Андрей Школьников - Охотники
Наконец-то парень согласился залечь. Не переживай, бока отлежать не успеешь!
Но тут Андерсон обернулся и, стараясь изображать самое честное и простодушное лицо, какое только бывает, сказал: "А ведь если наши найдут меня вот так валяющимся там у стенки, они же подумают, что я струсил. Разве нет?"
От такой глупости Регникс даже растерялся. Но не успел он еще придумать достойный ответ, как Андерсон, только что казавшийся расслабленным и полностью озадаченным тем, что о нем подумают, вдруг распрямился как пружина и прыгнул на Регникса, громко и неразборчиво закричав.
Конечно, ему не удалось захватить врасплох опытного бойца. Пока Андерсон был еще в прыжке, марачек Регникса успел сказать два очень веских слова. Броня Андерсона немного смягчила удары, и все же когда он достиг цели, его измученное сознание почти полностью спряталось под черной пеленой.
Но в "Laser Squad" обучали крепко. Жалких остатков сознания и вколоченных в тренировочных залах рефлексов оказалось достаточно, чтобы выбить у Регникса винтовку и отшвырнуть ее подальше, прежде чем беспомощно повалиться к его ногам. И, из последних сил борясь с наступающей чернотой, Андерсон успел подумать: "Вот обидно: попался, поступив как дурак, а теперь умираю, поступив умно."
Потом все исчезло...
Проклиная хитрого салагу, Регникс кинулся за своей винтовкой. Но не успел. Стрельба в холле прекратилась, и в дверях развороченной недавним взрывом компьютерной комнаты с направленным на него марачеком возник капрал Джонлан.
На секунду оба замерли. Подбежали Харрис и Тернер, бросили один взгляд на Регникса и оба кинулись к неподвижно лежащему Андерсону, уверенные: уж от шефа никто не уйдет.
Первым заговорил Регникс: "Давно не виделись. Ты уже капрал?" Джонлан промолчал.
- Люди твои неплохо обучены, - сказал Регникс, не дождавшись ответа. - Представляешь - твой салага меня обхитрил! Ужасно стыдно.
Он улыбнулся, увидев боль в глазах Джонлана. Харрис сказал: "Он еще жив, шеф, но долго не протянет."
- Регникс, - заговорил наконец Джонлан, - ты понимаешь, что теперь будет?
- Парень умрет, - ответил Регникс, - вы поплачете, арестуете меня и отвезете в тюрьму. Получу я пирожок за догадливость?
- Не видать тебе пирожка, - спокойно проговорил Джонлан, понимая, что Регникс специально злит его. - Ты глубоко ошибаешься, Стернер. Дело в том, что по законам этой планеты мы не имеем права тебя арестовать. Арест будет признан незаконным, и ты это знаешь. А теперь попробуй угадать еще раз: зачем мы пришли?
- Во-о-от оно что, - протянул Регникс, а глаза его уже давно метались, отыскивая хоть какой-нибудь выход. - Ты храбрый парень, раз говоришь это мне всего с двумя людьми для подмоги. Было бы глупо просить у тебя марачек с одним патроном? Я так и думал. Ну что ж, раз уж такой случай, давай вспомним все старые обиды.
- Я их помню, - отозвался Джонлан, - да и ты не забыл. Ребята, берите Андерсона и быстро в шлюпку! Врубайте автохирурга, может, еще спасем.
- А вы, шеф... - заикнулся было Харрис.
- Быстро! - рявкнул Джонлан. - С этим пижоном я сам справлюсь. Для страховки со мной остается Стоун.
Харрис и Тернер молча подхватили Андерсона и заспешили к выходу. Оба знали: когда капрал отдает команду таким тоном, лучше побыстрее выполнять. В сущности, они и не сомневались в том, что Джонлан справится, и были даже благодарны, что он берет на себя самую грязную работу. Но уж больно хитер этот тип...
Оставшись наедине (или почти наедине - Стоун все еще дежурил в коридоре, на всякий случай прикрывая выход) с Джонланом, Регникс усмехнулся:
- А крепко тебя задело обвинение в трусости. Теперь мы один на один, как тогда, на Велидере. Помнишь? Предлагаю еще раз - давай вспомним старые обиды и рассчитаемся сразу за все. Какой тебе интерес убивать меня вот так, безоружного? Ты же порядочный...
- Не такой, как раньше, - перебил Джонлан.
- Понимаю. Раньше ты на такое дело и не пошел бы. Но давай разберемся по-мужски, на равных - без оружия, только руками. Брось свой марачек! Даже если я тебя осилю - а судя по тому твоему парню, это вряд ли, - все равно ведь далеко не уйду - там твой человек с винтовкой, а я буду не в том состоянии, чтобы вести перестрелку. Чего ты боишься? Да, на мне броня толще, но ведь тем я неповоротливей. Исполни мое последнее желание. Ты же любишь играть честно!
- Вот этого ты так и не понял, Стернер, - спокойно, даже лениво ответил Джонлан. - Для меня война - уже давно не игра. Кстати, раз уж вспоминать, как раз тогда, на Велидере, ты отучил меня воевать по правилам. Особенно по твоим правилам.
Джонлан еще говорил, а Регникс, поняв, что последняя ставка проиграна, уже метнулся вперед. Но капрал, провоцировавший его своей неторопливой речью, все это время был наготове. Регниксу повезло еще меньше, чем Андерсону, - тугая очередь встретила его в самом начале прыжка, остановила, и опаснейший хищник современности рухнул на пол кучей холодной протоплазмы.
Джонлан подошел к мертвецу, удостоверился в необратимости последнего изменения, после чего быстро, но методично осмотрел его бронескафандр. Его внимательность была вознаграждена - капрал обнаружил небольшую хорошо закамуфлированную кнопку, при нажатии которой прямо в руку Регниксу должен был прыгнуть небольшой, но мощный лазерный пистолет. Пробормотав "так я и думал", Джонлан направился к выходу. Надо было еще помочь Стоуну добраться до шлюпки.
Там, в шлюпке, автохирург уже запустил свои щупальца в неподвижное тело Андерсона. Харрис и Тернер сидели рядом, скрестив пальцы и затаив дыхание, и попеременно молились и ругались про себя.
А в крепости Джонлан и Стоун медленно брели к выходу. При каждом шаге лицо Стоуна искажалось болью, он еле сдерживался, чтобы не закричать, действие анестезии уже проходит. Джонлан осторожно поддерживал его, хотя и сам с трудом держался на ногах - напряжение битвы схлынуло, и усталость брала свое. Охота закончилась. Охотники возвращаются домой.
