Игорь Пронин - Звездные викинги
— Ах, милый Фингер… — Майор снова потянулся к бокалу. — Если все так, как вы говорите, то я бы скорее присягнул на верность Соединенным Планетам Договора Честных. Даже если бы после этого меня стали ненавидеть все сто шесть торгашеских миров, непризнанные государства и даже Союз Свободных. Служба катится Локи в зад… Кушайте, Фингер, кушайте. Скоро уже прилетим и простимся навсегда.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Кетиль Флотоводец
Кетиль Флотоводец сидел в глубоком кресле и смотрел на огромный экран. Трансляция шла с ближайшего к врагу крейсера — линейный корабль, на котором находился конунг, затерялся среди тысяч судов Великого Флота. Корабль Соединенных Планет Договора Честных — в этом у Кетиля не оставалось никаких сомнений — спокойно, даже нагло висел в пустоте. А его напарник в это время продолжал крошить Эскадру Тира, не жалея боезапаса.
— А чего жалеть? — пробормотал Кетиль. — Раз — и ты уже на базе! Два — обслуживающий персонал быстренько забивает крейсер торпедами под завязку, три — и он снова на дистанции смертельного огня от противника.
— Что ты говоришь? — Длинноволосая Ауд легкими движениями массировала своему юному конунгу шею. — Постарайся расслабиться.
— Где Торстейн Рыжий? Где? — Кетиль и не думал расслабляться. — Пошли за ним малыша Гуннара.
— Гуннар уже ушел спать. Ты забыл? Не переживай так, Кетиль, Один на нашей стороне.
— Мне снилось, что Скель и Гети гонят меня по Млечному Пути. Страшный сон. Я звал на помощь асов, но никто не пришел… Ауд, у меня плохие предчувствия.
— Но Один…
— Он не помогает нам! — выкрикнул Кетиль, и в голосе юноши прорезалась слезливая нотка. — Такой Флот… Такой огромный, Великий Флот! А враги издеваются над нами…
— Двумя кораблями нельзя победить нас, — уверенно произнесла Ауд.
— Торстейн говорит — можно. Их крейсер будет стрелять в нас, пока его защитные щиты выдерживают. А когда энергия в них кончится и наши торпеды подойдут опасно близко, сволочи просто переместятся в другую точку космоса. Мгновенно!
— Так не бывает! — Ауд не отличалась большим умом. — Корабли летят быстро, но долго. Так говорила моя мама.
— Плевать мне…
Руки Ауд замерли на шее юноши, и он решил помолчать. Еще по детству, которое закончилось совсем недавно, он помнил: дурочка Ауд чуть что лезет в драку. То, что Кетиль теперь — конунг, не всегда имело решающее значение.
«Дура, — подумал он. — Ничего не видела, кроме кухни и фермы. И не хочет ничего видеть, и не хочет ничего знать. Вот уже столько времени торчит на линейном корабле, самом, может быть, мощном корабле во всем мире… И ничем не интересуется. Заперли ее в каюте, чтобы не раздражала экипаж — так и надо, хоть бы раз возмутилась».
— Хочешь перекусить? Я могу приготовить то мягкое мясо.
Готовить Ауд, конечно же, было негде и не из чего. Она имела в виду: выдерну шнур из упаковки и паштет, который нравился Кетилю, — прежде он ничего подобного не пробовал — быстро разогреется до приятной комнатной температуры. Юный конунг стиснул зубы.
— Ну? Хочешь?
— Ауд, сейчас не время жрать! В любой момент может начаться сражение!
— Всего один корабль! — фыркнула Ауд. — А у нас теперь — Великий Флот! Мы все же прилетели на совсем маленьком корабле в прошлый раз… А у врага было сразу два. Теперь Один за нас.
— Два крейсера, — вздохнул Кетиль. — Не один, а два. Второй сейчас уничтожает нашу Эскадру Тира, там несколько сотен кораблей. Было… Уже погибли тысячи братьев, Ауд. И битва продолжается. Все складывается не в нашу пользу, им пока не удалось нанести крейсеру серьезных повреждений…
— Не совсем так, Кетиль Флотоводец! — Торстейн Рыжий, фактически сохранявший за собой руководство Великим Флотом, всегда находился на связи с Кетилем. Больше по необходимости — приказы-то должны исходить от этого сопляка… Что поделать — Великий Поход оказался таким рискованным, чтобы не сказать провальным мероприятием, что Торстейну не хотелось портить себе репутацию. Пусть уж в случае успеха слава достанется Кетилю, пусть о нем поют скальды. Зато и куда более возможный позор целиком достанется конунгу Хильд-Оск, странной незавоеванной планеты.
— Что — не совсем так, конунг Торстейн Рыжий? — Кетиль понимал свое подчиненное положение и относился с своему «помощнику» весьма уважительно. — Есть новости?
— Есть. Залп «Каменного тролля», нашего крейсера, частично пробил энергощит противника. Не то чтобы повреждения серьезны, но… Это уже кое-что. Хотя щиты у них необычно мощные, опять какая-то неизвестная нам технология… — Торстейн вздохнул. — Тем не менее, враг, оказывается, тоже уязвим.
— Прекрасно! — Кетиль вскочил, обнял торжествующую Ауд. — Конунг Торстейн, а не стоит ли мне наградить отважного капитана крейсера?
— Разве что посмертно. Ему, в Валгалле, будет приятно услышать эту новость… «Тролль» уничтожен. Если считать по вымпелам, то крейсер стал сто шестнадцатой нашей потерей. Еще четыреста двадцать один корабль ведет бой… Половине, правда, и стрелять-то не из чего… Там не лучшие наши силы. И все же я, с твоего позволения, Кетиль Флотоводец, отдал им приказ атаковать вплоть до тарана. Завалим обломками, чем Локи не шутит? Но пока враги достаточно умело маневрируют, хотя, похоже, и утратили часть возможностей.
— Да, да, я, конечно, подпишу приказ… Брат Торстейн, мы можем победить?
— Один с нами… — ухмыльнулся в бороду славный конунг и отключился.
— Ты слышал? — Ауд опять положила руки Кетилю на плечи и едва ли не силой усадила в кресло. — И Торстейн сказал: Один с нами! Мы победим, не можем не победить. Прикажи атаковать.
— Что? — не понял Кетиль.
— Прикажи атаковать этот, второй. — Ауд кивнула на экран. — Нас тут больше, чем там, мы его быстро уничтожим. Конечно, многие отправятся в Валгаллу.
Кетиль округлившимися глазами уставился на вражеский корабль. Мощный, красивый, куда ловчее сделанный торгашами, чем корабли викингов, он, конечно уступал по силе многим кораблям Великого Флота. Тем, что пришли с первых планет. Сам Кетиль не был в этом уверен, но предполагал, что это так. Малоразвитый на родной планете интеллект викинга-колониста понемногу просыпался. И вот теперь мучительно пытался сформулировать вопрос… Вопрос… К Торстейну!
Сбросив руки Ауд, Кетиль метнулся к пульту и буквально заорал, временами подпуская «петуха»:
— Брат Торстейн! Брат Торстейн! У меня вопрос, вопрос! Брат Торстейн! Ты слышишь меня?
— Слышу, — мрачно отозвался Торстейн Рыжий.
— Брат Торстейн… — Кетиль понизил голос и даже воровато оглянулся на Ауд. — Брат Торстейн, а ты понимаешь, почему они бросили второй крейсер против нашей Эскадры Тира? Ну… Зачем им это понадобилось?
