Эдгар Берроуз - Лунная девушка
Я сразу же понял, что взрывы вызваны чем-то сверху и, подняв глаза, увидел снаряд, огибавший по дуге дворец. Он взорвался на террасе где-то внизу, и я понял, что снаряды летят из-за города. Повернувшись, я пересек террасу и выглянул с противоположной стороны, которая выходила на равнину, окружавшую город. Я не смог удержать удивленного возгласа перед бликами. Наа-ее-лаа последовала за мной и теперь стояла около меня.
– Калькары, – сказала она. – Они снова пришли, чтобы захватить Лаэте. Они уже пытались совершить это много-много веков назад; однако, Джулиан, что это такое взрывается и производит такой грохот и уже зажгло Лаэте?
– Вот это-то меня и удивляет, – ответил ей я, – а не Калькарские воины. Посмотри, Наа-ее-лаа! – воскликнул я, указывая на холм на границе плато. Если только мои глаза меня не обманывают, там было установлено нечто, напоминающее орудие, которое и посылало снаряды в город. – И вот здесь, – продолжал я, указывая на новые и новые подобные сооружения, рассредоточенные по равнине. – Город окружен ими, Наа-ее-лаа; знает ли твой народ что-нибудь о таких орудиях и о взрывчатке?
– Только в наших легендах упоминается нечто подобное, – ответила она. – Прошли столетия с того времени, когда народ Ва-гасов умел делать подобные вещи.
Мы стояли и разговаривали, когда к нам приблизился человек из стражи ямадара.
– Наа-ее-лаа, Повелительница, – воскликнул он, – тут пришел человек, который требует у тебя аудиенции; он говорит, что ты можешь спасти город от разрушения.
– Приведи его, – приказала Наа-ее-лаа, – мы примем его здесь.
Через минуту стражник подвел к нам одного из капитанов Ко-таа.
– Ямадава Наа-ее-лаа! – воскликнул он, когда она разрешила ему говорить. – Я пришел к тебе с посланием от того, кто является ямадаром ямадаров и властелином всей Ва-наа. Если ты хочешь спасти свой город и своих людей – то слушай внимательно!
Глаза Наа-ее-лаа сузились.
– Ты разговариваешь со своей повелительницей! – сказала она. – Поосторожнее выбирай слова и сбавь тон!
– Я пришел, чтобы спасти тебя, – угрюмо повторил воин. – У Калькаров объявился великий повелитель, и они объединились все вместе, чтобы уничтожить Лаэте. Мой господин не желает разрушать этот город. Он спасет его при одном простом условии.
– Говори условие, – приказала Наа-ее-лаа.
– Если ты выйдешь за него замуж, он сделает Лаэте столицей Ва-наа, а тебя ямадавой среди ямадав.
Губы Наа-ее-лаа искривились в презрительной улыбке.
– И кто этот самонадеянный Калькар, который осмеливается просить руки Наа-ее-лаа?
– Он не Калькар, повелительница, – ответил воин. – Это человек из другого мира, который говорит, что знает тебя давно и давно любит тебя.
– Как его имя? – нетерпеливо спросила Наа-ее-лаа.
– Его зовут Ортис, ямадар ямадаров!
– Ортис, – повторила она.
– Теперь я все понимаю, повелительница, – сказал я. – Я могу теперь представить, сколько же времени прошло с тех пор, когда я появился в Ва-наа. Ведь после нашего побега от ва-гасов Ортису нужно было найти Калькаров и, заслужив их расположение, подбить их к нападению на Лаэте, сделать взрывчатку, снаряды и орудия, которые сейчас разрушают Лаэте. И если бы даже посланник не назвал имени, я должен был бы догадаться. Это так похоже на него – плебея, предателя и негодяя.
– Отправляйся к своему господину, – обратилась Наа-ее-лаа к посланнику, – и скажи ему, что Наа-ее-лаа, ямадава Лаэте, скорее выйдет замуж за Га-ва-го, предводителя ва-гасов, чем согласится быть его женой, и что лучше пусть исчезнет Лаэте и ее народ с лица Ва-наа, чем они станут подданными такого жестокого правителя. Я все сказала. Иди.
Воин повернулся и покинул нас, сопровождаемый стражником, которому Наа-ее-лаа приказала проводить его до ворот и вернуться назад. Затем она повернулась ко мне:
– О, Джулиан, что мне делать? Что я могу противопоставить этим страшным силам, которые ты привез в Ва-наа?
Я покачал головой:
– Мы бы тоже могли сделать и орудия, и снаряды, чтобы сражаться с ним, однако у нас сейчас нет времени. Прежде, чем мы даже приступим к их изготовлению, Лаэте будет превращен в груду развалин. Есть только один выход, Наа-ее-лаа – собрать всех мужчин, всех женщин, могущих носить оружие, и попытаться отбить у Калькаров орудия.
Она остановилась и надолго задумалась. Когда вернулся офицер охраны и остановился перед ней, ожидая приказаний, она подняла голову и посмотрела на него.
– Спустись в город, – приказала она, – и собери всех лаэтян, которые могут еще держать в руках копья, мечи и кинжалы. Прикажи им собраться на нижней террасе перед дворцом и скажи, что я, ямадава Наа-ее-лаа, буду говорить с ними. Иди. Судьба Лаэте зависит от тебя.
14. «Барсум»
Пожары уже охватили весь город и, хотя люди самоотверженно пытались бороться с огнем, мне казалось, что он распространяется со все возрастающей скоростью. И вдруг обстрел прекратился так же неожиданно, как и начался. Мы с Наа-ее-лаа подошли к краю террасы чтобы посмотреть, что происходит в стане врагов. Нам не пришлось долго ждать. Как по волшебству поднялись осадные лестницы к нижней террасе, которая возвышалась на добрые двести футов над землей. Мы не видели тех, кто ставил лестницы, поскольку они подошли чересчур близко к основанию города, однако, наблюдая за теми, кто подносил их, я пришел к выводу, что земные знания Ортиса и здесь сыграли свою роль. Только используя раздвижные лестницы, можно было надеяться достичь даже нижней террасы города.
Поняв их намерения, я ринулся вниз, к воротам, у которых собрались остатки стражи, и, обрисовав им ситуацию, приказал немедленно собрать людей и попытаться отразить атаку, пока Калькары не захватили плацдарм. Затем я вернулся к Наа-ее-лаа, и мы вместе следили за разворачивающимся сражением. Я с самого начала понял, что лаэтяне проиграли. Когда защитники подошли к террасе, на ней уже было больше тысячи Калькаров, а за ними поднимались все новые и новые воины.
Мы видели, как горожане ринулись на них, и настолько стремителен был их натиск, что на минуту я подумал, что ошибался в том, что лаэтянам удастся удержать свой город. Внизу, под нами, на нижней террасе, развернулась кровавая бойня. Настолько мощна была атака лаэтян, что Калькары дрогнули и начали отступать.
– У них вода в жилах! – шепнула Наа-ее-лаа, сжимая мою руку. – Один дворянин стоит десятка воинов. Смотри, они уже бегут!
И действительно, участь Калькаров, казалось, была решена – они сотнями валились вниз, где замирали навеки, рухнув с высоты более сотни футов.
Однако неожиданно что-то изменилось в ходе сражения. Я увидел свежих воинов-Калькаров, ворвавшихся на террасу, и, взбираясь наверх, они что-то кричали своим товарищам. Однако я никак не мог понять, что именно. Это, видимо, придавало их воинам новые силы, и они с удвоенной энергией обрушились на лаэтян. Я увидел, как предводитель вновь прибывших Калькаров прорвался в первые ряды, размахнулся и швырнул что-то прямо в стройные ряды лаэтян. Раздался оглушительный взрыв, и там, где секунду назад стояла сотня самых лучших воинов Лаэте, защищавших свой город и свою честь, теперь дымилась кровавая воронка.
