Дэвид Марусек - Свадебный альбом
- Я уже слышал, - ответил Бен, многозначительно глядя на няню.
- И знаешь, что? - продолжал мальчик. - Она больше не больна!
- Замечательно! А теперь объясни, из-за чего весь этот шум?!
- Не знаю.
- Мне пришлось кое-что отобрать у него, - вмешалась миссис Джеймсон, протягивая Бену пластиковый чип.
Бен поднес его к лампе. Надпись беглым почерком Энн: "Свадебный альбом, группа один, Энн и Бенджамен".
- Где ты это взял? - спросил он мальчика.
- Я тут ни при чем, - заныл Бобби.
- А я и не сказал этого, солдат! Просто хочу знать, откуда это взялось.
- Паддлс дал!
- И кто такой Паддлс?
Миссис Джеймсон вручила ему второй чип, на этот раз покупной, с трехмерной голограммой, изображающей мультяшного кокер-спаниеля. Мальчик попытался его схватить.
- Это мой! Мама подарила!
Бен отдал сыну чип с собакой, и тот умчался. Бен повесил котелок на вешалку.
- Как она выглядит?
Миссис Джеймсон сняла котелок и выправила поля.
- Нужно быть особенно осторожным с мокрым фетром, - наставительно заметила она, ставя его на полку тульей вниз.
- Марта!
- Откуда мне знать! Она прошла мимо и заперлась в информационной комнате.
- Но как она выглядела?
- Слетевшей с катушек. Как обычно. Удовлетворены? - огрызнулась няня.
- Простите. Я не хотел повышать голоса, - извинился Бен.
Он сунул чип в карман и направился в гостиную, где первым делом подошел к "горке" с напитками, подлинному "чиппенделю" конца восемнадцатого века. Энн с ее страстью к антиквариату превратила дом в чертов музей, но ни одна комната не угнетала его столь сильно, как эта гостиная. Диваны с набивкой из конского волоса, буфеты кленового дерева, панели вишневого, обои с цветочным узором, китайский ларец, тарелки эпохи Регентства, лампы от Тиффани... И книги, книги, книги... Широкий стеллаж от пола до потолка был тесно уставлен заплесневелыми бумажными кирпичами. Самой новой вещью в комнате оказалось двенадцатилетнее шотландское виски, которое Бен налил в прозрачный хрустальный стакан, осушил его одним глотком и наполнил снова. Ощутив мягкое бурление алкоголя в крови, он велел дому:
- Позови доктора.
В воздухе немедленно материализовался двойник врача.
- Добрый вечер, мистер Малли. Доктор Рот уже закончила работу, но, может, я сумею помочь?
Копия оказалась проекцией, чем-то напоминавшей мраморный бюст: только голова и шея, скрупулезно воспроизводившие точеные черты доктора, карие глаза и высокие скулы. Но, в отличие от оригинала, копия пользовалась косметикой: тушью, румянами и яркой губной помадой. Это неизменно озадачивало Бена. Что скрывается за этим странноватым кокетством?
- Что делает дома моя жена? - резко бросил он.
- Несмотря на наши возражения, миссис Малли сегодня утром выписалась из клиники.
- Почему меня не информировали?
- Ошибаетесь, мистер Малли. Сообщение было послано вам своевременно.
- Разве? Минутку, пожалуйста.
Бен обездвижил изображение и бросил:
- Чтение ежедневника.
Его собственный двойник, тот, которого он создал, появившись утром в офисе, замаячил рядом с заместительницей доктора Рот. Бен предпочитал для своего двойника снимок одной лишь головы, немного больше истинного размера, что делало ее ненавязчиво впечатляющей.
- Почему вы не известили меня об этом?
- Посчитал, что тут нет ничего срочного, по крайней мере в свете переговоров о контракте.
- Да-да, о'кей. Что-то еще?
- Нет, затишье. Встречи с Джексоном, Уэллсом и Колумбиной. Все в календаре.
- Превосходно, стираю. Проекция исчезла
- Попросить доктора позвонить вам утром? - осведомилась заместительница Рот, когда Бен реанимировал ее. - Или позвать ее прямо сейчас?
- Она ужинает?
- В данный момент, да.
- Нет, не стоит ее тревожить. Успеется и завтра. Отпустив двойника, Бен налил себе виски.
- Через десять секунд, - приказал он дому, - создай мне двойника для специальных поручений.
Потягивая виски, он размышлял о необходимости как можно скорее найти другую клинику для Энн, причем такую, где у персонала хватает ума не выпускать на волю сумасшедших.
Раздался тихий звон, и в воздухе появился новый двойник.
- Знаешь, что мне нужно? - спросил Бен. Двойник кивнул.
- Хорошо. Иди.
Двойник растворился, оставив в воздухе подпись Бена яркими буквами, которые плавали в воздухе и растворялись, едва успев долететь до пола.
Бен направился по узкой лестнице на второй этаж, останавливаясь на каждой ступеньке, чтобы отхлебнуть спиртного и бросить мрачный взгляд на пожелтевшие старые снимки в овальных рамках, украшавшие стену. Предки Энн.
Он остановился на площадке. Запертая смотровая комната поддалась на его голос. Голая Энн сидела на разбросанных по полу подушках, раскинув ноги.
- О, привет, лапочка, - хмыкнула она. - Как раз вовремя, чтобы поприсутствовать на просмотре.
- Что смотрим? - спросил он, устраиваясь в кресле, единственной современной вещи во всем доме.
В комнате находилась и другая Энн: она стояла на возвышении в мантии и квадратной шляпе и теребила перевязанный тесьмой диплом. Сим, вне всякого сомнения, был сделан в тот день, когда Энн с отличием окончила Брин Мор. За четыре года до того, как Бен ее встретил.
- Привет, - сказал он симу. - Я Бен, твой будущий супруг.
- Знаете, я догадалась, - кивнула девушка, застенчиво улыбаясь,
в точности как Энн, когда Кэти их познакомила. Красота Энн была такой свежей, родной и настолько отсутствующей в теперешней Энн, что Бен ощутил боль потери. Он взглянул на жену. Рыжие волосы, обычно аккуратно причесанные, теперь потускнели, были коротко острижены и висели грязными прядями. Желтоватая кожа, одутловатое лицо с красными кругами под глазами, как у енота, - безобидные побочные эффекты лечения, по заверениям доктора Рот.
Энн непрерывно чесалась и даже на расстоянии смердела застарелой мочой. Но Бен ни словом не упомянул о ее наготе, зная, что это только обострит их отношения и продлит спектакль.
- Итак, - повторил он, - что мы смотрим?
- Чистку, - пояснила девушка-сим с торжествующим и в то же время испуганным видом. Бен, не задумываясь, поменял бы ее на теперешнюю Энн.
- Да, - хмыкнула Энн, - тут слишком много дерьма.
- Неужели? - удивился Бен. - Я и не заметил.
Энн опрокинула лоток с чипами между расставленных ног.
- Где уж тебе, - пренебрежительно отмахнулась она, поднимая первый попавшийся чип и читая вслух надпись на наклейке: - "Банкет Тета". Странно. Я никогда не вступала в Общество Тета.
- Неужели не помнишь? - удивилась юная Энн. - Это вступительный банкет Кэти. Она пригласила меня, но я как раз сдавала экзамен, вот она и подарила мне этот чип на память.
