Мишель Гримо - Люди моря
– Мадам, вы в городе 700, в одном из самых древних кварталов. Наш купол именуется «историческим» и отлично подготовлен для туристов. Извините за дополнительную проверку, мадам. У вас есть знакомые в секторе ноль, у которых вы могли бы остановиться?
– Ммм, нет.
– В таком случае, свяжитесь с администрацией отеля, соответствующего вашей социальной категории… Уведомляем вас, что Служба контроля предлагает вам однодневный бесплатный постой в отеле в качестве компенсации за задержку, которую вам пришлось пережить.
Экран видеофона засветился и появился улыбающийся юноша.
– Отель В-8, мадам. Свободных мест нет.
Новое лицо, новая улыбка:
– Отель В-23, мадам. Можем предложить номер с видом на висячие сады, междугородним видеофоном и межпланетной связью, залом гипно-отдыха ценой в пять земных долларов. Надбавка за радиосвязь…
– Беру, беру, – нетерпеливо заявила Цила, раздраженная таким количеством разговоров.
– Хорошо, мадам. Как скоро вас ждать?
– Ммм… не могу сказать точно… Я немного прогуляюсь, – осторожно сказала Цила.
– Хорошо ли вы знаете город?
– Не думаю.
– В таком случае связываю вас с бюро информации. До свидания, мадам!
Администратор исчез, и почти сразу же на экране возник план купола. Светящаяся точка мигала в центре: Цила догадалась, что это и есть отель В-23. Вздрогнула, вспомнив одну подробность из рассказа отца: «У патрициев громадные роскошные жилища в центре любого города…» И как в таком случае попасть из отеля среднего разряда в привилегированный район?! Голос робота прервал ее размышления:
– Сообщаем, что проверка закончена. Приносим наши извинения за задержку на четыре минуты тридцать секунд…
– Безымянные только и делают, что просят прощение, – сказала себе Цила, отходя от экрана.
Оставшись одна, Цила бессильно опустилась на пол. Чрезмерная любезность администратора, из слов которого стало понятно, что уже через три часа, которые она проблуждала по городу среди сводящих с ума блестящих рамп автострад, в отеле ее хватились, да и сам отель с мягкими светящимися стенами – все было враждебно и страшно. Даже пол вызывал беспокойство: как-то нелепо мягок, прогибается под ногами. Только кровать походила на обычную, без хитростей. Цила прилегла, и тут же сработала целая цепь приборов, вычисливших вес, нервное напряжение и степень усталости клиента, и в соответствии с этими показателями кровать начала вибрировать с определенной частотой. Цила тут же погрузилась в сон. Металлический голос разбудил ее словами:
– Вибрационная кровать обеспечивает краткий восстановительный сон. Вы спали на десять минут больше нормы. Советуем выйти в ближайшее время.
Испугавшись, как бы кровать не дождалась о ее реакциях, Цила быстро вскочила и снова оказалась на полу. Придя в себя от испуга, девушка поняла, что ее состояние заметно улучшилось. Успокоившись и проанализировав ситуацию, она поняла, что могло быть гораздо хуже. Первая часть плана осуществлена. Теперь самое время найти Ксуана. На мгновение ей показалось, что эта затея неосуществима. В пустыне у нее сложилось чересчур туманное представление о городе. А теперь, лицом к лицу с ним, находясь внутри него и понимая, что он лишь один из пятисот таких же, которые вместе составляли одно целое, она поняла все безумие своего замысла. Но кочевское упорство вновь пересилило, малодушие было отброшено. Главное – свыкнуться с этим проклятым местом. Цила решила осмотреть, что составляет багаж безымянной, на месте которой оказалась она сама. Вытряхнула на пол содержимое сумки и присела рядом, пытаясь понять, что к чему.
Там были тонкие золотые туфельки. Ботинки ей жали, и она поторопилась переобуться. Может быть, в туфлях будет легче. Обулась, осмотрела собственные ноги, и нельзя сказать, чтобы была очарована. Вспомнились изящные ножки пленницы с аккуратно подпиленными и покрытыми цветным лаком ногтями. Ее же – грубые, широкие, с растопыренными пальцами – выдавали жительницу пустыни. Пока она печально разглядывала свои ступни, вспомнила, что безымянные имели обыкновение мыться гораздо чаще кочевщиков, которые жалеют переводить на это воду. Цила поднялась с пола, разделась, ожидая со страхом новых испытаний.
Ванна оказалась простой для пользования и без каких-либо подвохов. Во всяком случае, мало отличалась от той, которую описывал отец. Если, конечно, исключить частое прекращение воды.
Одев легкую прозрачную тунику, закрытые туфли и запрятав волосы под серебряный шлем с гравировкой, Цила решила, что готова выйти в город. Итак, разговориться с кем-нибудь из безымянных и постараться разведать, где держат пленных кочевников.
Администратору она храбро заявила:
– Я отправляюсь на осмотр купола…
– Подать ваш глиссер, или вам угодно…
– Да, да, – поторопилась ответить Цила, – мне угодно пойти пешком!
Администратор замер с выпученными глазами от удивления, потом смущенно рассмеялся:
– Не совсем понял вашу шутку?!
Цила сообразила, что совершила грубую ошибку и поторопилась выйти из положения.
– Разумеется, мне нужен прогулочный глиссер!
– Желаете заказать какой-нибудь определенный маршрут?
– Именно.
Машина была небольшая, открытая, запрограммированная на два маршрута – длинный и короткий, которые начинались и заканчивались у отеля. Имела спидометр и упрощенное табло ручного управления, хотя возвращение в отель происходило автоматически. На полу – какой-то пульт, назначение которого Цила не поняла. Выбрав длинный маршрут она тронулась, провожаемая недоверчивым взглядом служителя отеля.
Город сразу же поглотил ее. К счастью машина шла по маршруту сама, и Цила откинулась на сиденье, стараясь успокоиться и сосредоточиться. Этот мир огромен! Но в отличие от пустыни, где простор означает свободу, этот гигантизм подавлял ее. Снизу доверху город разделялся на шестьдесят уровней, каждый из которых был собственным миром: дорогами, садами, домами, со своим укладом жизни.
Но что за город! Куда ни кинь взгляд – туннели, стены, умопомрачительные яркие рампы, блестящие твердые поверхности, поделенные на геометрически правильные квадраты, которые сливались в глазах… И всюду ползли, ползли, рычали, гудели бесконечные потоки машин, переходя с уровня на уровень. Ни одного человека не видно. А высоко на самом верху сиял купол, замыкающих этот неизбывно ограниченный мир.
Много веков назад купола воздвигали, дабы спасти города от атомной бомбежки. Разрастаясь, города в конце концов соединились, маленькие купола слились. Эти огромные агломераты в конце концов израсходовали все ресурсы планеты, превратив ее в пустыню. Но когда опасность ядерного конфликта миновала, города – города вечной весны – оказались навсегда изолированными куполами от зноя и бурь пустыни.
