Октавиан Стампас - Проклятие (Тамплиеры - 5)
Филипп остановился так резко, что Ногаре чуть было не налетел на него.
- Вы знаете, я вас удивлю, господин канцлер. Может быть вы даже не поверите мне. Но с некоторых пор меня совершенно не интересует кто будет следующим императором Священной Римской империи.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
РАС АЛЬХАГ
Путешествие по горам для человека, привыкшего к оседлой, более того, комфортной жизни, является тяжелым испытанием. Особенно если путешествующий знает, что конечной целью путешествия является пасть дьявола. Уже к концу первого дня, оба евнуха сбили ноги, ободрали руки о ветки колючих кустарников. Оба обливались потом. Но если Симон при этом молчал, то Наваз непрерывно ныл. Причем нытье младшего брата доставляло старшему значительно большие мучения, чем все камни и колючки.
Наваз не только жаловался на боль и неудобства, но и требовал непрерывно, чтобы брат рассказал ему, что там их ожидает в крепости этой, куда кануло столько людей с теми же увечьями, какие выпали на долю и им самим.
И Арман Ги и Лако делали вид, будто не обращают внимания на эти братские беседы, но на самом деле прислушивались внимательно. Так уж случилось, что нормального мужчину зачем-то занимает жизнь оскопленного. Непонятно почему. То ли это накопление опыта, на тот случай, если, не приведи господи, самому придется оказаться в подобной ситуации, то ли еще что-то. Но так или иначе, большинство мужчин боится таинственной операции по превращению в бесполое существо больше, чем даже самой смерти.
Бывшему комтуру тоже нелегко давался переход. Все-таки три года сидячей жизни давали себя знать. Но рыцарская закалка оставалась тем стержнем, на котором крепилось терпение тамплиера.
- Ну, брат, ты должен меня пожалеть, что нас ждет там, скажи! Что-то ужасное, да?!
Симон молчал, сцепив зубы, и топтал изодранными сафьяновыми чувяками пыльную узкую тропу.
- Ты не можешь не знать, брат. Не можешь! Ты стольких свел в эти горы! Ты не можешь не знать. Что там с ними происходит?!
Молчал Симон, по-прежнему молчал.
Арман Ги в другой ситуации может быть и сам бы подумал, а стоит ли лезть в пасть неизвестному и непонятному здешнему дьяволу, но теперь, побуждаемый новой идеей своей избранности, упорно перебарывал приступы усталости и мистического страха, которым веяло от персидского диалога. Перебарывал и решительно двигался вперед.
Переночевали у небольшого костра. Перекусили черствыми лепешками. Под покровом ночи нытье и причитания стали менее отчетливыми, а после и вообще заменились всхлипами.
Хозяин и слуга по очереди сторожили своих ценных пленников.
Перед рассветом Лако, сменяя бывшего комтура, сказал, что окружающие горы не кажутся ему необитаемыми.
- Да, я тоже обратил внимание на следы овечьей отары.
- И еще верблюды. Несколько тряпок, потерянная бусина. Время от времени здесь проходят небольшие караваны.
- Ну, это мы и так знаем, ведь он, - указательный палец метнулся в сторону Симона, - не раз путешествовал сюда. Уж, наверное, не пешком.
- Да, господин.
Утром двинулись дальше. Горы по-прежнему не казались гостеприимными, серые обнаженные камни, редкая, осторожная на вид растительность. Вьющийся над головой стервятник. Внимательный взгляд то и дело наталкивался на следы, оставляемые обычно караванами. Небольшими и состоящими скорее из мулов, чем из верблюдов. Если последний является кораблём пустыни, то мул лучшее средство транспортировки поклажи в бесшумно бушующем море каменных волн.
Все указывало на то, что скрытая в горах южной Каппадокии таинственная крепость под названием Рас Альхаг, соединена с миром довольно оживленной тропою и путешествующие по ней не считают нужным очень уж скрываться.
- Все, - заявил вдруг Симон у подножья высокой скалы, возле которой делал резкий поворот небольшой прохладный ручей.
- Что все? - удивился Арман Ги.
- Дальше дорога мне неизвестна.
- Почему?
- Потому что я доставлял свой "товар" до этой скалы, и здесь меня ожидали слуги черного магистра.
- Черного магистра?
- Да, так зовут хозяина Рас Альхага.
Арман Ги огляделся, стараясь определить путь дальнейшего путешествия.
- Так ты сам не видел никогда этого черного магистра?
- Нет.
- Кто же тебе платил деньги?
- Никто, никогда мне никаких денег не платил.
- Не понимаю, зачем ты тогда занимался тем, чем ты занимался.
- Я слуга моего господина. Видимо кто-то рассчитывался с Нарзесом прямо в Халебе.
- Но с кем-то ты здесь все же встречался?
- Да, с людьми черного магистра. Но я никого не видел в лицо.
- Почему это?
- Они прятали свои лица под покрывалами.
Арман Ги сплюнул.
- На этом востоке все считают своим долгом прятать лицо. Я сначала думал, что это только кипрская мода.
Симон пожал плечами и не стал комментировать это замечание бывшего комтура.
- А откуда ты узнавал в какой день и в какой час ты должен оказаться здесь с грузом, или как ты говоришь, с "товаром"?
- Об этом мне говорил Нарзес.
- А ему кто сообщал?
Симон развел руками.
- Нарзес был знаком с черным магистром?
- Не знаю. Навряд ли.
- Что за неуверенность в твоем голосе?
- Хозяин делился со мною далеко не всеми своими тайнами. Я не знаю, был ли он знаком с властителем Рас Альхага.
- Говоря по совести, это неважно. Был Нарзес приятелем этого черного магистра, или не был, мы все равно отправимся дальше.
Евнух криво ухмыльнулся.
- Но я действительно не знаю дороги.
- Ты не мог не видеть в какую сторону угоняют тех, кого ты сюда доставил.
- Мог. Люди под покрывалами требовали, чтобы я уходил первым. И не оборачиваясь.
Арман Ги пожевал губами.
- Сколько лет, говоришь, ты занимался своим подлым ремеслом?
- Почти семь.
- За это время должна была протоптаться тропа, хотя бы и в камнях.
Лако, во время этого разговора рыскавший с изучающим видом вокруг места встречи, остановился, наклонился, как бы принюхиваясь, потом выпрямился и призывно свистнул.
- Вот видишь, - удовлетворенно сказал Арман Ги Симону, - пошли.
- Я не понимаю, чему ты так радуешься, - сквозь зубы сказал евнух, - не знаю уж, что там в крепости творят с нами, скопцами, но ведь так может случиться, что с вас там, например, сдерут шкуру.
- Если на барабан господу, то я согласен, - захохотал бывший комтур, произнеся старую альбигойскую поговорку.
- Мы можем не дойти, - проныл Наваз, пытаясь встать.
- Почему-то мне кажется, что крепость где-то неподалеку, и ночевать мы будем не под открытым небом.
Арман Ги оказался прав. Едва начало смеркаться, шедший впереди Лако обернулся и подал знак - приготовиться.
