Фрэнк Херберт - Барьер Сантароги
- М-м-м, - промычал мужчина.
Дейсейн уставился на него с леденящим душу ужасом. Он уже представлял себя на их месте: себя, Дженни, которая "заботится" о нем, своих детей, помогающих направлять руку с фонарем.
- Вот и все, - произнесла женщина, высвобождая веревку и привязывая ее к остроге. - Теперь, Билл, посвети вниз. На землю, милый.
- Вот сюда, папа, - подсказал мальчик.
- Хорошо, любимый, - сказала женщина и потрепала мужчину по щеке.
Дейсейну этот жест показался непристойным, ему захотелось отвернуться, но он не мог заставить себя шевельнуться.
- Он настоящий умница, наш Билл, - заметила женщина.
Мальчик начал играть с тетивой лука, натягивал ее, потом отпускал.
- Что вы делаете здесь, доктор Дейсейн? - неожиданно спросила женщина.
- Я... мне захотелось... некоторое время побыть одному. - Дейсейн заставил себя прямо посмотреть на женщину.
- Что ж, если вы действительно хотите побыть в одиночестве, то это именно то место, - согласилась она. - С вами все в порядке? Ничего... не беспокоит?
- Нет, все в порядке, - ответил Дейсейн. Его передернуло.
Мальчик вставил стрелу в лук и начал им размахивать.
- Меня зовут Мабель Йорик, - представилась женщина. - А это Билл, мой муж, наш сын Нити. Пити находился... вы догадываетесь, в клинике дока Паже. Он только что получил карантинное свидетельство.
- Я уже все прошел, - сообщил мальчик.
- Да, милый. - Женщина посмотрела на Дейсейна. - В следующем году он уедет учиться в колледж.
- Не слишком ли он молод? - спросил Дейсейн.
- Ему уже пятнадцать лет, - сообщила мать.
- М-м-м, - промычал мужчина.
Мальчик оттянул тетиву до упора. Наконечник стрелы сверкал в слабом свете фонаря.
Вверх, вниз... вправо, влево устремлялся наконечник стрелы.
Дейсейн отпрянул назад в беспокойстве, когда кончик стрелы чиркнул совсем рядом с его грудью. Пот выступил на лбу психолога. Он ощутил угрозу со стороны мальчика.
Инстинктивно Дейсейн переместился так, чтобы мужчина оказался между ним и Пити, однако в это время Йорик-старший отступил назад и перевел взгляд в сторону шоссе.
- По-моему, он слышит приближение машины, - произнесла женщина. - За нами должен приехать мой брат Джим и забрать нас. - Она удивленно покачала головой. - У нашего Билла необычайно острый слух.
Предчувствуя опасность, Дейсейн опустился на четвереньки. И в ту же секунду он услышал резкий звук натянутой тетивы и почувствовал, как мимо шеи пролетела стрела, ударившись в металлический борт кузова.
- Пити! - закричала женщина, выхватывая лук из рук мальчика. - Что ты вытворяешь?
- Она выскользнула, мама.
Дейсейн поднялся, настороженно глядя на этих людей.
- М-м-м, - промычал мужчина.
Мать повернулась к Дейсейну, держа лук в руке.
- Он пытался убить меня, - прошептал Дейсейн.
- Это произошло совершенно случайно! - оправдывался мальчик.
Мужчина угрожающе поднял фонарь.
Не глядя на мужа, женщина произнесла:
- Посвети вниз, дорогой.
И, сама сделав это, пристально посмотрела на Дейсейна.
- Вы ведь не думаете...
- Это вышло совершенно случайно, - повторил мальчик.
Дейсейн взглянул на стрелу. Она глубоко застряла в алюминиевой стене кузова грузовика на уровне груди. Дейсейн с трудом проглотил комок в пересохшем горле. Если бы он не нырнул в ту секунду... Несчастный случай. "Мы сожалеем, но это был несчастный случай. Мальчик игрался с луком, и тут стрела случайно соскользнула..."
Смерть в результате несчастного случая.
"Что же предупредило меня?" - подумал Дейсейн.
И знал уже ответ. Он лежал на поверхности его сознания, явно читаемый. В его мозгу словно что-то переключилось, и он узнал характерную для Сантароги особенность возникавшей из ничего угрозы. Конечным ее итогом являлась смерть.
- Это был просто несчастный случай, - прошептала женщина. Пити не обидит даже муху.
Она не верит в то, что говорит, Дейсейн видел это.
И видел это благодаря той невидимой нити, что связывала его с объединенным сознанием людей Сантароги. Он не сомневался в том, что услышал предупреждение, отправленное по этому каналу. И она тоже получила это сообщение.
- Неужели? - с сомнением спросил Дейсейн. Он еще раз взглянул на стрелу, торчавшую в борту кузова грузовика.
Женщина повернулась и, схватив сына за плечо одной рукой, потрясла перед ним луком.
- Ты хочешь вернуться назад? - спросила она. - В этом все дело?
- М-м-м, - промычал мужчина. Он беспокойно переминался с ноги на ногу.
- Это произошло случайно, - повторил мальчик. Он явно уже был на грани истерики.
Женщина бросила на Дейсейна умоляющий взгляд.
- Вы ведь не скажете доктору Ларри ничего, не так ли?
- А что я мог бы сказать? - с глупым выражением на лице Дейсейн уставился на женщину.
- Он может... понимаете, он может неправильно понять.
Дейсейн покачал головой. О чем говорит эта женщина?
- Нам так тяжело, - продолжала та. - После того, что случилось с Биллом, я хочу сказать. Вы ведь знаете, как это бывает. - Она слегка кивнула в сторону мужа. - Постоянное пристальное наблюдение, чтобы не упустить ни малейшего симптома. Так тяжело растить здесь детей... видя его лишь во время приемных часов и... и невозможно избавиться от тревожного чувства неуверенности, пока...
- Со мной все в порядке, мама, - перебил ее мальчик.
- Конечно, конечно, милый. - Женщина не сводила глаз с Дейсейна.
- Я никому намеренно не причиню зла, - твердо заявил Пити.
- Конечно, любимый.
Дейсейн вздохнул.
- Я прошел испытания, - продолжал мальчик. - Я не как папа.
- М-м-м, - промычал в ответ мужчина.
Дейсейну казалось, что он сам сейчас заплачет.
- Вы ведь ничего не скажете, не так ли? - с мольбой в голосе повторила свой вопрос женщина.
"Вот какой замечательной работой предстоит ему заниматься здесь в долине, - подумал Дейсейн. - Работать в клинике Паже... а пациенты - дети и молодежь. И, конечно, она связана с Джасперсом.
- Они отправят меня назад? - спросил Пити. В его голосе звучали нотки страха.
- Доктор Дейсейн, прошу вас... - умоляюще начала женщина, но Дейсейн перебил ее:
- Да, это был несчастный случай. - Он знал, что на самом деле было не так. И женщина знала это. Стрела должна была убить его. Дейсейн продолжал: - Наверное, вам лучше на некоторое время убрать лук и стрелы подальше от него.
- О, не беспокойтесь насчет этого, - заверила его женщина. Она не скрывала своего облегчения.
На шоссе перед въездом в лагерь остановилась какая-то машина.
- А вот и Джим, - сказала женщина и повернулась. При этом ее сумка качнулась в сторону Дейсейна, и тот почувствовал сильный аромат Джасперса, шедший от нее.
