Майкл Макколлум - Восход Антареса (Антарес - 1)
- Космические станции вокруг точки перехода? Но зачем? - в задумчивости рассуждал командир. - Гораздо выгоднее разгружаться на орбите Мира Сандарсона.
- Возможно, здесь другая экономика грузооборота, - предположил Гордон.
Бетани Линдквист прислушалась к разговору и подошла к креслу Дрейка.
- Вовсе это не грузовые станции! Голову даю на отсечение, это военные.
- Военные?
- Ну да, космические крепости, призванные не пускать захватчиков в систему.
- Как вы пришли к такому выводу, мисс Линдквист?
- Вы же изучали военную историю, командир. Где лучше всего строить укрепления? В важных для навигации точках, каковой и является точка перехода. Достаточно разместить в ней хорошую огневую мощь, и непрошеным гостям конец.
- Если это так, то поблизости должны быть такие же крепости, Бетани, заметил Гордон на "Александрии". - И где они?
- Здесь в них нет смысла, Натаниэл. Жители Мира Сандарсона знают, что на том конце складки - погибшая планета их предков. Зачем охранять тупик?
- От кого им защищаться? - спросил Дрейк. - От рьяллов?
- Возможно.
- Как бы там ни было, думаю, здешние жители не будут рады нашему прибытию, - заметил Гордон. - Рекомендую крайнюю осторожность, пока мы не наберем сведений о здешней ситуации, командир.
- Согласен, доктор.
Через два часа стало понятно, что их наконец заметили. Дрейк изучал очередную порцию радиоперехватов, когда его вызвал Карл Слейтер.
- Что случилось?
- Нас сканируют, сэр! Приборы зафиксировали сильнейшее электромагнитное излучение изнутри системы.
- Радар?
- Очень на то похоже, командир, - судя по форме волны, довольно сложный.
- Много ли информации они могут получить на таком расстоянии?
- Узнают расстояние до нас, сэр, остальное зависит от их обрабатывающих мощностей.
- Может это быть транспортный радар?
- Гражданский транспортный контроль построен на том, что суда называют себя, входя в систему. Поисковый радар дальнего действия - это очень похоже на военных, сэр. Наверняка они ждут схватки.
Часом позже догадка Слейтера подтвердилась.
- Мы зафиксировали пуск, сэр, - сообщил Бэла Мартсон из боевой рубки. Поправка, несколько пусков!
- Сколько точно и откуда?
- Шесть кораблей с Мира Сандарсона, сэр. Согласно доплеровскому анализу, они идут сюда с ускорением в пять g.
Дрейк присвистнул:
- Кому-то очень хочется до нас добраться.
- Да. Они будут здесь через семьдесят часов, если развернутся и сбросят скорость, - или через пятьдесят, если не сбросят.
- Предложения?
- Неплохо бы сказать им, что мы хотим с ними дружить, командир.
Дрейк подумал над этим предложением и отклонил его.
- Для этого еще будет время, первый. Пока я хочу побольше узнать о наших братьях.
- Как скажете, босс. Боевая рубка - отбой.
- Мистер Кристобаль!
- Да, командир?
- Наши планы изменились. Курс на точку перехода, в ней мы и останемся. Задайте силу тяжести в одну четвертую G и будьте готовы к переходу в систему Напье.
- Есть остановиться в точке перехода, задать вращение и приготовиться к переходу!
Через сорок восемь часов после входа в систему Хэллсгейт Бетани Линдквист постучала в дверь каюты командира. Услышав приглашение войти, она нажала кнопку, открывающую дверь, и переступила высокий порог.
- Вы меня звали, Ричард?
Дрейк оторвался от экрана и ответил:
- Да. Входите и располагайтесь.
- Спасибо. - Бетани присела на кожаную кушетку под картиной древнего морского корабля.
- За последние два дня вы читали все, что смог перехватить мистер Слейтер.
- Да.
- И что вы думаете об их форме правления?
- Я очень удивлена. Раньше я встречала королей только в книгах.
Дрейк кивнул.
- Каким образом конституционная монархия заняла место парламентской демократии?
- Понятия не имею. Впрочем, в человеческой истории было больше королей, чем президентов. Мы относимся к монархии несколько свысока, но она тоже может быть эффективна.
- Что еще вы узнали из текста перехватов? Бетани откинулась на кушетке, сплела перед собой пальцы и серьезно взглянула на командира.
- Наши подозрения подтвердились. Сандар... Вы уже слышали, что местные жители сократили название планеты?.. Сандар воюет с рьяллами. С момента эвакуации Нью-Провиденс они провели довольно много битв.
- Насколько много?
- Трудно сказать точно, Ричард. У них очень сильная цензура, в средства массовой информации почти не попадает сведений о боевых действиях.
- О нас не сообщали?
- Ни слова. Если бы к нам на перехват не вышли шесть кораблей, я решила бы, что нас просто не заметили.
- Как лучше объяснить им, кто мы и откуда взялись?
- Лучше всего просто изложить факты. Они сами могли понять, кто мы, исходя из того, где мы сейчас.
- Согласен. - Дрейк кивнул и нажал кнопку на столе. Его экран снова включился, Бетани не видела лица того, с кем он разговаривал, но по голосу узнала одного из младших связистов. - Где Слейтер?
- У себя в каюте, сэр. Вызвать его?
- Да. Извинитесь за то, что прерываете его отдых, и скажите, что он мне нужен. Надо передать послание дружбы, которое мы записали в предыдущую смену. Я буду на мостике через пять минут, передача через час.
- Есть, сэр. - Связист повторил приказ Дрейка и отключился.
- Хотите присутствовать при историческом моменте? - спросил Дрейк, обходя стол.
- Конечно, Ричард.
Бетани улыбнулась, подала ему руку, и он помог ей подняться на ноги.
Войдя на мостик, Дрейк сразу сел в кресло и пристегнулся, Бетани последовала его примеру. Через минуту появился Карл Слейтер.
- Приготовиться к передаче контактного послания, - приказал командир.
- Есть, сэр. - И пальцы Слейтера забегали по клавишам. Главный экран показал Хэллсгейт и шесть крохотных точек бело-фиолетового огня.
Телескопы "Дискавери" и "Александрии" нацелились на сандарские корабли, как только те покинули орбиту. Вначале они выглядели туманными облачками сияния на фоне черного космоса, но сейчас, спустя двадцать пять часов, пламя двигателей уже резало взгляд: перехватчики изменили курс и сбрасывали скорость для встречи с Первым Особым флотом.
На экране возникло тонкое перекрестье. Оно сфокусировалось на одном из кораблей, и вокруг него появился круг прицела: антенны связи "Дискавери" нацелились для передачи. Слейтер еще пять раз передвигал прицел, наконец он доложил:
- Цели зафиксированы, командир. Мы готовы к передаче.
- Начинайте.
На экране появилось послание, которое он сам записал сегодня днем.
- Приветствуем вас, правительство и народ Сандара...
