Андрей Дворник - Отруби по локоть
– Поздно, батенька, поздно, – заметил Порнов.
Сумасшедшая тряска неожиданно сменилась плавным колыханием, словно ехали по студню или пудингу. Камни дорожного покрытия заерзали, как живые. Порнов с интересом наблюдал, как длинные черные нити трещин рассекают дорогу вокруг. Одна из таких трещин молнией вскрыла трассу под машиной; задние колеса провалились в яму, но выскочили; Порнов подбросило в кресле так, что головой чуть не пробил колпак кабины.
– Скоро это кончится?! – возопил он, не имея возможности заглянуть вперед.
Тут же его зубы заплясали дикую чечетку, и он вновь понял, что опоздал с вопросом. Машина мчалась по твердой почве.
Порнову было хорошо видно, как циклопы один за другим подбегают к разверзшейся на их пути расселине. При их габаритах она казалась не такой уж широкой; они вполне могли попытаться перепрыгнуть ее. Порнов опасался этого более всего; ему нужно было время, чтобы рекогносцироваться. К счастью, монстры не стали рисковать, а легкой рысцой отправились вдоль расселины. Очевидно, где-то невдалеке был или перешеек, или просто край этой гигантской канавы.
Еще через пять минут «медбрат» остановил машину.
Порнов спрыгнул на землю и огляделся.
Пустыня, ровная и гладкая на протяжении многих миль, в этом месте вспучивалась невысоким холмом. Узкая полуметровая нора уходила вглубь холма.
– Придется расширить, – пояснил «медбрат». – Слава богу, у нас есть чем.
– О горе мне, горе, – застенал Порнов, зад которого был отбит жестким сидением экскаватора. – Опять в эту будку лезть…
– Я тебе помогу, – обнадежила его Мич, на локтях высовываясь из люка.
Свежий воздух и отсутствие монстров положительно сказались на ее самочувствии; она даже улыбалась слабой улыбкой.
– Ты надеешься справиться с экскаватором? – удивился Порнов.
– В какой-то мере, – загадочно ответила принцесса, взбивая руками волосы в пенное марево. – Я надеюсь справиться с твоим несчастным задом…
Тут же Порнов почувствовал, как усталость ушла из его тела; перестал ныть ушибленный копчик; горящие от местного воздуха легкие словно до краев наполнились прохладным нектаром. Он почувствовал себя здоровым и бодрым необычайно.
Работа закипела. Ковш силикоборовыми клыками вгрызался в породу; дыра ширилась на глазах. Скоро она уже могла пропустить вездеход.
Принцесса поторапливала, – чувствовала приближение преследователей.
«Медбрат» загнал вездеход вглубь норы; наружу торчала одна экскаваторная стрела. Порнов осторожно шевелил рычагами («ловил микроны», по его выражению), подгребая вынутый грунт к норе и маскируя вход.
– Хватит, – не выдержала Мич. – Они подошли настолько близко, что могут меня учуять. И маскировка не поможет – из-под земли достанут.
Порнов обрушил «козырек» норы, окончательно завалив вход. На миг воцарилась кромешная темнота. Порнов включил подсветку и, вытряхнув из ковша остатки грунта, убрал стрелу на место.
Машина медленно катилась по все понижающемуся туннелю. Порнов недолго глазел по сторонам; открывающиеся в свете фонарей своды подземного хода быстро наскучили ему своим однообразием.
– И долго нам еще так ехать? – не выдержал он наконец.
– Спустимся еще метров на сто, – сказала Мич. – Чем толще крыша, тем меньше у монстров шансов нас запеленговать.
Но выполнить ее план полностью не удалось; через пару минут туннель закончился гигантской пещерой. И если ее противоположную стену свет передних фар машины еще доставал, то в боковых ее отрогах он терялся бесследно.
Порнов вылез из своей кабины. Вопреки его ожиданиям, вокруг было тепло и сухо; дуновения слабого ветерка показывали наличие сообщения с поверхностью планеты. Пол и стены пещеры вокруг приведшего сюда туннеля по ближайшему рассмотрению оказались явно искусственного происхождения; они были слишком гладки и правильны для природы.
– Ну вот, – сказал Порнов, очень даже удовлетворенный осмотром, – а говорила: выхода нет, выхода нет. Здесь можно не то что переждать любую погоню, – жить и жить здесь можно.
– Можно, – согласилась принцесса, спрыгивая с борта вниз и подходя к нему. – Если забыть, что самым любимым делом наших одноглазых друзей является строительство туннелей, подобных этому. Я более чем убеждена, что эта пещера – лишь один из узлов их подземных коммуникаций.
– Не думаешь же ты, что они заползают сюда по этому туннелю, – спросил Порнов, кивая на пятиметровое отверстие. – В него они могут просунуть разве что… гм-гм… руку.
– Это вполне может быть вентиляционная шахта. Если мы поподробнее исследуем пещеру, я думаю, мы найдем еще много подобных выходов на поверхность Изимбры.
– Вообще, это идея, – заметил Порнов. – Прекрасный способ оторваться от погони.
– Знать бы только, куда ехать!
– Нет проблем; запустим роботов. Они маленькие; даже если и наткнутся на циклопов, смогут остаться незамеченными.
Они полезли обратно в вездеход. Мягкое кресло водителя не шло ни в какое сравнение с экскаваторным; Порнов впервые почувствовал себя Принцессой На Горошине; под него словно семь перин подсунули. Комфортно развалясь, он пододвинулся к пульту и принялся переключать все, что можно, мурлыча: «если б ты знала, как тоскуют руки по штурвалу».
Ремроботы разбились на пары; одна полетела направо, другая налево. Порнов соответственно включил два экрана; за одним наблюдал он сам, за другим – Мич.
Габариты подземных штреков внушали уважение; по ним вполне можно было летать на космокатере и не бояться задеть за стену. Порнов немедленно вслух сказал об этом. Мич заметила в ответ, что будь у них космокатер, вряд ли вообще возникла нужда летать под землей; они были бы в безопасности и наверху. Желающий оставить последнее слово за собой Порнов заметил, что, будь у них до сих пор катер, они вряд ли вообще нуждались в полетах над Изимброй – «заправились и смылись бы в космос, ищи – свищи».
Как обычно, за болтовней они прозевали самое важное. Первым учуял опасность «медбрат».
– Прошу внимания, дамы и господа, – объявил он. – Левая пара: обнаружен вход – выход!
И в самом деле, указатель глубины роботов быстро уменьшался. Порнов переключил обзор с инфракрасного диапазона на видимый. Мрак подземелья сменился сумерками; скоро совсем рассвело, и стала видна быстро мчащаяся навстречу полоса стены, вдоль которой летели роботы. Из мертвых доселе динамиков послышался все нарастающий шум, сильно напоминающий гомон человеческой толпы.
Порнов глянул на дальномер, что-то прикинул в уме; дурное предчувствие охватило его. Мич скроила печальную рожицу – «этого следовало ожидать».
По всему выходило, что железная разведка через секунду-другую вынырнет в самом стане врага.
