Майк Резник - Сантьяго
— Продукт перегонки с Альтаира, — ответил старик. — По вкусу похож на джин.
— Я не люблю джин.
— Знаю. — Джентри хохотнул. — Поэтому я почти наверняка уверен, что вы пригласите меня за стол, чтобы я помог вам уговорить эту бутылку.
Каин вздохнул:
— Садись, старик.
— Благодарю вас. С удовольствием. — Он осторожно опустился на стул, выдернул пробку из бутылки, глотнул. — За качество могу поручиться.
— Ты, похоже, экономишь много денег, не выставляя стаканы. Я вижу, все пьют из бутылок.
— Экономия для меня не главное, — ответил Джентри. — Как, впрочем, и для вас.
Каин промолчал, так что старик еще раз отхлебнул из бутылки и продолжил:
— Жиль Безжалостный порекомендовал вам держаться подальше от Прейтипа?
Каин кивнул.
— Вам придется платить выкуп?
— Он меня простил. Пока я вновь не залезу в его угодья.
Старик рассмеялся:
— Повезло вам, Птичка Певчая! А Стальной Кулак очень уж много о себе мнит.
— Мне надоело повторять тебе, как меня зовут. — В голосе Каина слышалось раздражение.
— Если вы не хотели становиться легендой, чего прилетели сюда? Через двести лет люди будут знать вас только под этим именем.
— Через двести лет мне не придется их выслушивать.
— Кроме того, — продолжал Джентри, — Птичка Певчая не упомянута на постерах с надписью поверху «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». А вот Себастьяна Каина я на них видел.
— Это было давно.
— Незачем вам оправдываться. — Старик засмеялся. — Едва ли не все охотники за головами через это прошли. Мне без разницы. Даже если бы сюда вошел сам Сантьяго и попросил у меня девочку, я бы выбрал ему самую лучшую.
— Да он наверняка у тебя уже побывал.
— Ни в коем разе, — возразил Джентри. — Его не так уж сложно узнать.
— Рост одиннадцать футов и три дюйма, оранжевые волосы? — усмехнулся Каин.
— Если вы отправитесь на поиски человека с такими приметами, то не скоро вернетесь сюда.
— И как же он, по-твоему, выглядит?
Старик отпил из бутылки.
— Не знаю, — признал он. — Но кое-что мне известно. У него вот такой шрам, — он нарисовал на столе латинскую букву «S», — на тыльной стороне правой ладони.
— Иначе и быть не может.
— Есть у него такой шрам! — воскликнул старик. — Я знаю человека, который его видел.
— Никто не видел Сантьяго, — покачал головой Каин. — Во всяком случае, никто не видел его, точно зная, что это он.
— Напрасно вы так думаете. Мой знакомый провел с ним в тюрьме две недели.
Каин явно потерял интерес к разговору.
— Сантьяго никогда не арестовывали. Если б он попал в тюрьму, мы бы все знали, как он выглядит.
— Они не знали, что поймали Сантьяго.
— А как узнал об этом твой приятель?
— Потому что банда Сантьяго взяла штурмом тюрьму и один из них назвал Сантьяго по имени.
— Бывают же чудеса.
— Я, между прочим, хочу оказать вам услугу, а вы задираете нос, — обиделся Джентри. — Вам повезло, что я старик и не могу задать вам хорошую трепку за нанесенное мне оскорбление.
— Какую услугу?
— Я думал, вы поинтересуетесь, кто мой знакомый и где его можно найти.
— Тут частенько бывают с полдюжины охотников за головами. Почему ты хочешь назвать его мне?
— Ну не просто назвать. Такое имя, имя человека, который провел какое-то время с Сантьяго, в наши дни должно что-то да стоить, не так ли?
— Возможно.
Последовала пауза.
— Что-то я не услышал первоначальную цену.
— Сначала вернемся к моему вопросу. Почему я?
— Не только вы. Пару месяцев тому назад я продал это имя Барнаби Уиллеру, но он вроде бы погиб, преследуя какого-то преступника. На прошлой неделе предложил ту же сделку Миротворцу Макдугалу, но тот не захотел заплатить. А сегодня я попытаюсь подкатиться к Стальному Кулаку до того, как он уединится с одной из моих крошек. — Он улыбнулся. — Все мои клиенты имеют равное право на первоклассное обслуживание.
— За Сантьяго гоняются уже тридцать лет, а то и больше. Если у тебя есть стоящая информация, почему ты не предлагал поделиться ею раньше?
— Против Сантьяго я ничего не имею, — ответил старик. — Он не сделал мне ничего плохого. Кроме того, чем дольше он остается на свободе, тем чаще ваш брат появляется в Пограничье, разыскивая его. А чем чаще вы здесь появляетесь, тем больше денег тратите в «Империи» старины Джентри.
— Так с чего такая перемена?
— Слышал, что в наши края прибыл Ангел. Не хочу, чтобы вознаграждение досталось чужаку.
— Почему ты думаешь, что Ангел его получит? — спросил Каин.
— Вам же известно, что про него говорят. — Джентри пожал плечами. — Он лучший из лучших. Готов спорить, что Черный Орфей напишет о нем двадцать строк, когда судьба наконец-то сведет их. — Старик вновь приложился к бутылке. — Я должен позаботиться о своих интересах. Ангел получит деньги и ретируется во Внешние миры, не успев их потратить. А вот если их получите вы, то большая часть останется на Подарочке.
— Если я не отойду от дел.
— О, не отойдете, — уверенно заявил Джентри. — Такие, как вы, Сан-Пити, Ангел, слишком любят убивать, чтобы отправляться на покой. У вас это в крови, как влечение к женщинам у молодого парня.
— Я не люблю убивать.
— Собираетесь попотчевать меня любимой байкой охотников за головами? Насчет того, что вы убиваете только за деньги?
— Нет.
— Тогда я впервые вижу перед собой честного охотника. Сколько людей вы убили до того, как поняли, что на этом можно заработать? Одного, двух, трех?
— Гораздо больше, чем вы можете себе представить, — ответил Каин.
— Солдатом?
Каин долго молчал, прежде чем ответить:
— Когда-то я так думал. Но ошибался.
— Что сие должно означать?
— Не бери в голову, старик. — Каин наклонился вперед. — Ладно… Так сколько ты хочешь за имя?
— Какие у вас деньги?
— Какие ты предпочитаешь?
— Лучше бы кредитки. Хотя меня больше интересуют франки Бонапарта и доллары Марии-Терезы, если они у вас есть.
— Франков Бонапарта я не видел уже лет десять, — ответил Каин. — Наверное, они вышли из обращения.
— Я слышал, ими расплачиваются в системе Биндера.
— Давай остановимся на кредитках.
Старик что-то подсчитал в уме.
— Я думаю, десять тысяч меня устроят.
— За имя человека, который, возможно, видел Сантьяго десять или двадцать лет тому назад? — Каин покачал головой. — Это перебор.
— Не для такого, как вы. Я видел постер с фотографией убийцы, тело которого вы привезли, и знаю, сколько вы за него получили.
— А если этот тип умер или выяснится, что Сантьяго он в глаза не видел?
— Тогда вы получите право целый месяц опылять мои цветочки бесплатно.
