Лоис Буджолд - Этан с Афона
— Помни, если ты НЕ получишь сигнала — это знак к прекращению операции, — продолжала Куинн. — Я буду поблизости на случай какой-нибудь неожиданности, но старайся не глядеть на меня. Если ты не увидишь, что я машу тебе с балкона, поворачивайся, неси им эту отраву обратно и скажи, что тебе нужна была другая, как её…
— Триптофан, — пробормотал Этан, — снотворное.
— Триптофан, — продолжала Куинн, — снотворное. После этого отправляйся прямо домой. Не ищи меня глазами. Я с тобой потом сама свяжусь.
— Элли, это не имеет отношения к тому парню, которого тебе вчера так не терпелось вытащить из карантина? — спросил Теки. — Ты обещала мне потом всё объяснить.
— «Потом» ещё не настало.
— Это имеет отношение к Дендарийским наёмникам, так?
— Я в отпуске.
Теки ухмыльнулся.
— Значит, ты влюблена! Ну что ж, по крайней мере это лучше, чем психованный карлик.
— Адмирал Нейсмит, — ледяным тоном сказала Куинн, — не карлик. Он почти пяти футов ростом. И я не «влюблена» в него, ты, ограниченный пошляк; я просто восхищаюсь его блестящим умом.
Изображение на экране дёрнулось — она качнулась на каблуках.
— С профессиональной точки зрения, — добавила она.
Теки заржал, но осторожно.
— Ну ладно, если это не для карлика, то что это такое? Ты случайно не занялась контрабандой наркотиков, а? Я всегда не прочь оказать тебе услугу, но рисковать своей работой я не буду даже ради тебя, кузиночка.
— Честное слово, ты на стороне сил добра, — нетерпеливо сказала Куинн. — И если ты не хочешь опоздать на свою драгоценную работу, то пора тебе уже шевелиться.
— Хорошо-хорошо, — Теки добродушно пожал плечами. — Но потом ты мне расскажешь всю эту волшебную сказку целиком, договорились?
Он повернулся и двинулся было к ряду магазинов, но в последний момент бросил через плечо:
— А если это всё так законно, морально и от этого не толстеют, почему ты всё время повторяешь, что всё будет в порядке?
— Потому что всё будет в порядке, — Куинн произнесла эту фразу вполголоса, как заклинание, и махнула рукой, чтобы он шёл.
Через несколько минут она прогулочным шагом направилась за ним. Этан и Си имели возможность на досуге обозреть ряд витрин торгового центра. Только иногда Теки случайно появлялся на самом краю экрана, значит, она держала его в поле зрения. Теки вошёл в аптеку и подошёл к прилавку, где отпускались лекарства. Куинн переместилась поближе, поправляя заколку в волосах (в которую был вделан направленный микрофон) и рассматривая выставленные на стеллаже средства от укачивания в невесомости.
— Хм, — говорил провизор, — у нас нечасто берут это лекарство… — Он набрал код на клавиатуре компьютера. — Таблетки по полграмма или по грамму?
— Э… наверное, по грамму, — ответил Теки.
— Сию минуту, — ответил провизор. Воцарилась пауза. Опять защёлкали клавиши; провизор сдавленно выругался. Послышались лёгкие удары кулаком по приборной панели. Жалобно бибикнул компьютер. Опять простучали клавиши, повторяя предыдущий код.
— Миллисорова ловушка сработала? — прошептал Этан, обращаясь к Си.
— Почти наверняка. Он встроил задержку, — пробормотал в ответ Си.
— Я прошу прощения, сэр, — сказал провизор Теки. — Кажется, в системе какой-то сбой. Присядьте, пожалуйста, а я принесу ваш заказ вручную. Это займёт всего несколько минут.
Куинн рискнула бросить взгляд на прилавок. Провизор вытащил толстый справочник, сдул с него пыль, полистал страницы и удалился в заднюю дверь.
Теки вздохнул и плюхнулся на кушетку. Он бросил взгляд на Куинн; она немедленно отвернулась от прилавка и стала сосредоточенно изучать лежащие на полке перед ней противозачаточные средства. Этан покраснел в замешательстве и украдкой глянул на Си, который всё так же бесстрастно смотрел на экран. Без сомнения, этот обитатель галактики привык к таким вещам, ведь, по его собственному признанию, он в течение нескольких лет сожительствовал с женщиной. Должно быть, он не видел в этом ничего особенного. Этану же страстно хотелось, чтобы Куинн вернулась обратно к пилюлям от головокружения.
— Чёрт, — пробормотала Куинн. — Вот это оперативность.
Ещё один головокружительный взгляд — на нового покупателя, который поспешно входил в аптеку. Среднего роста, неприметно одетый, компактный, как бомба — Рау.
Рау резко замедлил шаг, увидел прилавок, заметил Теки и пошёл по проходу, дыша глубоко и бесшумно. Он остановился по другую сторону стеллажа с контрацептивами, у которого стояла Куинн. Она, должно быть, одарила его одной из своих ослепительных улыбок, потому что его губы невольно скривились в подобии ответной улыбки, после чего он удалился в глубь торгового зала, прочь от её лица, отвлекающего от дела.
Сотрудник аптеки наконец вернулся, взял у Теки кредитную карту и скормил её компьютеру. Компьютер, который уже заработал нормально, заглотал карту и выплюнул её обратно со звуком деликатной отрыжки. Теки взял пакетик и ушёл. Рау шёл за ним не дальше чем в четырёх шагах.
Теки медленно шёл по торговому центру, бросая украдкой взгляды на пустой балкон в дальнем конце пассажа. Наконец он уселся в середине зала у стандартной комбинации фонтана с зелёными растениями и выждал хорошенько. Рау уселся поблизости, вытащил электронную книжку и принялся читать. Куинн без устали разглядывала витрины.
Теки взглянул на балкон, в отчаянии посмотрел на часы и уставился через проход на Куинн, которая явно его не замечала. Ещё несколько минут он нетерпеливо ждал, притопывая ногой, потом встал и собрался идти.
— О сэр! — воскликнул, улыбаясь, Рау. — Вы забыли свой пакет! — Он любезно поднял пакет и держал его на весу.
— Боги да пребудут с тобой, Теки! — яростно прошептала Куинн. — Я же сказала, никакой самодеятельности!
— О. Да. Спасибо. — Теки забрал свой пакет из руки самой смерти и постоял несколько секунд, нерешительно моргая. Рау кивнул ему и вернулся к своему чтению. Теки горестно вздохнул и поплёлся по проходу обратно к аптеке.
— Извините, пожалуйста, — окликнул он провизора, — Скажите, а снотворное — тирамин или триптофан?
— Триптофан, — ответил провизор.
— О, я очень извиняюсь. Мне нужен был триптофан.
Воцарилась слегка зловещая тишина. Потом послышался холодный голос провизора:
— Конечно, сэр. Сию минуту.
* * *— Мы всё же не совсем напрасно провели время, — говорила Куинн, вынимая из ушей серьги и аккуратно укладывая их в держатели в футляре монитора. — По крайней мере теперь я точно знаю, что Рау сидит на наблюдательном посту Миллисора. Правда, я это и так вычислила.
