Шон Уильямс - Сироты Земли
Хацис прищурилась.
— Что, этот тип смеется надо мной?
Эландер подошел поближе и внимательно поглядел на чужака.
— Вполне может быть, — произнес он, — но такая улыбка не обязательно означает дружелюбие. Зубы у них, пожалуй, слишком острые. Все впечатление портят.
Кэрил пропустила эти слова мимо ушей и повернулась к Эксфорду.
— Уберите барьер, — попросила она. — Выпустите их оттуда.
— Как вам будет угодно, — с усмешкой сказал генерал.
— Что?..
Это все, что успел сказать Эландер перед тем, как зашипел воздух: давление в помещениях выравнивалось. Барьер исчез.
— Генерал, это совсем не смешно, — нервно произнес Питер. Краем глаза Кэрил заметила, что Эландер попятился прочь. — Немедленно восстановите перегородку!..
Когда Тор убедилась в том, что барьера больше нет, то очертя голову бросилась на чужаков.
Она неслась на ближайшего инопланетянина, целясь ему в область грудной клетки — туда, где еще раньше заметила какое-то углубление. В глазах Тор плыли красные круги, в мозгу звенело, а мысли были исполнены злобой, гневом и жаждой мести.
Налини, Дональд, Винс, Клео, Сюзан, Анджела…
Однако чужака, похоже, не очень-то интересовали переживания Тор, и подставляться он не собирался. Пришелец легко увернулся от кулака Кэрил и спокойно заехал ей ногой в живот так, что Хацис отлетела прочь на несколько метров.
Она почувствовала резкий запах йода, когда инопланетянин пронесся мимо нее в сторону Эландера. На бегу чужак дудел и свистел, словно страшно опаздывающий курьерский поезд.
Тор сильно ударилась о стену и упала у ног другого пришельца — того, которого они назвали «священником». Он медленно поднялся, совершая осторожные, какие-то судорожные движения. Хацис хотела ударить чужака, но пронзительная боль в животе заставила ее со стоном свернуться клубком.
— Эксфорд!..
Тор услышала, как Питер зовет на помощь.
Высоко подняв верхние конечности, чужак приближался к Эландеру, явно готовясь напасть на него. Однако в этот момент раздался оглушительный треск, и защитный барьер возвратился на место, отделяя людей от инопланетян.
Нападающий чужак с силой ударился о невидимую стену, громко свистя и гневно пиная ее ногами.
— Двуличие сделает вас!.. — завизжал он.
— Кажется, нас посылают ко всем чертям, — произнес Эксфорд.
Он подошел к стонущей Хацис и наклонился над ней.
— С вами все в порядке?
— Разумеется, с ней не все в порядке! — выпалил Питер. — Какого черта ты так долго тянул, генерал?
Фрэнк усмехнулся и своеобычно пожал плечами.
— Она сама захотела убрать барьер, — спокойно сказал он. Эландер опустился на колени возле Тор, помогая ей встать
на ноги. Та попыталась подняться, но почувствовала ужасный, нестерпимый жар в животе и рухнула на спину.
— Эти ублюдки очень опасны, — дрожащим голосом пробормотала Тор.
— Никогда не забывайте об этом, — наставительно произнес Эксфорд со своего места. — Б-костюмы не всегда могут вас выручить.
Питер пристально посмотрел на Фрэнка.
— Так вот почему ты медлил? Чтобы преподать ей урок?
— Отстань, Питер. Ведь Кэрил сама захотела убрать перегородку. Она все время собиралась побить этим чужакам лицо. Ей нужно было выгнать их из своей звездной системы, вот и все. И теперь, надеюсь, она своего добилась.
Хацис знала, что Эксфорд прав: она буквально молила об этом. Тем не менее самодовольный вид генерала сильно раздражал ее.
— Пошли, — донеслось до Кэрил бормотание Питера. — Давай вернемся на «Жемчужину».
За плечом Эландера она заметила чужака-священника. Тор никак не могла понять, куда на самом деле был устремлен взгляд его черных как смоль глаз, однако чувствовала, что чужак следит за каждым ее шагом.
— Как ты себя чувствуешь?
Кэрил лежала в кресле кокпита «Жемчужины», а Эландер сидел возле нее. Хацис слабо кивнула в ответ. Это было все, на что у нее сейчас хватило сил.
— Крови нет, — успокоил ее Питер. — Никакой раны по крайней мере не видно.
Но его заверения не помогали. У Хацис было такое ощущение, будто все внутренности в животе превратились в студень.
— Да и не должно быть, — вяло произнесла Кэрил. — Ведь Б-костюм защитил от сильного удара, который бы наверняка прикончил меня, и, я уверена, восстановит поврежденные ткани.
— Хочешь, я заберу тебя?..
Питер внезапно остановился на полуслове, с состраданием глядя на нее.
— Домой? — рассмеялась Хацис, но ее смех был безжизненным, лишенным эмоций. — Так, что ли, Питер?..
В этот момент душевные страдания намного превосходили боль от причиненных телесных повреждений. Впервые у Кэрил возникли ощущения, похожие на переживания Сол по поводу уничтожения Винкулы Морскими Звездами. Эландер, смутившись, опустил голову.
— Раньше, — начал он, — я не считал себя бесчувственным созданием…
— Понимаю, — сказала Хацис. — Да, мы все знаем горечь утрат. Единственный выход заключается в том, чтобы продолжать жить. Шевелиться, действовать. Верно?
Питер пожал плечами.
— Если верить Эксфорду, то да, я согласен с тобой. Дарвин и все такое прочее.
— А ты сам веришь в это?
Эландер поднял голову и взглянул на нее.
— Учитывая нынешнее положение дел, я считаю, что если нам придется столкнуться лицом к лицу с Морскими Звездами, то мы наверняка потерпим поражение. Они просто раздавят нас, как каких-нибудь насекомых, даже долго не раздумывая перед этим.
Кэрил представила муравьев, суетливо копошащихся позади беззаботного великана, проходящего мимо них. Ведь они слишком малы для того, чтобы предпринять что-либо действенное и избежать разрушений от подошв его гигантских сапог. Разве великан заметит раздавленных им муравьев?
— Мне совсем не нравится то, что говорит Эксфорд.
— Кэрил, он вовсе не глуп, — сказал Питер. — Да, Фрэнк безжалостен, но, быть может, сейчас нам нужен кто-нибудь именно такой. Бог мой, ведь не прошло еще и пары недель с тех пор, как у него появились дары «прядильщиков», а Фрэнсис уже обнаружил такое, о чем мы вовсе и не догадывались. С нашей стороны будет глупо, если мы отвернемся от него.
Кэрил задрожала при мысли о том, что они разорвут отношения с Эксфордом. Отвернуться от такого человека — то же самое, что убежать от бешеной собаки. Она вас не сразу укусит, но всегда будет думать об этом.
Хацис тяжело вздохнула. Было слишком трудно думать об уничтоженной планете Тор и сосредоточиться на том, что Сол считала необходимым. А как Кэрил смогла бы справиться со всем этим? Ведь она просто человек, женщина, наконец, или хотя бы пытается быть таковой. Да и Эландер не лучше. При всей его очевидной логике и рассудительности, Питер, как и любой другой, погряз в своих проблемах. Кто он такой, чтобы читать ей нравоучения по поводу разочарований и горестей? Ведь он остался один, и сам стоически переносит навалившиеся невзгоды…
