Клиффорд Саймак - Почти как люди
Я медленно снял трубку и набрал номер. Мне ответил сонный голос телефонистки. Когда я объяснил, с кем меня нужно соединить, в нем послышались нотки вежливого недоумения, словно она тоже не прочь была мне напомнить, что такому великому человеку, как сенатор, не звонят в столь неурочный час. Но она была достаточно хороша вышколена и ограничилась тем, что попросила подождать ее звонка.
Я положил трубку на рычаг, откинулся на спинку стула и попытался собраться с мыслями, но уже давала себя знать бессонная ночь, и мозг мой отказывался работать.
Только теперь я впервые почувствовал, до какой степени я вымотан.
Я сидел точно в тумане: далекими уличными фонарями светили редкие лампы, и ни один звук не нарушал окружавшей меня тишины. И в моем затуманенном мозгу слабо шевельнулась мысль о том, что, быть может, такова в эту ночь вся Земля - притихшая, усталая планета, выдохшаяся, безразличная ко всему планета, которая с безропотным равнодушием катится к своей гибели, и всем на это наплевать.
Зазвонил телефон.
- Говорите, мистер Грейвс, - объявила телефонистка.
- Хелло, Родни, - сказал я.
- Паркер, ты? - донеслось издалека. - Какого дьявола ты колобродишь в такой поздний час?
- Важное дело, Родж, - сказал я. - Ты ведь знаешь, что иначе я не стал бы тебя беспокоить.
- Надеюсь. Я заснул всего два часа назад.
- Пришлось из-за чего-то засидеться допоздна, сенатор?
- Так, небольшое совещание. Обсуждали кое-какими вопросы.
- Ты чем-то озабочен, Родж?
- Чем? - спросил он голосом ровным и гладким, как ледяной каток.
- Хотя бы невиданным изобилием денег в банках.
- Послушай, Паркер, - проговорил он, - если ты пытаешься из меня что-нибудь вытянуть, попусту тратишь время.
- Я из тебя ничего не вытягиваю. Напротив, сам хочу тебе кое-что сообщить. Если только ты меня выслушаешь, я расскажу, что сейчас происходит. Объяснить это не так-то просто, но тем не менее мне хотелось бы, чтобы ты мне поверил.
- Слушаю тебя.
- У нас на Земле сейчас находятся пришельцы, - сказал я. - Существа из космоса. Я их видел собственными глазами, разговаривал с ними и…
- Теперь мне все ясно, - перебил меня сенатор. - Завтра ведь суббота, и ты не упустил возможности накачаться.
- Ничего подобного, - запротестовал я. - Я трезв как…
- Ты получил свой чек и отправился…
- Но я даже не зашел за чеком. Так забылся, что он совершенно вылетел у меня из головы.
- Вот теперь я уже не сомневаюсь, что ты пьян в стельку. Такого не бывает, чтобы ты забыл про чек. Уж ты-то всегда тут как тут, стоишь в очереди с протянутой лапой…
- Да выслушай меня наконец, черт тебя побери!
- Ползи обратно в кровать и проспись, - приказал сенатор. - А если потом у тебя не пропадет охота со мной покалякать, позвонишь утром.
- Чтоб ты провалился! - взревел я, но мое проклятье повисло в воздухе. Он уже положил трубку.
И мне ответила лишь мертвая пустота гудков.
Меня так и разбирало хлопнуть трубкой, но я этого не сделал. Что-то меня удержало - быть может, мою ярость подавило ощущение полного поражения.
Я сидел, сжимая в руке трубку, из которой неслось далекое комариное гудение опустевшей линии; я уже знал, что надеяться больше не на что: мне никто не поверит. Ни один человек не прислушается к моим словам. Как будто все они Этвуды, подумал я, как будто каждый из них лишь имитация человека, созданная из заполонившей Землю чужеродной материи.
А ведь если вдуматься, это не такой уж бред, сказал я себе. Это вполне могло бы произойти. И сотворить такое было бы как раз в духе пришельцев.
По спине у меня забегали ледяные мурашки, а я все сидел за столом, стиснув трубку, - самое одинокое человеческое существо на Земле.
Ведь могло оказаться, что я и вправду остался один, Что, если сенатор Роджер Хилл вовсе не человек, не тот, кем он был, скажем, лет пять назад? Что, если тело настоящего, подлинного Роджера Хилла запрятано в каком-то тайнике, а я только что разговаривал с поддельным Роджером Хиллом, с Роджером Хиллом - пришельцем? Что, если Старик - не Старик, а некое омерзительное существо, принявшее его облик? Что, если какую-нибудь крупную стальную компанию уже возглавляет не человек, а оборотень? Что, если пришельцы одного за другим убрали виднейших промышленников и политических деятелей и их места заняли существа из другого мира, перевоплотившиеся с таким совершенством и так прекрасно обо всем осведомленные, что в их подлинности не усомнились их собственные коллеги и семьи?
Что, если женщина, которая ждала меня в машине, была не…
Стоп, одернул я себя, это же чистое безумие. Психоз какой-то. Больная фантазия человека, настолько потрясенного и измученного, что он потерял способность к нормальному мышлению.
Я положил трубку на рычаг и отодвинул от себя аппарат. Медленно поднявшись на ноги, я встал во весь рост, окруженный пустотой и безмолвием. Тело мое бил озноб. Я спустился по лестнице и вышел на улицу, где меня ждала Джой.
28.
«Мест нет» - вспыхивали и гасли буквы светящегося объявления, роняя красные и зеленые блики на черную гладь мокрого асфальта. Вспыхивали снова и снова, предостерегая мир. А в глубине двора маячили темные блоки мотеля; над каждой дверью горела маленькая лампочка, и, отражая переменчивые вспышки букв, мягко поблескивали припаркованные машины.
- Когда на постоялом дворе нет свободных мест, - произнесла Джой, - чувствуешь себя лишним.
Я кивнул. Мы уже проехали мимо четырех переполненных мотелей. Этот был пятым. Правда, не все объявления мигали, как это, но они неизменно были на каждом мотеле, слабо светясь в ночи. И хотя в эти вспышки не было заложено никакого особого смысла, своей выразительностью это объявление впечатляло больше, чем остальные. Казалось, будто оно с мрачным упорством настойчиво вдалбливало людям, что для них отныне нет места на Земле.
Итак, пять мотелей, оповещавших об отсутствии мест, и один вообще без всякого объявления - запертый, темный и пустой: уголок, наглухо отгородившийся от всего мира.
Я замедлил ход и, нажав на тормоз, плавно остановил машину. Мы уставились на мигающее объявление.
- Этого следовало ожидать, - проговорила Джой. - Как это мы не сообразили! Те люди, которые не могут найти себе жилье, - ведь это они нас опередили. И возможно, что кое-кто из них даже на несколько недель.
Дождь не стихал. Уныло поскрипывали «дворники».
- Может, мы тут и впрямь дали маху, - сказал я. - Может, все- таки…
- Нет, - перебила она. - Ни о своей квартире, ни о моем доме даже не заикайся. Я скорее умру, чем поеду туда.
