Лиланд Модезитт - Экодипломат (Экодипломат - 1)
Натаниэль почесал затылок.
- Вероятно, желаю.
Он встал и еще раз выглянул в окно. Холмы на западе затянулись золотой дымкой. Интересно, это наступает осень или просто прошел дождь?
XXVI
- Он опасен по двум причинам.
- По двум? Первая очевидна: если ему удастся добиться заключения договора, мы потеряем самый выгодный шанс за время жизни многих поколений избавиться от влияния Аккорда. Но какова вторая?
Трое высших офицеров сидят в маленькой звукоизолированной комнате, постоянно проверяемой на отсутствие "жучков". Особое устройство поглощает каждое сказанное слово еще до того, как успеет прозвучать следующее.
- Его успехи подпитывают миф о непобедимости Аккорда.
Женщина в форме вице-адмирала, до сих пор молчавшая, хмурится и постукивает кончиками пальцев по мягкой крышке стола.
- Вы в самом деле полагаете, что среднестатистический гражданин знает о наших отношениях с Аккордом или думает о них? Кому какое дело? Всей вселенной известно, что Аккорд - мирная система. А менее заметную угрозу никто не осознает.
- Менее заметную? - взрывается вдруг командующий Первым флотом. Разве мало того, что вся Расселина закрыта для наших торговых судов? Разве мало того, что пятьдесят систем подняли мятеж следом за Аккордом и до сих пор смотрят на черно-зеленых, как на своих вождей?
Контр-адмирал качает головой.
- Для вас достаточно. Но кто при императорском дворе следит за положением дел в пограничной торговле? Кто понимает, что пример Аккорда позволит всем остальным вести себя так же или что за этим непременно последует стагнация? Только Н'тройя: это его долг, ведь он - император. Но даже он считает, что насилие породит насилие и в конечном счете приведет к падению Империи.
- Верховный адмирал иного мнения.
- Пока что действительно иного. Но подобную позицию отстаивает ее дочь в Минкоммерции. Успех торговых переговоров с Аккордом пойдет на пользу как императору, так и младшей Ку-Смайт. А также, естественно, еще больше усилит сам Аккорд.
- На протяжении жизни многих поколений, - произносит заместитель командующего, - они обманывали нас, делая вид, будто их Институт способен отравить все планеты Империи. Тем не менее блеф и шантаж сходили Аккорду с рук.
Контр-адмирал бросает взгляд на своих подчиненных.
- Возможно, это и блеф, но если мы получим "добро" от верховного адмирала, у вас будет всего несколько стандартных часов на то, чтобы поджарить всю систему. Кто знает, что они спрятали на внешних планетах, на астероидах, на орбитах...
- Придется использовать...
- Совершенно верно. Однако даже фронту сверхновой понадобится несколько часов для достижения дальних планет системы, и, следовательно, заградительный кордон должен оставаться на месте почти до последней минуты.
Наступает тишина - куда более гулкая, чем прежде.
XXVII
- Майдра, идемте со мной.
- Это невозможно, лорд Уэйлер!
- Невозможно?
Майдра оглядела комнату, будто в поисках моральной поддержки, но ничего не обрела: Хиллари, не оборачиваясь, устремилась в приемную.
- У меня очень много работы!
- Работа может подождать, разве нет? К тому же ремонтники будут сильно шуметь, верно?
Секретарша едва не улыбнулась, но сумела сохранить официальное лицо.
- Позвольте я накину плащ.
Натаниэль кивнул, зная, что Майдра, несомненно, не ограничится плащом - неизвестно только, что ей понадобится сделать: подновить косметику, прихватить что-нибудь из шпионского оборудования, связаться с теми, на кого она работает, или, может, и то, и другое, и третье.
Спустя десять минут женщина вновь возникла на пороге. На ней действительно был темно-коричневый плащ с кремовой отделкой, а темно-русая прическа лежала волосок к волоску.
В ресторане для дипломатов Натаниэль занял тот же столик на балконе, что и прошлым вечером.
- Вы здесь бывали?
- Раз или два, с легатом Уитерспуном.
- Что будете пить? - спросил официант. Натаниэль кивнул в сторону Майдры.
- Сперлин.
- Лифчай.
- На Аккорде все любят лифчай?
- Боюсь, привязанность к нему - что-то вроде планетарного порока. Натаниэль обвел руками панораму за окнами. - Никогда не устаю от этого вида.
- Я тоже. Знаете, ведь на Терре больше нигде не осталось башен.
- Да, я слышал.
- Посмотреть на них приезжают туристы из подземных городов по всей планете. - В ее голосе звучала напряженная нотка.
- В самом деле?
- Как вам известно, война с Аккордом загнала наш народ под землю, объяснила Майдра. - Экскурсии на поверхность стали разрешать только в последние сто лет.
- Значит, нас здесь не очень любят?
- Я бы так не сказала, лорд Уэйлер, но и самой популярной зарубежной планетой Аккорд не является.
- Несомненно, это повлияет на ход переговоров.
- Вероятно. Впрочем, здесь начинается ваша сфера, так что не берусь судить.
Принесли лифчай и заказанное Майдрой белое вино, а с ними - меню. Словно пытаясь скрыть смущение, Натаниэль углубился в чтение. На самом деле еще с утра, взвесившись, он решил, что на обед съест какой-нибудь легкий салатик. Нью-Августа - чересчур роскошный город; как по богатству переплетений политической жизни, так и по калорийности пищи.
Отложив меню, эколитарий выглянул в окно, понимая, что в последнее время слишком часто смотрит в окна, чтобы избежать необходимости говорить.
- Лорд Уэйлер?
- М-м...
- Вы как-то упомянули об Аккорде и вашем беспокойстве. Это еще актуально?
- Да, любезная леди. Беспокойство и небольшая усталость. Что могу делать, кроме как ждать? Предложения переданы.
- Я знаю, но...
Эколитарий помахал официанту.
- Да, сэр?
Он взглянул на Майдру.
- Обжаренную креветку с фруктовым салатом, - заказала она.
- Вот этот салат, - добавил Натаниэль, ткнув пальцем куда-то в раздел закусок. - Вы говорили...
- Я хотела спросить, - медленно продолжила Майдра, - касательно ваших слов. Вы выглядите таким утомленным и, кажется, совершенно уверены, что в конце концов Аккорд и Империя уничтожат друг друга.
Натаниэль чуть ссутулился и глотнул лифчаю.
- Вы знаете, кто я. Профессор экономики, эколитарий, отнюдь не политик. Имею трудности, когда дело доходит до сложностей дипломатии, далеких от того, в чем я уверен. Большой Империи нужно много министерств и чиновников, но не понимаю, отчего их не объединяет общая цель. Тем не менее они у вас есть, и нам, маленьким системам, приходится с ними работать по мере сил.
Правая бровь у Майдры еле заметно дернулась. Сделав паузу, Натаниэль обратил внимание, что балкон начинает постепенно заполняться дипломатами и их гостями.
- Что до нас, мы хотим простых переговоров. Предложили альтернативные условия.
