Константин Борисов - Верните мальчишке трон!
— Интересно, — улыбнулся лорд Энтони. — Но почему здесь нет промышленности?
— Запрещено, — коротко ответил Али. — Закон, принятый шестнадцатым халифом. Чтобы воздух не портить.
— О! — Диана внимательно посмотрела на мальчика. — Я как-то забыла… а каким по счету халифом станешь ты?
— Я стану юбилейным, — рассмеялся наследник. — Пятидесятым. Потому-то Рашид и пытается перехватить у меня трон.
— Не поняла, — призналась Диана.
— Есть предсказание нашего древнего мудреца Омара, — пояснил Али, — что в пятидесятое правление халифат достигнет небывалого расцвета и обретет божественное могущество. Соблазнительно, правда?
— Да уж, — растерянно согласилась медноволосая красавица. — А ты сам-то в это веришь?
— Все предсказания Омара до сих пор сбывались, — серьезно ответил мальчик. — А он их сделал много, на три тысячи лет вперед. Почему же я должен не верить? Конечно, верю. Мне это с самого раннего детства объясняли.
Последовало долгое молчание. Все смотрели на экраны, но каждый думал совсем другое, пытаясь представить этого смуглого черноглазого мальчика могущественнейшим халифом… хотя это было довольно трудновато. Али выглядел таким милым ребенком…
Полет длился недолго, около часа, потом Кенни скомандовал:
— Теперь садимся, вот здесь, — и он показал на гряду невысоких холмов, по другую сторону которых уже раскинулась сама великая столица халифата Самиркенд.
Али кивнул, соглашаясь с решением телохранителя.
Звездолет сэра Макдональда неторопливо опустился к подножию заросшего кудрявым кустарником холма.
Глава пятнадцатая
— Итак, теперь наша задача — проникнуть в Главный дворец, — сказал Кеннаро Дьянос, показывая всем на подробный план города, возникший на правом обзорном экране. — Он находится вот здесь, — Кенни ткнул пальцем в район города, расположенный почти на самой южной окраине.
— Почему дворец не в центре столицы? — спросил лорд Энтони.
— Таковы обычаи, — сухо ответил телохранитель. — Все города строятся к западу и северу от дома самого важного лица. Юг и восток остаются в его личном распоряжении. Правитель вправе разрешить постройку в этих направлениях тем, кого сочтет наиболее достойным. Халифы Самиркенда мало кому доверяли…
— И правильно делали, — решительно встряхнула головой Диана.
Белобрысый Николя Морда, редко встревавший в общие разговоры, на этот раз счел возможным спросить:
— Мы что, прямо по улицам маршировать будем? Со всем отрядом?
— Нет, конечно, — сдержанно усмехнулся телохранитель. — Для начала мы замаскируемся под нищих…
— В столице есть нищие? — изумленно воскликнул бармен Хлор.
— А где их нет? — удивился Али. — Разве существуют такие места?
Лорд Энтони мог бы сказать, что в его владениях нищих нет, что им запрещено совать нос в звездную систему Нью-Скотланд, — но он промолчал. В каждом мире свои правила, в конце концов.
— Так вот, — продолжил Кенни, — мы переоденемся и пойдем через город пешком. Мои люди будут нас сопровождать, незаметно. Нам нужно добраться до северо-западных ворот дворца. Это так называемый служебный вход. Там каждый день, точнее каждый вечер, в двадцать два часа по местному времени, кормят нищих. Им выносят остатки ужина халифа. Народу собирается много, до полутора сотен человек…
— Сколько же жрет этот халиф? — не удержавшись, воскликнула Диана.
Кенни поморщился.
— Ну при чем тут сам халиф? — раздражено сказал он. — Это же дворцовые трапезы, ты что, не понимаешь? За стол садится не менее сотни приближенных.
— Ни хрена себе штат! — на этот раз не сумел скрыть свои чувства Николя Морда. — Вот это расходы, я представляю!
— Нет, ты не представляешь , — язвительно усмехнулся Кенни. — Твоего воображения на это не хватит. Одни только жареные птицы кросты чего стоят! Их доставляют с окраины халифата, каждый день, и обязательно живыми. То есть половина из них дохнет по дороге, так что поварня закупает их в двойном количестве… а на столе в соответствии с традицией их должно быть ровно тридцать.
— А что, этих птичек нельзя выращивать где-нибудь поближе? — с интересом спросил бармен Хлор. Он явно подсчитывал в уме заработки тех, кто поставляет продукты к халифскому столу…
— Нельзя. Это эндемичный вид, такие птицы нуждаются в особых условиях… собственно, они вообще нигде не могут жить, кроме родной планеты. Проверено. — Тут Кенни вдруг рассердился. — Какого черта вы меня отвлекаете от главного? При чем тут вообще птицы?
— Ты говорил о раздаче остатков ужина, — спокойно сказал лорд Энтони. — Естественно, мы заинтересовались деталями. Но продолжай, прошу тебя. Что мы должны будем сделать?
— Мы войдем во двор, смешавшись с толпой. Потом мы должны будем довести Али до двери, расположенной под правой наружной лестницей… лестница ведет на второй этаж, по ней ходит прислуга, нам придется быть осторожными. Ключ от двери у меня есть…
Тут телохранителя перебил сам юный наследник:
— Может быть, лучше использовать экстремальный вариант? — сказал он.
— Экстремальный вариант слишком ненадежен, — возразил Кенни. — Этим путем не пользовались уже полторы сотни лет! Мы можем просто застрять.
— Но с нами пойдет Ойро, — напомнил Али.
Кенни задумался, а остальные переглянулись, совершенно не понимая, о чем идет речь. Что за экстремальный вариант? Каждый представил его в меру собственного воображения. И никому он не понравился.
Лорд Энтони огляделся. Пушистого ксанти в рубке не было. «Куда он снова подевался, черт бы его побрал», — сердито подумал сэр Макдональд, — вечно исчезает в самый неподходящий момент! Прямо как Лорримэр. Но не бежать же на поиски».
— Нет, — решил наконец телохранитель. — Через город безопаснее. Давайте переодеваться. Брат захватил с собой все необходимое, так что идите в свои каю-ты, я принесу каждому подходящие одежду и парик.
— О! — Диане понравилась мысль о переодевании. — А можно, я надену что-нибудь из собственных туалетов?
— Только если у тебя есть туалет старой попрошайки, только что закончившей лазить по помойкам, — ответил Кенни.
Диана увяла и молча вышла из рубки. За ней потянулись остальные.
Войдя в свою каюту, лорд Энтони увидел лежавшие в кресле лохмотья и улыбнулся. Надо же, подумал он, как Кенни оперативно работает! Лорд внимательно рассмотрел маскировочный костюм и обнаружил, что сшит тот с большим умом. В нем было множество внутренних карманов, в которые можно было положить разные необходимые мелочи, он был широким, свободным, так что никто не смог бы заметить скрытую под рваной курткой перевязь с бластером, и при этом костюм был чистым, что особенно порадовало брезгливого сэра Макдональда. Но выглядела маскировка замызганной донельзя — пятна, изображающие грязь, были с большим искусством нанесены на ткань медовой акварелью. Неплохо, неплохо, думал лорд Энтони, переодеваясь. К наряду прилагался еще и небольшой рюкзак, в котором лежало что-то не слишком тяжелое. Лорд надел на плечи лямки. Точно по росту, надо же… Тут в дверь коротко постучали.
