Дженнифер Роберсон - Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)
- Не смейся надо мной, - раздраженно сказала она. - Я хотела остаться в тунике, но они мне не позволили.
- А кто смеется? Я глаз отвести не могу. Мне не до смеха.
- Не разглядывай, - нахмурилась она. - Тебя мать не учила хорошим манерам? - и она торопливо зажала рот ладошкой, вспомнив, что я не знал своей матери.
- Забудь, - сказал я ей. - Просто будь готова к любым неожиданностям.
Она встревожилась.
- Что? Ты думаешь будут неприятности?
Я вспомнил последние слова Эламайн. Как и когда она их произносила.
- Так, ерунда. Ты не поймешь.
Она скривила губы.
- Разве?
Но ответить я не успел, потому что уже рассматривал иссохшего старика, который шел к трону от боковой двери в сопровождении Сабо.
Он был стар. Ссутулившийся, сморщенный, трясущийся. Но черные глазки свирепо загорелись, когда он уселся на трон. Я сделал знак Дел, она тоже обернулась и спряталась за мою спину. Мы медленно пошли к трону.
- Мой господин Хаши, танзир Саскаата! - объявил Сабо. - Да озарит солнце его голову!
В том, что оно озаряло его уже очень долго я не сомневался. Ему было не меньше девяноста.
- Приблизьтесь к трону! - прокричал Сабо.
Мы с Дел были уже на полпути. Я сделал еще несколько шагов.
- Мой господин Хаши хочет объявить, как он благодарен за услугу, которую вы оказали ему, спасая его невесту от неминуемой смерти. Он благодарен вам за то, что вы привезли его невесту в Саскаат. Вы будете вознаграждены, - лицо Сабо хранило намек на загадочную улыбку.
Дел и я остановились перед пьедесталом. Я сделал традиционный пустынный знак уважения: широко расставленные пальцы прижал к сердцу и склонил голову. Дел ничего не сказала и не сделала. Ее успели предупредить, что женщина не должна говорить с танзиром, пока он не заметит ее и не заговорит сам.
Хаши жестом отослал Сабо. Евнух отошел на пять шагов за трон и замер. Его лицо ничего не выражало. Старый танзир подался вперед.
- Ты танцор меча, которого зовут Песчаный Тигр?
- Я Песчаный Тигр.
- Женщина путешествует с тобой?
- Я провожаю ее в Джулу.
- Джула не так хороша как Саскаат, - хрипло объявил Хаши со старческим раздражением.
Я не улыбнулся. Старики непредсказуемы. Старые танзиры непредсказуемы и опасны.
- Танзир Джулы слишком молод для такого высокого положения, продолжил Хаши. - Он ничего не умеет. Его слуги не знают, что такое дисциплина. Он сам торгует рабами. Не удивительно, что в этом городе собираются все отщепенцы: воры, борджуни, танцоры мечей, обманщики-купцы и работорговцы, другие безрассудные люди, - бусинки его глаз ввинчивались в мое лицо. - Саскаат мирное, безопасное место.
- Но мне нужно в Джулу, - тихо сказала Дел и я вздрогнул.
Хаши посмотрел на нее. Его сморщенные руки сжали подлокотники трона. На покрытой пятнами коже выступали толстые как шнуры вены. Здоровый темный цвет посерел с годами и превратился в болезненно-пепельный. Не удивительно, что он больше ничего не мог в постели. Я хотел бы только увидеть лицо Эламайн, когда она встретилась с женихом.
- Эламайн, ты можешь войти, - позвал Хаши.
Я изумленно обернулся, увидел как открылась маленькая боковая дверь и в зал вошла Эламайн. Ее одели так же как и Дел, только цвета были желтыми и коричневыми, а не бледно-розовыми и красными.
Эламайн шла к трону, сладко улыбаясь. Длинные черные волосы покрывали спину и спускались до колен. Я еще ни разу не видел их распущенными и чуть не проглотил язык. Она улыбнулась шире, кинув на меня лукавый взгляд, и я осторожно покосился на Хаши, испугавшись, что он это заметил.
Он заметил. Глаза его сверкали.
- Моя госпожа Эламайн рассказала мне как добр ты был к ней и как заботлив. Как старался ты охранить ее целомудрие, - Хаши улыбнулся. - Хотя всем известно, что у Эламайн его нет.
Ее улыбка застыла. Безупречное лицо окаменело, а глаза расширились от страха и потемнели. Мне тоже стало не по себе.
- Но я все равно приму ее, - в моих ушах звенел дрожащий тонкий голос. - Я старик, мои лучшие годы давно позади и в жизни мне уже ничего не осталось. Но я подумал, что смогу еще получить удовольствие, взяв в жены прекраснейшую женщину в Пендже и убедившись, что она никогда не делила постель с мужчиной, - улыбка Хаши стала злобной, отражая все темные стороны его души. - Эламайн стала известна всему городу, переспав с десятками мужчин. У нее было столько любовников, что ее отец боялся, что ему не удастся выдать ее замуж за достойного человека. Но я сказал, что заберу ее. Возьму себе в жены. И постараюсь, чтобы она узнала, каково это, страстно желать кого-то и знать, что никогда его не получишь.
Эламайн побледнела. Я испугался, что она упадет в обморок, но она справилась с собой. Она опустилась на колени на мозаичном полу около постамента.
- Мой господин...
- Тихо! Этот танцор меча привез тебя. Я благодарен ему и сполна вознагражу как ты и просила, - он отвернулся от нее и посмотрел на меня. Ты знаешь, что предложила моя невеста? Ловко придумано, над признать... Она просто восхитительна, - он ухмыльнулся, показав остатки зубов. - Она сказала, что знает древний обычай. Муж и жена перед свадьбой должны обменяться подарками. Особенными подарками. Подарками, которые станут очень личными и от этого будут цениться еще выше. Я согласился. Я обещал ей все, что в моей власти, - он кивнул. - Она сказала, что ей нужен ты.
- Я?
- Ты, - он сверлил меня глазами. - Ты наверное хорош, если Эламайн еще хочет тебя после нескольких ночей. Раньше такого не случалось.
- Мой господин Хаши... - начал я.
- Тихо, танцор меча. Я не закончил, - он посмотрел на Эламайн. - Она сказала, что я должен отдать ей танцора меча, потому что у нее есть достойный подарок в ответ, - снова беззубая ухмылка. - Она сказала, что если я отдам ей Песчаного Тигра, она подарит мне белокожую, беловолосую и голубоглазую женщину с Севера. Северянка будет моей.
Моя рука метнулась к левому плечу и схватила воздух. Разящего не было, ножа тоже. Я видел, как Дел повторила мои жесты, а потом застыла. На меня она не смотрела.
- Она поразительна, - Хаши не отводил взгляда от Дел. - Я согласен принять ее.
Я заметил, что высокие здоровые евнухи выстроились у меня за спиной и по бокам, держа в руках хищно изогнутые мечи. Я жадно втянул воздух и объявил:
- Мы свободные люди. Мы не чулы, чтобы торговать нами по твоей прихоти, - я не стал утверждать, что у него ничего не получится, потому что шансы у него были неплохие.
- Я ничем не торгую, - сказал Хаши. - Эламайн делает мне подарок, я его принимаю, - он улыбнулся. - Только боюсь, что не смогу отплатить ей тем же. Ты, Песчаный Тигр, уже получил удовольствие от Эламайн, но для нее ты был последним, - он кивнул, вены на тощей шее дрожали. - Ты останешься здесь, чтобы Эламайн могла видеть тебя и каждый день вспоминать о своей глупости, правда не надейся снова наставить мне рога, об этом я позабочусь, - Хаши засмеялся. - У тебя не будет такой возможности, когда ты станешь евнухом.
