Николай Советов - В изгибе развития
— В довершение всего, — добавил Тид, — не забывай о моей бороде и ваших обросших лицах. Кстати, ты, Ник Лов, оброс меньше всех и пока ещё похож на неряшливого, но свободного космита. Ник Лов вспомнил, что брился уже три дня назад, и с сомнением потёр свою щетину.
— Выход единственный — бежать тебе одному, — подвёл итог Тид. — Стражники останутся на месте, тревогу сразу не объявят.
— И тогда — подхватил Сол, — у тебя будет, по крайней мере, пять-шесть часов, пока не хватятся жёлтого. За это время ты сможешь найти моего хорошего друга, его номер ноль два шесть пять семь. Я объясню тебе, как его найти, и он поможет тебе спрятаться.
— Спрятаться у меня есть где. Но это высоко, и туда надо суметь добраться, — сказал Ник Лов.
— Мой пятьдесят седьмой работает в бригаде слесарей, пилящих металлы. Он может что-нибудь сообразить. Но бежать тебе одному — это, пожалуй, единственная возможность. А потом уж ты что-нибудь придумаешь и для нас.
Ник Лов понимал, что они правы. Поэтому перед ужином он уселся вместе с Солом у стены и попросил рассказать, как ему найти его друга. Тид из осторожности опять уединился.
— Поднявшись по лестнице на два этажа, ты окажешься в пространстве синих. Они занимают не один этаж, но этот — главный, — инструктировал Ник Лова Сол.
«По видимому, Сол имеет в виду наиболее обширное пространство тороида звездолёта — под лесопарком и беговой дорожкой», — подумал Ник Лов.
— Там же находятся столовые и развлекательные комнаты, там же продают урзу, после которой делается легко и весело. Только она дорого стоит, — мечтательно и с сожалением произнёс Сол, отвлекаясь от главной темы.
— Так как же я найду твоего пятьдесят седьмого? — спросил Ник Лов.
— Он живёт в каюте номер 243 третьего сектора. Номера секторов написаны на стенах коридоров, а кают — на дверях.
Такого большого числа жилых кают, как помнил Ник Лов, в его время внизу не было, но, по-видимому, их число впоследствии увеличили постановкой перегородок.
— Но как мне убедить его в том, что я от тебя? — спросил Ник Лов. — Он может мне не поверить.
— Конечно, не поверит. Но ты возьми его правую руку, просунь свои пальцы между его пальцев и три раза сожми их — два раза подольше и один раз коротко. — Сол взял его руку и несколько раз показал, что надо делать, а потом сказал: — Повтори.
Ник Лов повторил, и Сол одобрительно закивай головой:
— Это наш тайный знак с детства. И Ник Лов подумал, что в неграмотной среде это довольно эффективная замена подписи, которую, правда, можно подделать.
— Пятьдесят седьмой живёт один? — опять спросил Ник Лов.
— Нет, отвечал Сол. — Недавно он женился на год.
— Почему на год? — не понял Ник Лов.
— Да потому, что все космиты указывают срок, который они согласны провести вместе. Затем может быть создана другая пара. Женщин-то ведь больше, и нужно, чтобы им тоже не было обидно, — и Сол игриво рассмеялся, что Ник Лову совершенно не понравилось. Однако, решив, что не Сол в ответе, за порчу нравов в этом обществе, спросил:
— А что, разве космиты не могут жениться на более долгие сроки, на всю жизнь например?
— Пожалуйста. Это не запрещается. Но только очень долго никто не выдерживает и договор более чем на пять лет чаще всего не продлевает. Детей ведь забирают в отряды в четыре года. Так что этого срока вполне хватает, чтобы нанянчиться с ребёнком, если, конечно, он один.
— А если не один?
— На рождение второго ребёнка женщина должна получить специальное разрешение. Чаще всего те, кто хочет, такое разрешение получают.
— А если у женщины наметится третий ребёнок?
— Раньше, когда никаких разрешений не требовалось, можно было иметь и третьего и четвертого. А сейчас могут и не разрешить. Но больше одного ребёнка, — продолжил Сол, — в последние годы космиты иметь не стремятся. Воспитывать их трудновато. Ведь даже за простой отряд, где выучат лишь крутить ручки да гайки, и то надо платить. Да и вообще — канитель. — Сол поморщил нос, выражая своё пренебрежение к проблеме деторождения.
— И много надо платить? — полюбопытствовал Ник Лов.
— Сто вачей, то есть ватт-часов, в день, или три квача в месяц. И если космит выкручивает в месяц всего пятнадцать-двадцать квачей, то это заметно. — Сол на секунду замолчал, затем продолжил: — И я был в таком отряде. Хорошо помню, нас учили счёту, записи цифр и арифметике. Мы много слушали божественные сказания и часть их запоминали наизусть. Много пилили, рубили и резали металл, обучаясь на слесарей. Хорошая специальность, только такой работы на всех не хватает. И потому многих посылают крутить такие же ручки, как и здесь.
— Значит, и там есть энергетические установки, — уточнил Ник Лов.
— Есть, конечно. Энергии надо много. Правда, крутят всего по восемь часов, и стражи нет, и квачи, что заработали им выдают на руки. И два раза в месяц даётся день отдыха, а уж здесь — только вот по такому случаю, как вчера. — И Сол грустно потупился, вспоминая трагедию вчерашней ночи.
— Ну а что, Сол? Ты так и звал своего приятеля пятьдесят седьмым, а он тебя шестьдесят первым? Неужели даже мама твоя так тебя называла? — прервал Ник Лов печальную паузу.
— Нет, конечно. Мама называла меня ласково — Первун и Перик. Пятьдесят седьмого мы звали Сем или Семка.
Ужин кончился, разговор прервался, и все разошлись.
Но Ник Лов продолжал размышлять над тем, что узнал от Сола.
«Как же всё-таки общество докатилось до такого состояния? Когда этому было положено начало? Почему с этим согласились и не отсекли саму возможность диктаторских поползновении умнейшие и порядочнейшие люди первого экипажа корабля? И наконец, всё тот же вопрос — куда девалась огромная энергия, почему некоторые системы ею обеспечены. А все бытовые потребности приходится удовлетворять за счёт мышечной силы?»
«Нет, — подумал Ник Лов, — пока я не добуду письма Вер Ли, мне не разобраться в этом».
После ужина Ник Лов думал только о том, придёт ли сегодня чтец. Готовясь к его приходу, Ник Лов поманил Сола, подошёл к Тиду и сказал:
— После прихода чтеца постарайтесь сесть в переднем ряду. Бежать мне лучше всего в жёлтой одежде. И потому, когда я изготовлюсь заменить чтеца, вы должны быстро, но не делая резких движений, заползти за его спину, затем раздеть и дать мне его комбинезон. Потом вы, — продолжал Ник Лов, — ползком оттащите чтеца в спальню, там свяжите моим комбинезоном и положите на мой лежак. А я закончу чтение и покину вас.
Раздавшиеся звуки ударов железа по железу возвестили о приходе чтеца.
— Ну, друзья, начнём, — произнёс Ник Лов и крепко пожал руки своим друзьям.
