Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда
- А как же моя ванна? - поежившись под взглядом рыцаря, сказал королевский отпрыск.
- В стране Белых Снов много озер и рек, - сказала Флоринда. - В свободное от битв время вы сможете отмокать в них хоть до посинения.
- Я пожалуй тоже пойду, - неожиданно заявил Домовой. - Рыцарь Ночи приходится мне дальним родственником, но я так давно живу среди добрых людей, что совершенно очеловечился, совсем отвык от мрака и не хочу, чтобы он наступил везде. Я готов.
- Тогда торопитесь, - сказала Фея. - Если Рыцарь Ночи успеет занять всю страну, она исчезнет с лица земли и на её месте образуется бесплодная пустыня. И тогда пройдет не одна тысяча лет, прежде чем на этом месте снова появится что-то живое и светлое. Коней вы можете взять в моей конюшне.
- Я на своей Аделаиде, - сказал Андрей и в зале тут же появилась жующая кобыла. Она испуганно посмотрела на Фею, торопливо проглотила пучок сена и поздоровалась:
- Здравствуйте, Ваше Величество. Простите, ужинаю. Но вы не беспокойтесь, я доделаю это на улице. - Аделаида попятилась задом и вскоре исчезла за дверями.
- Я пожалуй тоже на своей, - проговорил Синий Друг. Он хлопнул в ладоши и засвистел, будто подзывая собаку. После этого дверь в ванную комнату отворилась и оттуда медленно выехала большая эмалированная ванна полная воды. - Может не так красиво, зато удобно. - С этими словами Синий Друг залез в свою мокрую постель и по самые ноздри погрузился в воду. Вперед! - пробулькал он, и ванна, толкнув двери, выехала из зала. Следом за Синим Другом зал покинули и все остальные.
В коридоре с охотничьими трофеями Андрей случайно задержался взглядом на голове кабана, и та вдруг ожила, сверкнула глазами и взмолилась хриплым басом:
- Освободи! Оживи до конца!
Вначале Андрей испугался и отвел взгляд, но затем подумал, что звери могут помочь им в сражении с огромным войском Рыцаря Ночи и снова взглянул на кабанью голову.
- Оживай, - сказал он. И тут же голова сорвалась со стены, и внизу возник могучий секач* со страшными витыми клыками. Кабан посмотрел на Андрея моленькими красными глазками, ударил раздвоенным копытом в мозаичный пол и сказал:
- Спасибо, рыцарь. Я перед тобой в долгу.
- Оживайте все! - крикнул Андрей. - Мы идем освобождать страну Белых Снов! - Он пошел по коридору, внимательно вглядываясь в глаза каждой голове и постепенно все звери сошли со стен и устремились к выходу.
Стражники, охранявшие вход, с криками разбежались, когда из дворца сплошным потоком пошли кабаны и тигры, медведи и волки, олени и лоси. Следом за звериным войском из дворца вышли Фея с Флориндой, и хозяйка страны лично открыла дворцовые конюшни.
Домовой выбрал себе низкорослую крепкую лошадку с длинной льняной гривой почти до самой земли. Рыцарь Очень Печального Образа оседлал красивого скакуна арабских кровей, а Андрей забрался на Аделаиду, и та тихо спросила:
- Что это за зоопарк? Откуда здесь столько зверья?
- Это наша армия, - ответил Андрей. - Вдвоем с тобой мы ни за что бы не справились с Рыцарем Ночи, а вместе мы одролеем кого угодно.
* * *
Через несколько минут, попрощавшись с Феей и Флориндой, войско тронулось в путь. Впереди ехали Андрей с Рыцарем Очень Печального Образа, за ними Домовой с Синим Другом, а следом, растянувшиеся на добрые двести метров, ожившие охотничьи трофеи. Огромные полосатые хищники шли рядом с оленями, медведи с лосями, а волки с кобанами. Такого шествия зверей Андрей не видел ни разу в жизни. Он часто оборачивался, чтобы полюбоваться своим войском и чтобы скрыть любопытство, делал вид, что следит за порядком.
- Не отставать! - громко командовал он, держа руку на рукояти меча.
Вход в страну Белых Снов Андрей увидел издалека и сразу понял, что несчастье уже накрыло эти земли. Большие ажурные ворота из белого металла были раскрыты настежь и заляпаны густой черной грязью. По дороге, брели жители страны Белых Снов в мспачканных одеждах. На лицах у них были написаны страх и отчаяние, а между ними иногда появлялись какие-то черные личности, которые, похоже, подгоняли беженцев.
Когда голова колонны въехала на территорию страны, Андрей увидел огромную глыбу когда-то белого как снег кварца, на котором не оказалось стражника. Скала была так же сильно выпачкана, как будто грязь вылили на неё сверху, и чистым осталось только основание камня.
- Раньше здесь сидел белый голубь, - с грустью сказал Рыцарь Очень Печального Образа.
- Если сидел раньше, значит будет сидеть и потом, - твердо ответил Андрей.
- Если мой хозяин сказал, так оно и будет, - подала голос Аделаида. Мы этого Рыцаря Ночи уже не раз били. И сейчас я намылю ему шею собственными копытами.
Пока подтягивался хвост колонны, Андрей оглядел открывшуюся перед ним равнину. Прямо от ворот к горизонту вела широкая дорога из белых мраморных плит, и здесь видны были следы прохождения черного войска. Небо над равниной затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, белые цветы на полях, будто после урагана, полегли и увяли, а над видневшимися вдали белыми крышами и шпилями домов виднелись клубы черного дыма.
Неожиданно из низких грозовых туч вынырнула маленькая белая точка, которая вскоре оказалась голубем. Бывший страж страны Белых Снов спланировал на кварцевую глыбу, внимательно оглядел пришельцев и обратился к Андрею, который среди всех выделялся своей одеждой рыцаря страны Розовых Снов.
- Если вы к нам в гости, то не вовремя, - сказал голубь. - Нашу страну коварно захватил Рыцарь Ночи.
- Поэтому мы и здесь, - ответил Андрей. - Я и мои друзья пришли помочь вам победить этого злодея.
- Если это так, то вам придется не помогать, а драться самим, ответил голубь. - В стране Белых Снов нет войска, поэтому она так уязвима и беззащитна. Рыцарь Ночи захватил уже почти пол страны, жители бегут оттуда, где он появляется. И никто не может дать ему отпор, потому что у нас живут только самые безобидные и добрые существа. Злодеи всегда имеют преимущество в войне, так как они жестоки, коварны и неразборчивы в злых делах.
Тогда вперед! - скомандовал Андрей. Он вынул из ножен меч, поднял его над головой и так вступил на белую мраморную дорогу. Едва это произошло, как Андрей заметил, что его рыцарское одеяние сделалось совсем белым. То же самое произошло и с доспехами Рыцаря Очень Печального Образа. С них сошла ржавчина, и они заблестели словно начищенное серебро, а на шлеме непонятно откуда взялось белое как облачко страусовое перо, которое сразу придало ему величественный и благородный вид. Примерно такая же метаморфоза произошла и с животными: тигры и медведи, волки и кабаны, олени и лоси - все словно поменяли свои летние разноцветные шкуры на белоснежные искрящиеся шубы.
