Андрэ Нортон - Космические бродяги
Он вопросительно посмотрел на Искхага, и тот кивнул.
— Наша Джина попросту желает подстраховаться. Кстати, этот паренек понимает нас?
Прежде чем ответить, Лидс медленно достал из кармана маленькую коробочку и, выщелкнув из нее таблетку, положил ее на язык.
— Понимает. И прежде всего, он понимает, что свое новое лицо ему следует заработать.
Прошелестев длинной туникой, женщина снова приблизилась к Нику.
— Так ты согласен ради этого поработать? Верно, мой мальчик?
До того как он успел увернуться, ее рука сделала неуловимое движение и мягкие нежные пальцы легли на его изуродованный подбородок.
— Ты правильно решил, — продолжала она. — Все в этом мире нужно заслужить. Даже те, кому от рождения дано богатство, время от времени должны… Да, я займусь тобой. О цене можешь не беспокоиться.
Впервые за все время своего пребывания в удивительном доме Колгерн набрался смелости, чтобы задать вопрос:
— Я что-то должен для вас сделать?
— Кое-что. — Женщина отпустила его подбородок и обернулась к Строуду: — Расскажи ему, Лидс.
Это прозвучало почти как приказ.
— Только не здесь. — Искхаг откатил свое кресло на прежнее место. — Забери его к себе и посвяти в детали. У нас с Джиной есть о чем поговорить. Неплохо бы поберечь время.
Лидс улыбнулся.
— Но такие дела, как наше, нельзя решать в спешке. Можно ошибиться. Не так ли, милейший?
— Я хочу лишь быстроты и четкости, капитан.
Женщина вновь взяла в руки пластинку с розовой пастой. Ее аккуратненький язычок лизнул неизвестное Нику лакомство. Взяв юношу за плечи, Лидс дружески подтолкнул его к выходу.
Миновав коридор и еще одну раздвигающуюся стену, они оказались в комнате, по роскоши обстановки ничуть не уступающей первой. Лидс жестом отправил юношу на диван.
— Ты голоден?
Не дожидаясь ответа, он направился к пульту со множеством кнопок, расположенному на одной из стен, и набрал комбинацию цифр. Из той же стены бесшумно выехал столик с шестью или семью блюдами. У Колгерна, который не ел уже почти сутки, обморочно закружилась голова. Лидс снял крышечку с одной из тарелок и осторожно попробовал.
— Неплохо. Приступай.
Ник робко проглотил пару ложек. Еда настолько отличалась от той, к которой он привык в Диппле, что с трудом верилось в реальность происходящего. Из каких чудесных продуктов могла быть приготовлена эта пища?
Когда непривычное ощущение сытости положило конец его трапезе, юноша откинулся на мягкую спинку дивана. Вот так, с этого великолепного ужина начинается его новая жизнь, ведущая, может быть, в незнакомые земли и миры, с их неизвестностью и опасностью.
— А теперь поговорим. — Лидс нажал на кнопку, и столик послушно покатился обратно в раздвигавшуюся ему навстречу стену.
Глава 3
Однако капитан не сразу приступил к беседе. Он долго и пытливо рассматривал юношу, словно что-то решая про себя. Невольно съежившись, Ник вынужден был мобилизовать все свое мужество, чтобы скрыть смущение. Руку он все-таки к лицу не поднес.
— Поразительно! — наконец пробормотал Лидс. — Итак… Надеюсь, ты понял, что тебе придется работать на Гильдию?
— Да.
— И ты не боишься?
— Не забывайте, что я из Диппла.
Колгерн неожиданно подумал, что до сих пор ни разу не пытался по-настоящему определить свое отношение к существующим порядкам. Все обитатели Диппла ненавидели власть — просто потому, что им не за что было любить ее. В этой ненависти заключалась своеобразная форма протеста против тех, кто жил лучше, то есть вне Диппла. А что касается Ника… он никогда бы не сумел наняться на работу, как не сумел бы и предложить себя ни одной фирме, нанимавшей людей для последующей продажи в другие миры. Ник был самым обреченным существом Диппла и потому не видел сейчас причины, чтобы гнушаться возможными связями с Гильдией.
— Разумно, — кивнул Лидс. — Джина собирается вернуть тебе человеческое лицо и, уверен, справится с этим. Она хирург-косметолог первой категории.
Ник осмелел.
— То изображение на стене… Я буду выглядеть точно так же?
Как ему хотелось, чтобы все известное ему о чудесах косметической хирургии оказалось правдой! Джина принадлежала Гильдии, а могущество клана было широко известно. И Колгерн поспешил со вторым вопросом, опередив Лидса, который собирался ответить на первый.
— Это была картинка или чье-то изображение? Капитан хмыкнул:
— В определенном смысле это чье-то изображение. Некоего духа, лишенного тела. — Фраза казалась достаточно туманной. — Духа, которому ты в скором времени поможешь.
Возбужденный мозг юноши услужливо предоставил ему страшное предположение. Очевидно, испуг в достаточной степени отразился на его лице, потому что капитан громко рассмеялся.
— Признайся-ка, что ты там навоображал себе? Думаешь, хотим отнять у тебя тело? Это не так, парень. Ты должен стать героем из прекрасной, пока еще неосуществимой мечты.
Окончательно сбитый с толку, Ник молчал, дальше предпочитая только слушать.
— Не знаю, увлекаешься ли ты политикой, скорее всего, нет, но наша операция связана с ней. — Поудобнее расположившись на диване, Лидс снова достал свою коробочку с таблетками. — Не ошибусь, если скажу, что последнюю космическую войну нельзя считать завершенной. Речь не идет обо всех этих перестрелках эскадрилий и тому подобной чуши — эта часть, безусловно, подошла к концу, однако, по-моему, именно сейчас начинается главное: экономическая фаза все той же войны. Никто не получил того, чего хотел. Сражения принесли не только раны, они разожгли аппетит. Можешь мне поверить, за кулисами идет крупная игра, и, само собой, Гильдия не может остаться в стороне.
Колгерн начинал понимать.
— Отчего-то мне думается, что сегодня у нас появился козырь, который мы можем ввести в игру. И этот козырь — ты, — заключил Лидс. — Вернее, ты можешь им стать, если постараешься. А постараться тебе придется, потому что обратного пути нет.
Юноша кивнул.
— Я готов к этому.
— А раз готов, слушай. — Капитан все еще улыбался, но глаза смотрели напряженно. — Год назад командующий одного из миров под названием Небула послал своего единственного сына сюда, на Корвар, стремясь запрятать его подальше. Видимо, кто-то пытался там его шантажировать. Словом, он укрыл парня на одной из охраняемых вилл, полной копии той, в которой мы сейчас находимся. Это особое здание, выстроенное по секретному проекту. Ни один посторонний не способен проникнуть сюда.
![Андрэ Нортон - Здесь обитают чудовища [Глазом чудовища. Здесь обитают чудовища ]](/uploads/posts/books/65004/65004.jpg)