Эрик Рассел - Ниточка к сердцу
– Да, сэр, но…
– Но время идет, и моральный дух команды падает. Мы здесь только двенадцатый день, а люди уже неспокойны. Завтра будет еще хуже.
– Я знаю, как решить проблему, сэр, если вы позволите дать вам совет, - волнуясь, прервал командора Джусик. - На Гульде каждый пятый день - выходной. Человек в этот день может делать что хочет, идти, куда ему вздумается. Так вот, если вы отдадите приказ давать нашим людям увольнение раз в десять дней, то ежедневно у нас будет отсутствовать всего одна десятая наличного состава. Мы можем позволить себе это, но, конечно, надо будет усилить охрану.
– Ну наконец-то вы высказались. Стало быть, вот что беспокоило вас последние дни. - Круин невесело улыбнулся. Джусик покраснел до корней волос. - Но я и об этом думал, - продолжал командор. - Вы зря считаете меня таким уж безмозглым.
– Я никогда этого не считал, сэр, - возразил Джусик.
– А-а, пустяки, Джусик. Давайте лучше вернемся к вашему предложению о свободном дне. Свободный день - для нас западня. И в этом вся беда. Ни в одном уставе не сказано, как поступать в таких обстоятельствах, - Круин нетерпеливо постучал ладонью по полированной поверхности стола. - Если я лишу своих людей этой крупицы свободы, они, естественно, станут волноваться еще больше. Если же я им дам эту свободу, то они начнут мирно общаться с врагом, увидят жизнь, которая так похожа на нашу. И тогда, естественно, у них будет еще больше причин для недовольства.
– Позвольте мне возразить вам, сэр, - опять перебил командора Джусик. - Наши люди преданы Гульду. Клянусь мраком космоса, преданы.
– Да, они были преданы. Вероятно, преданы еще и сейчас. - Ему вспомнились сказанные недавно слова, и он криво усмехнулся. - Они молоды, здоровы, без всяких привязанностей. В космосе это имеет значение. Здесь - нет. - Круин медленно поднялся на ноги - огромный, грузный, давящий. - Мне это хорошо известно, - сказал он.
Джусик взглянул на него и понял, что Круииу это действительно известно.
– Да, сэр, - послушно согласился он.
– Поэтому вся ответственность за принятие оптимального решения лежит на мне. Решать буду я. А вы как первый помощник проследите, чтобы мои приказы исполнялись неукоснительно.
– Я знаю свой долг, сэр, - худое, с правильными чертами лицо Джусика выражало все большее беспокойство.
– И мое окончательное решение таково: весь персонал без исключения должен немедленно прекратить всякое общение с противником. Только два психолога и два лингвиста под моим непосредственным руководством будут продолжать работу с туземцами. Никому никаких выходных дней, строжайше запретить выход за пределы выжженной зоны. Самое малейшее нарушение этого приказа должно караться немедленно и со всей строгостью. Вы должны проинструктировать капитанов всех кораблей, чтобы они самым решительным образом пресекали слухи, сеющие смуту.
Глаза Круина холодно блестели, на скулах играли желваки.
– Все вылеты самолетов-разведчиков впредь отменить, - продолжал он. - Никаких отлучек без особого разрешения.
– Но тогда мы совсем не будем получать информации, - заметил Джусик. - Во время последнего вылета на юг были обнаружены десять полностью покинутых городов. Это очень важно в свете…
– Я сказал, - вылеты должны быть отменены! - заорал Круин. - Даже если я прикажу перекрасить самолеты-разведчики в розовый цвет, то вы должны будете беспрекословно подчиниться и от носа до хвоста тщательно и без промедления покрасить машины, как я приказал. Ясно? Выше меня здесь начальства нет.
– Так точно, сэр.
– И наконец, объявите капитанам, что завтра в полдень я сделаю инспекторский обход всех кораблей. Пусть приведут их в порядок. Таким образом, и команды займутся делом.
– Будет исполнено, сэр.
Отдав честь, Джусик с тяжелым сердцем подошел к двери, отворил ее и выглянул в коридор.
– Фейн, Калма, Парт и Хефни ждут приема, сэр, - сказал он.
– Впустите их.
Выслушав Круина, который в самых резких выражениях обрисовал им ситуацию, Фейн сказал:
– Мы понимаем, что дорога каждая минута, сэр. И мы стараемся не за страх, а за совесть. Но эта публика бегло заговорит по-гульдски не раньше чем через месяц. Они просто неспособны к языкам.
– Мне не нужна беглость, - прорычал Круин. - Мне нужно несколько десятков слов, чтобы они могли сообщить все необходимые для нас сведения. Сведения, без которых мы не можем двинуться дальше ни на шаг.
– Я хотел сказать - не бегло, а связно. А то ведь они до сих пор объясняются с нами знаками.
– Рыжеволосая девчонка говорит вполне сносно.
– Да, она сделала успехи, - согласился Фейн. - Но у нее, видно, особый талант к языкам. К сожалению, ее познания в военной области столь ничтожны, что пользы от нее никакой.
Круин в раздражении оглядел Фейна с головы до ног.
– Вы жили среди этих людей почти две недели, - проговорил он, угрожающе понизив голос. - Я гляжу на вас и не узнаю, так вы изменились. В чем дело?
– Изменились? - с изумлением воскликнули четверо и переглянулись.
– По вашему виду не скажешь, что вы три года бороздили космическое пространство. Куда девался суровый аскет-астронавт? Морщины на ваших лицах разгладились, щеки округлились, порозовели. Глаза довольно поблескивают, как у жирных поросят, хрюкающих возле кормушки. Видно, что вы провели время с пользой для себя. - Круин приподнялся в кресле, и лицо его исказилось гневом. - А может быть, вы нарочно тянете с выполнением задания?
Как и следовало ожидать, все четверо с негодованием отвергли это чудовищное предположение.
– Мы ели все свежее и высыпались, - начал оправдываться Фейн, - и наше самочувствие улучшилось. Теперь мы можем вкладывать в свою работу еще больше сил. Мы считаем, что противник своим гостеприимством, сам того не подозревая, оказывает нам существенную услугу. А поскольку в Уставе…
– Своим гостеприимством? - резко прервал его Круин. Фейн заметно растерялся, тщетно пытаясь найти эпитет, более подходящий для характеристики врага.
– Даю вам еще одну неделю, - категорически отрезал командор. - И ни одного дня больше. В это время ровно через неделю приведете ко мне всех шестерых своих подопечных, и чтобы они были в состоянии понимать меня и отвечать на мои вопросы.
– Трудная задача, сэр.
– Нет ничего трудного. Нет ничего невыполнимого. Ничему не может быть оправдания. - Круин из-под грозно сдвинутых бровей взглянул в лицо Фейна. - Вам ясен мой приказ? Выполняйте!
– Слушаюсь, сэр!
Взгляд Круина устремился на психологов.
– Ну, с лингвистами все, - сказал Круин. - Теперь вы. Что вы мне можете рассказать? Много ли вы узнали?
– Не так много, - нервно мигая от страха, начал Хефни. - Все упирается в незнание языка.
