Андрей Дай - Сторона Неба
Такого ужасного полета я сроду не видел. Команда у лорда была замечательная, все его очень любили, только вот не принимали в серьез.
Между тем мы с Натом, не слушая разглагольствования капитана, ринулись к шлюзу. Наверное нами владела одна и таже мысль - как можно быстрее покинуть ненавистный корабль и не слышать больше лекций лорда и тупые прибаутки капитана. Я как на учениях по экстренной эвакуации, вскрыл люки, пандус упал на почву за броней судна и шлюз открылся.
Панорама открывшейся нам местности заставила нас с Натом замереть на верхней пластине трапа.
- Так что ты там говорил про золото? - возбужденно прокричал Де Вега, выбегая следом за нами.
- Они расчитались за ЭТО золотом Эльдорадо!?
Перед нами, до самого горизонта, до бледных очетраний горного хребта, простиралась кирпичного цвета глино-песчанная пустыня. Ни единой веточки или пятнышка мха, или следа животного не нарушало мрачного великолепия ланшафта. Лишь виднеющиеся кое где отполированные ветрами и песком до блеска белые кости вносили некоторое разнообразие, но даже они казались неотьемлимой частью этого мира. Добавить еще низкие свинцовые тучи и получите Ад - такой, как его рисуют художники.
- Дева Мария.., - загробным голосом прошептал правая рука лорда, Луис-Альберто. Он продолжал еще чего-то шептать, но слова я разобрать не смог. Скорее всего это была молитва.
- Впечатляет! Правда? - оторвал нас от гипнотического притяжения адского места раздавшийся снизу голос. - Днем еще ничего. Посмотрите на это все ночью, когда здесь будут тучи...
Луис-Альберто заметно побледнел и несколько раз перекрестился. Лорд нервно улыбнулся.
- Спускайтесь, пыль уже осела, - крикнул стоящий у пандуса человек.
На нем были одеты брюки из комплекта космодесантника для планет с агрессивной растительностью. Куртка из этого же комплекта, обхватив его рукавами, свисала с пояса. Потная, измазанная глиной майка и широкополая шляпа, в тени которой пряталось его лицо, да еще обувь из шкур животных, все вместе это составляло колоритную композицию.
- Анатолий Борисович Пиотров, доктор палеофилологии, - представился он, снимая шляпу.
Лицо его было обычным, ни чем не примечетельным лицом среднего европейца, белого американца, или австралийца. В общем космополитное лицо, а вот имя явно славянское.
- Лорд Де Вега, - сказал лорд, спускаясь что бы пожать протянутую доктором руку. - Председатель комиссии при Совете Федерации.
Я помог спуститься Нату и тоже пожал руку Пиотрову.
- Найджел Зан, - назвал я свое имя. - А это мой друг, дас Нат.
- Очень приятно, - любезно ответил мне доктор.
А Нату он пожелал хороших поисков. Сразу стало понятно, что это образованный и культурный человек. Мне он понравился.
Луис-Альберто однако на поверхность адской планеты выйти не пожелал и лишь холодно кивнул доктору.
- Начинайте разгрузку! - крикнул лорд.
- Не торопитесь, сэр, - удрученно остановил его Пиотров. - Туземцы не разрешают использование на планете быстроходных средств передвижения и энергетического оружия. Кроме этого, запрещено расположение на планете военнослужащих любой армии мира, кроме туземной.
- Да что они себе позволяют! - яростно закричал лорд.
На его месте я кричал бы еще громче, но он-то был политиком. Конечно неприятно, когда тебе сообщают, что на этой пустынной планете ты должен будешь ползать словно улитка и экспедиция грозит растянуться на месяцы.
- Вы не должны принимать их законы так близко к сердцу. Иначе может произойти недоразумение... Они воспримут ваши слова за угрозу и тогда.., Анатолий указал на белеющие в песке кости.
- Так это человеческие?! - с откровенным ужасом в голосе спросил Луис-Альберто. - Иезус Мария!
Не дожидаясь ответа, он убежал в глубь корабля.
- Кто же это все контролирует? - вырвалось у меня.
- О, молодой человек. Они всегда где-то поблизости, - размахивая шляпой в руке, уверил меня доктор.
Мы все, включая вышедших на трап солдат СПП и тоже слышавших последние слова, тревожно оглянулись.
- Нужно сообщить им о вашем прибытии... Вы хотите встретиться с туземными правителями?
Увидев не очень уверенный кивок ошеломленного лорда, доктор сунул в рот мизинцы и пронзительно свиснул. Даже тени мысли о душевном здоровье запугивающего нас славянина не успело возникнуть в моей голове, как прямо из воздуха возник туземец.
Бронзовая кожа почти сливалась с окружающим ланшафтом. Волосы украшали несколько неброских перьев. Поясницу и пах закрывала повязка из светлой ткани. На ногах были сапоги из кожи. В руках он держал небольшое копье со стальным наконечником, а на поясе висел очень похожий на мачете мечь длинной с полметра. Плотно сжатые губы, орниный нос и карие глаза - это был настоящий индеец из полузабытых детских голофильмов.
Доктор обменялся с ним несколькими фразами на цокающем и щелкающем языке, воин внимательно нас осмотрел и тут же, без предупреждения, снова исчез.
- Анчук-тек придет сегодня после захода солнца, - доложил Анатолий о результатах своих переговоров. - До завтрашнего солнца вам разрешено покинуть судно. Но без оружия. Мекур заверил меня, что в окресностях нет ваших врагов...
Мы с лордом, открыв рты, слушали хладнокровного ученого. Чтож, и к чудесам можно привыкнуть.
- Приглашаю вас, лорд, и ваших спутников в наше скромное жилище.
Как ни странно, эта простая фраза разрядила напряжение последних минут. Люди зашевелились, засобирались. Спустя минуту уже послышались шутки и смех.
Наконец все были готовы и наш небольшой караван принялся взбираться на глинянный холм закрывающий от корабля вид на базу Института Разума Федерации. Иссушенная разьяренным солнцем глина крошилась и осыпалась под ногами, так что подьем вовсе не был простым. Доктор палеофилологии, служащий нам проводником, то и дело менял направление подьема и кажущаяся близкой вершина бархана приближаться не торопилась.
На вершине мы стали, как две капли воды похожи на Анатолия. Все в майках, потные, измазанные глиной. Однако занятые физическитрудным подъемом люди отбросили мрачные мысли и достигнув вершины смеялись и подшучивали друг над другом.
У подножия покоренной горы лежала база землян. Черт бы побрал эту адскую пустыню, но то, что мы увидели внизу, подняло настроение даже у все еще мертвенно бледного Луиса-Альберто. Остальные, те кто не так близко к сердцу приняли унылые пейзажи пустыни, так вообще радостно закричали и, как банда пиратов ринулись вниз. Филолог был рад словно ребенок. Видно было, что он немало потрудился над обустройством поселка и был доволен оценкой своей работы.
База была обнесена по периметру стеной. Высотой всего метра в три, она была почти такой же и в толщину. По верху стены распологалось несколько рядов сигнальной проволоки. Стена огораживала квадратную площадку, на которой распологались десяток домов, блок с ядерным генератором, радиовышка с плохо замаскированной бластерной пушкой на площадке и деревьями. Деревьев было много. Весь квадратный километр поселка за исключением дороги от ворот зеленел кронами. Даже на расстоянии чувствовалась блаженная свежесть тени под кронами зеленых великанов.
