Андрей Дай - Сторона Неба
Президент Дженерал Нуклиа Компани, ДНК, был умен. Дьявольски умен. По этому в открытое противоборство с Землей он никогда не вступал. И это объединяло его с генерал-адмиралом Кладроном. Это и еще ненависть к планете позволившей занять им обоим то положение, которое они занимали.
Давным давно, более тысячи лет назад, народы Земли начали перемешиваться. Исчезли страны и нации. Появились колонии, бушевали разрушительные войны и революции. Сол был землянином. Он родился под добрым Солнцем с большой буквы, но где-то глубоко, чутли не на генетическом уровне, сохраилась у него ненависть к породившей его планете. Ненависть вечно бездомной нации... Чья-то еще генетическая память подарила ему прозвище - "вечный".
Старая фирма с дряхлеющим, впадающим в маразм руководством приобрела молодого, начинающего экономиста. Так начался стремительный взлет Врубеля. Так давно... Кто зал, какой ценой он этого добился, давно мертв - им не повезло и они вместе со своим знанием приобрели место в списке его врагов... Никакие кризисы больше не брали зубастую фирму. Рэндолл нанес прямо- таки чудовищьный удар.
И все же компания осталась еще черезвычайно сильна. Почти полная монополия на добычу тяжелых металлов, штат сотрудников переваливший за семьдесят миллионов человек, свой космический флот, тайный, охраняемый на уровне паранойи, солидный склад свитита. А еще свои научные учреждения с сотнями тысяч хорошо оплачиваемых ученых. Сол Врубель заочно хорошо знал Антона Брауна и никогда бы не повторил его ошибок. Не нашлось бы и одного человека способного назвать хозяина ДНК звездным мясником. В то время как он был причастен практически ко всем военным конфликтам в обитаемой Вселенной.
С момента появления кораблей Свободного Конвикта на Новой Океании ДНК ушла чутьли не в подролье. Все работы и проекты были свернуты, звездолеты посажены на базы. Сол выжидал, искал выход и собирал информацию.
Наконец он решил, что все готово и приступил к действиям.
Больше века назад президент ДНК присутствовал на церемонии первого запуска своего очередного корабля-рудовоза. Он все еще помнил то свое восхищение размерами и мощью нового гиганта. С тех пор его чувства несколько притупились, но подлетая к флагману девятого флота на своей личной звездной яхте, он словно заново пережил тот же восторг. Сол никогда не задумывался над тем, на сколько же огромны военные линкоры. И даже знание принципа их действия не преуменьшали впечатления. Ну и что, если этот колосс, словно детская игрушка разделяется на сотни кусочков преодолевая гиперполе и складывается вместе только на другой стороне межзвездного пути. Это судно сильно. И все!
Остальные корабли-планетоиды флота висели на орбите в стороне от флагмана и подобных чувств не вызывали.
Неприятно похолодела спина, когда силовой луч подхватил опознанную яхту и, словно молекулу кислорода в ноздрю, втянул ее в шахту шлюза. Сол быстро взял себя в руки. Ему пока ничего не угрожало.
Офицеры были любезны. Врубель отмечал неземные оттенки кожи и акценты военных и в душе улыбался. Данные его разведки точны - девятый флот Земли к Земле имеет отношение только по названию.
- Примите мои поздравленя, мистер Кладрон, - пробурчал себе под нос миллиардер. - Вы создали себе армию за счет Метрополии!
- Что вы сказали, сэр? - сильно растягивая гласные, встрепенулся лейтенант сопровождающий Врубеля в кабинет генерала.
- По-стариковски разговариваю сам с собой, - грусно улыбнулся глава всемогущей корпорации.
Лейтенант понимающе кивнул и согнул губы в оффициальной улыбке.
- Что он там бормочет? - заинтересовался в своем кабинете Клаброн. Дежурный, повторите запись.
Выслушав высказывание богача, генерал задумался. Это могла быть случайно оброненная фраза или Врубель о чем-то намекает старому солдату?
- Кармер, - негромко позвал генерал сопровождавшего магната лейтенанта. Поводите гостя по палубам. Тридцать минут.
- Сюда, сэр, - свернул с прямого пути офицер. - Линкор велик. Я проведу вас самым коротким путем...
"Молодец парень" - подумал генерал и тут же вызвал дужурного.
- Досье на Сола Врубеля! Если нужно, влезайте в БВР-компьютеры и в сеть Федерации. У вас десять минут.
- Да, сэр, - недовольно буркнул дежурный где-то в бездне переходов звездолета, но ровно через десять минут информация уже поступала к Кладрону.
А полчаса спустя два межзвездных старых лиса, коварно улыбаясь, уже жали друг другу руки. Они знали, что легко между собой договорятся.
И все таки Солу Ворубелю удалось удивить Эндрю Кладрона.
- Здраствуйте, генерал, - сказал президент. - Прошу извинить мою настойчивисть, с которой я добивался нашей встречи.., но я хотел поговорить с вами о... мирах звездного скопления Эль Шумах. Если я не ошибаюсь, люди вашего флота в большинстве оттуда?
И Кладрону не удалось скрыть свою реакцию. Зато он мог дать понять, что знает конечную цель Сола:
- Вы заинтересовали меня, мистер Врубель, но я не очень понимаю, какое отношение это имеет к Конвикту?
Повисла минутная тишина, в течении которой два пожилых человека разглядывали друг друга.
- Имея я полста лет назад такого партнера, мы с вами уже владели бы миром.., - тихо, глядя в глаза генералу, проговорил Врубель.
- Кому он нужен, этот смердящий муровейник?! - так же тихо ответил тот.
Они от души посмеялись, хозяин вызвал адьютанта с напитками и они пересели в более удобные кресла. Оба они были прожжеными пройдохами и все таки сумели сохранить какую-то часть морали и чести. И их очень многое обьединяло.
- Сначала я расскажу вам конец, а потом мы вместе можем подумать над его достичь, - начал президент. - Будте любезны, модель Галактики...
Над матовой панелью рабочего стола генерала повисла серебристая спираль звездного острова.
- Указка, - подал Кладрон световой карандаш.
- Спасибо, - продолжил Сол. - Это скопление Эль Шумах. Эта, эта и эта планетные системы обжиты уже более пятисот лет...
Седая голова звездного генерала согласно склонилась. Седой бизнесмен тоже кивнул.
- Еще пять систем в процессе колонизации... Эль Шумах битком набит землеподобными мирами. Вот здесь находится система солнца Джорна и планета Фастум.
- В каталогах нет этой планеты, - почти шепнул Эндрю.
- Вы правы, сэр. Этой планеты в лоциях нет. Ее открыли мои разведчики. Недавно... Так вот, все восемь обитаемых миров... могут с вашей помощью получить независимость!..
- От Земли! - закончил за Врубеля Кладрон.
- У Земли сейчас не самые лучшие времена, - подтвердил Сол. - С потерей свитита Земле будет не до дальних провинций. А Фастум... Вы видно уже знаете, что с началом конвиктских проблем деятельность ДНК была резко свернута?
