – Башар нахмурился. – Что нужно здесь этим стервятникам?
– В этом есть какой-то смысл, – задумался Карацолис. – Гвиррианцы были любимыми воинами семти, пока Анклав не пал. И ханны почитали семти как богов. Похоже, обезьяны добрались до какого-то старого оружейного склада.
– Конечно, это еще не доказывает, что семти помогают обезьянам… – Башар замолк.
– А вы помните, как уверенно ханны обходили линии наших сенсоров, расположенных вокруг крепости? Мне кажется, что Драенская армия пользуется чьей-то технологической помощью, – Карацолис взглянул на убренфара.
Хигриг медленно кивнул.
– Мы должны сообщить об этом лейтенанту. И если это правда…
«Если это правда, – подумал Карацолис, – то Легиону предстоит столкнуться с чертовски опасными вещами, большей части из которых он вряд ли сможет противостоять».
Глава 15
Только такие солдаты способны сохранять в бою беспрекословную дисциплину, отражать атаки противника и нести потери, которые день ото дня возрастают.
Из газетной статьи о Миротворческих Силах Французского Иностранного Легиона в Бейруте, 1983.– Лейтенант? Лейтенант, проснитесь. Срочно необходимо ваше присутствие на КП.
Взгляд Фрейзера постепенно сфокусировался на лице преподобного отца Фицпатрика. Каждый мускул в теле лейтенанта дрожал, отзываясь болью.
Он вспомнил наставления, которым учили в академии: настоящий солдат в любой обстановке урвет несколько минут сна и может спать где угодно.
Однако тесное кресло «Песчанника» мало годилось в качестве кровати.
– Что случилось, святой отец? – поинтересовался Фрейзер, вставая и потягиваясь.
– Противник, лейтенант. Похоже, что из столицы в нашем направлении летит целая эскадрилья аппаратов. Бартлоу следит за ними. По результатам компьютерного анализа можно предположить, что это – легкие истребители, имеющие на борту, по крайней мере, по одной тяжелой бомбе.
От этих слов Фрейзер мгновенно проснулся.
Битва в крепости показала, что легионеры легко справляются с авиацией туземцев… но вид сбитого «Ганимеда» явился жестоким уроком, доказывающим, на что способны местные летчики, если им удается прорвать оборону землян. Страшная картина никак не выходила из головы лейтенанта.
С тех пор как они форсировали реку, прошло уже несколько дней, и колонна продолжала двигаться на север, стараясь избегать контактов с войсками туземцев. Аппараты воздушной разведки заметили значительную группировку войск противника – колонну БМП и пехоту, движущуюся навстречу полубатальону землян, однако пока существенных столкновений с Драенской армией не было. Сообщение Хигрига о том, что, возможно, некоторые туземцы вооружены современным оружием, отбило у Фрейзера всякую охоту вступать с ними в стычки. Кроме того, они находились в опасной близости от Жархи, от городского гарнизона их отделяло не более трехсот километров, если двигаться на северо-восток…
Заснуть удавалось с трудом, несмотря на всеподавляющую усталость. Приближающаяся эскадрилья уменьшала шансы полубатальона благополучно достичь цели.
Легионер Руссо и субалтерн Бартлоу напряженно всматривались в экран монитора, когда в комотсеке появился лейтенант. Ответственный офицер Гамильтон неподвижно застыл перед другим терминалом.
– Наши опасения подтвердились, – сказал Гамильтон, не отрывая взгляда от монитора. – Это – тактические истребители класса «Торнадо». Пропеллерные. Один пилот. Способны нести одну бомбу и вооружены двумя пулеметами.
– Сколько истребителей приближаются к нам? – спросил Фрейзер.
Бартлоу выпрямился и взглянул на лейтенанта с обреченным выражением в глазах.
– Двенадцать, сэр, – ответил он. – Наш разведаппарат ведет постоянное наблюдение за ними.
