Константин Бояндин - Безвозмездный дар
Не время предаваться печали.
Князь спустился по ступенькам.
Должно быть, солнце закрыло тучей. Огромной же должна быть эта туча… а ведь утро выдалось таким ясным! Он поднял голову и едва не закричал от ужаса. Небо наливалось кровью. По-над самыми верхушками деревьев потекли, сгущаясь, плотные ленты облаков. Тяжёлых, наливающихся водой и гневом. Дождь, что пойдёт из них, будет кровавым дождём.
— Что это? — прошептал князь, оборачиваясь. И на сей раз не смог сдержать крика изумления и страха.
Всё вокруг преображалось. Всё, кроме храма. Куст шиповника почернел; цветы его издавали густой, приторный аромат, от которого возникали видения долгой и отвратительной смерти. Листья по краям покрылись шипами, а посередине каждого цветка прорезался глаз багровый, злобный, неотступно следящий.
Ноги его словно обожгло жидким огнём.
Трава тоже преобразилась. На вид она оставалась мягкой и приветливой… но, касаясь кожи, немедленно прожигала её.
Бросив сумку, князь кинулся назад, в храм.
Он бросился наземь у мраморных ног богини и долгое время не осмеливался поднять глаза.
— За что? — спросил он шёпотом. — Ведь… ведь жрецы так восхищались тем, что я задумал. Что же на самом деле ты хотела от него, Хранительница?
Но вопросы его оставались без ответа.
* * *
Овельтар проводил его взглядом.
— Я предупреждал тебя, — произнёс он тихо. — Отчего вы все так убеждены, что каждый дар — это благословение?
Он тоже не получил ответа.
Вокруг всё было настоящим, зелёным и приветливым. Было приятно прикасаться к стволам деревьев, не опасаясь ядовитого укуса и слушать пение птиц, не ожидая каждый момент нападения.
— Боги любят шутить, — повторил Овельтар себе под нос. — Но только другие боги могут оценить эти шутки по достоинству.
С собой у него были только инструменты, незаконченный венец и немного провизии.
И десять тысяч миль впереди.
