Мэннинг Норвилл - Шаар - скиталец будущего
- Послушай, Дея, - сказал Шаар, нарушая тягостную тишину, которая иногда прерывалась стонами Анжелы. - Ты не знаешь, здесь есть что-нибудь кроме пустыни?
Дея задумалась, пытаясь вспомнить что-то неизменно ускользающее из сознания.
- Когда-то старый колдун говорил мне, что где-то на западе должны быть старые мастерские. Я не знаю, что это такое, но абсолютно уверена, что оружия там нет.
- Наплевать на оружие, остаться бы в живых и не передохнуть с голода в этой пустыне.
- Значит пойдем в мастерские?
- Да. По крайней мере это шанс выжить. А что на востоке?
- На востоке? - Дея откинулась назад. Она вспоминала. - На востоке океан. Помню, старый колдун говорил, что в городе остались корабли, на которых можно доплыть из города до самых гор, за которыми наша долина.
- А между мастерскими и городом есть дорога? Что там находится?
- Там, говорил колдун, был испытательный полигон и еще что-то, я не помню...
Разговор прервался. Глухо завывал ветер, неся толщи песка и грозовые тучи. Говорить ни о чем не хотелось. Шаар здоровой рукой пересыпал песок.
- А далеко до мастерских?
- Не знаю.
И снова тишина, только ветер, поднимая пыль, несется по бескрайней пустыне, разбиваясь где-то там далеко за их спинами об горы.
Постепенно, к шуму ветра добавилось шипение. Оно нарастало и становилось зловещим. Было непонятно, откуда идет этот странный звук.
- Что это? - одними губами спросил Шаар.
- Дождь, - так же одними губами ответила Дея. - Когда он разъест дерево, то примется за нас.
Анжела подползла к Шаару и положила свою голову ему на колени. Ее бритая голова была непривычной. Ее рана затянулась, кровь перестала идти, но рана болела. Анжела, изогнувшись, прижалась к груди Шаара. Понимая, что девушка находится на грани истерики, он стал ласково водить рукой по ее грудям и животу. Это поглаживание успокоило Анжелу и она задремала, тихо постанывая во сне.
С другого боку к Шаару прижалась Дея. Она тоже дрожала, и Шаар, обняв ее рукой всячески старался ее успокоить.
Шипение усиливалось.
Что же будет? - думал Шаар. - Когда он выйдет отсюда, если конечно, выйдет, ему придется бежать к мастерским. Племя не получит ни оружия, ни патронов и погибнет. Или нет. Старейшины выберут нового колдуна, ведь на этот раз их расчет не оправдался. У него будет целый месяц. И Шаар чувствовал, что за этот месяц ему предстоит немало дел: много побед и куча приключений. В крайнем случае вернусь сюда через месяц и когда покажется новый колдун, убью его, захвачу обоз и дойду до города, если только останусь жив и переживу в пустыне месяц.
6
Шаар, Анжела и Дея сжались в самом углу землянки. Крышу уже пробило в двух местах, и на полу расплылись две темные лужи кипящей жидкости.
Шаару обожгло плечо. Одна из капель упала на его тело, и теперь на этом месте вздувался пузырь ожога. Дождь заканчивался. И когда упали последние капли, Шаар продолжал неподвижно сидеть. Ему не верилось в свое спасение.
Анжела и Дея спали, прижавшись к его телу. Шаар бережно уложил их на пол, затем поднялся. Осторожно, стараясь не задеть темных луж на полу, пробрался к выходу.
Пустыня за эту ночь преобразилась. На мерзких кустах с огромными шипами теперь распустились длинные красные листья и большие ароматные белые цветы. Видимо, местные растения приспособились усваивать радиоактивные вещества и концентрированные кислоты.
Но самая поразительная перемена произошла с песком. Он до самого горизонта покрылся тонкой и непрочной, очень скользкой оксидной пленкой. Шаар глянул и ужаснулся - на бархане, у самой землянки, блестя на солнце полированными костями, лежали два скелета.
Тоже ожидало и нас, - подумал он и тут же заметил, что у подножья бархана скопилась радиоактивная вода. Она не могла просочиться через оксидную пленку, и поэтому скапливалась в углублениях, переливаясь в лучах солнца.
Надо было бежать, бежать из этих гибельных мест. Шаар, одержимый этой мыслью, забрался в землянку и разбудил служанок.
Дея выглядела неплохо, а Анжела не могла даже подняться. Шаар забрал ее оружие, и они втроем покинули землянку. Дея захватила заготовленное мясо, но оно оказалось залитым радиоактивной водой.
Осторожно, стараясь ни о чем не думать, побрели путники в пустыню. Впереди шла Дея, несущая почти весь оставшийся арсенал. За ней шатаясь шел Шаар. На спине он нес Анжелу. С каждым шагом ему все труднее и труднее было идти - малейшее движение страшной болью отдавалось в плече. Дее тоже было нелегко. Во время дождя несколько капель попало ей на груди и теперь они были усеяны мелкими ожогами. Скользя и покачиваясь, они брели на запад. Тонкий оксидный слой хрустел под их сапогами и они по щиколотки уходили в песок.
Вновь поднялся ветер. Но он принес облегчение и прохладу. Идти стало легче, но не надолго. Под лучами солнца, лужи между барханами стали испаряться и от ядовитых испарений у Шаара и Деи закружилась голова.
Дея сделала неверный шаг, у нее из под ноги выскочил кусок оксидной пленки, и она потеряв равновесие, заскользила вниз по склону бархана. От неожиданности Шаар присел. Он боялся пошевелиться. Осторожно, сняв с плеча тело Анжелы и положив его на землю, он подполз к краю бархана.
Страшный крик разорвал тишину. Шаар увидел, как Дея, цепляясь за гладкую поверхность склона, съехала в темную лужу. Тотчас вода в луже закипела. Страшно закричав, Дея вскочила на ноги, но тут же упала.
Шаар видел сотни самых страшных смертей. Он видел, как пара согнутых деревьев, распрямляясь, разрывают человека на две половинки. Он видел, как волк в костяном панцире пережевывает конечности еще живого человека. Но такого он еще не видал... Дея, изогнувшись, подняла руку. С руки по телу потекла темная жидкость и Шаар увидел, как кожа на руке стала таять, обнажая кости. Верхние фаланги пальцев отвалились и с бульканьем упали в воду. Шаар отвернулся.
Крик продолжал катиться по пустыне и когда Шаар снова взглянул на Дею, крик оборвался, только тело продолжало конвульсивно извиваться в луже. На Шаара навалилась страшная тишина.
Изловчившись, Дея в последний подняла голову. Теперь закричал Шаар. На лице Деи не было глаз. В пустых глазницах пульсировали мускулы. Кожи уже не было, и все лицо представляло собой череп, обтянутый живыми, дергающимися в конвульсиях мышцами. Рот беспомощно открывался и хватал воздух.
Всплеск, и тело Деи навсегда исчезло в глубине лужи.
Шаар неподвижно замер у края бархана, он стал ждать. Солнце, пройдя большую часть своего пути на небе, выжгло и испарило ядовитую лужу. Шаар спустился к останкам Деи. Он надеялся, что оружие уцелело, но надеждам не суждено было сбыться - на черной оксидной пленке лежал только скелет, точно такой же, как и у телеги.
