Жаклин Лихтенберг - Зелеродов рок
Клид посмотрел на лиловые и желтые цвета общины и сразу определил:
— Дом Горных Колоколов!
Ленис сказала:
— Они выращивают лошадей в долине к востоку отсюда. Кобылы Колоколов — лучшие породистые лошади, каких каждой весной продают в Ардо. Пошли, узнаем, что они здесь делают.
Предводитель Горных Колоколов, женщина, представилась как Морнингстар, второй проводник своей общины.
— Мы направляемся в Ардо. Разве вы ничего не слышали?
— Мы уже две недели в пути.
— За последний месяц Ардо дважды заметало снегом. До нас только что дошло сообщение, что весенняя партия дженов для города уничтожена лавиной. Мы хотим предложить им передачи проводников, пока не прибудет новая чрезвычайная партия. Если они в очень плохой форме, могут принять наше предложение.
Ленис сказала:
— Мы думали, что зимние бури уже кончились.
— Вероятно, сейчас их больше не будет, — согласилась женщина, которая выросла в этой местности. — Но Ардо это не очень поможет. Дженов нет, а до следующей доставки несколько недель. Если мы сможем туда пробраться, это само по себе будет чудом. Зор, наш старейший наблюдатель погоды, предсказывает еще несколько недель сильных морозов. Он редко ошибается: в этих горах ошибиться значит погибнуть.
Ленис кивнула.
— Значит, вы сможете провести нас в обход Долины Древних? Я была здесь много лет назад.
Женщина показала на одного из тех, кто разглядывал реку.
— Тирлис побывал здесь прошлой осенью.
Тирлис сдвинул назад широкополую шляпу.
— Вначале нужно здесь перейти реку. Течение слишком сильное. Можем потерять лошадей.
Валлерой и Клид спешились и подошли к воде. Райза прикусила губу; вероятно, она злиннила течение в глубину до самого дна. Потом попросила у Валлероя его блокнот для рисунков.
Записала несколько цифр, потом взяла карандаш в рот, прошла немного вверх по течению и снова начала злиннить.
Серджи подошел к ней и выхватил блокнот, прежде чем она сумела что-нибудь сказать.
— Не нужно! Я…
— Не говори глупости, — ответила она, потом крикнула громче, чтобы все расслышали за грохотом течения: — Я могу протянуть для вас канат. Тогда мы сумеем наладить переправу.
Тирлис сказал:
— У нас не хватает веревок.
— У нас их достаточно, — ответила Ленис.
В конце концов Тирлис, пользуясь расчетами Райзы, переплыл реку, взяв с собой веревку. Ему переправили сухую одежду и все, что нужно для разведения костра. За два часа соорудили веревочную люльку, чтобы переправить детей, дженов и груз. Потом несколько саймов, лучше знакомых с рекой — несмотря на протесты Серджи, в их число вошла и Райза, — перевели лошадей.
Уставшие, но торжествующие собрались они вечером на противоположном берегу. Трудная переправа сблизила обе группы. Когда знакомили с представителями Кеона, общины с территории Залива, Морнингстар была поражена.
Райза объяснила ей свое торговое предложение.
— Может сработать. Мы могли бы продавать лошадей, шерсть и козий сыр. А покупали бы зерно и бобы на следующую зиму. В этом году поставок с дженферм не будет.
На следующее утро Горные Колокола отправили посыльного в свою общину с просьбой предоставить полномочия Морнингстар на ведение переговоров; сама Морнингстар решила тоже отправиться в Столицу.
— Мы давали присягу Горным Колоколам, звон которых слышен далеко, и мы надеемся, что и о наших деяниях станет широко известно. Мы живем в изолированной долине, но все же мы часть мира.
Клид кивнул.
— Поэтому вы послали своих лучших помочь Ардо.
— Да, вы поняли, — ответила Морнингстар, на которую произвело большое впечатление присутствие Фарриса.
Переправу через реку они оставили, чтобы посыльные могли их догнать, а сами начали трудный подъем.
Позже, в том месте, где тропа расширилась, Морнингстар поехала рядом с Валлероем и Клидом.
— Надеюсь, вы остановитесь в Ардо и поможете нам в работе с джанктами. Правда?
— Конечно. Но если дорога открыта, никто из нас там не понадобится.
— Если придет партия из правительственных загонов! В последнее время это становится все менее и менее вероятным.
Через три дня после переправы через реку по дороге, избитой фургонами, такими, как запряженные двадцатью мулами чудовища Бискора, путники обогнули Долину Древних. Они продолжали подниматься, и на глазном пути, который уходил на юг, к Горному городу, и на север, к Столице, холод усилился. Весенние оттепели смыли отдельные участки дороги, и во многих местах ее перегораживали упавшие деревья.
Морнингстар объяснила:
— К этому времени правительственные отряды ремонтников уже должны были ликвидировать эти препятствия, но их всех мобилизовали. Будет война.
— Она уже идет, — мрачно сказал Валлерой.
— Еще нет, — возразил Эмстед. — Еще нет, но скоро будет.
Лошадям и всадникам нужно было привыкнуть к высоте. С каждой следующей остановкой для расчистки дороги, с каждым очередным обходом они действовали все медленней.
— Здесь только одно лекарство, — раздраженно говорила Морнингстар. — Время. Мы не сможем давать хорошие передачи, если не дадим своей крови времени для адаптации.
Горные жители поделились своим рационом с жителями равнин; они утверждали, что это ускорит привыкание; и действительно, двинулись дальше немного быстрей.
А затем началась буря.
Ледяной ветер принес бурю с севера, потом повернул на восток. Путники, оказавшись без убежища, целый день провели под кронами вечнозеленых деревьев.
Однако светлые часы дня продолжали удлиняться, и на следующий день, через пять часов езды по дороге, по колено засыпанной снегом, добрались до убежища звездного креста.
Убежище оказалось занято цыганами. Валлерой никогда раньше не видел это племя. У цыган не было фургонов, только ослы, нагруженные их пожитками.
Цыгане сразу узнали лиловые и желтые цвета Горных Колоколов, узнали и цвет Зеора и дали место промокшим уставшим путникам. Валлерой вместе с дженами-цыганами и товарищами ночевал в доме, а все саймы провели ночь под открытым небом.
Когда все затихло, Эмстед спросил:
— Что это за место?
— Святилище звездного креста, — перевел Валлерой, доставая из-под рубашки свой звездный крест и сравнивая его с тем, что был изображен на белой эмалированной цепи Кеона на груди Эмстеда. — Никто не знает, каково происхождение этого символа. Но каждый ребенок на внутренней территории знает, что если он установится дженом, то сможет в таком убежище обрести безопасность по пути к границе. В таких убежищах всегда есть запас продовольствия и такие же символы.
