Томас Уайлд - Гонки по паутине
– Да, ну...
Майк услышал хриплый голос, произносящий: «Парди-парди?» Четыре руки высунулись из полосы неясного света.
– Полосата, – сказал Майк. – Кажется, вспоминаю.
– Ты отверг ее.
– Эй, мне надо было позаботиться о рефрижераторе.
– Конечно.
– Ну как там со сказкой? – поинтересовалась Марджи.
– Поищи что-нибудь другое, – сказал Майк.
– Дай мне еще немножко посмотреть на это; может, там еще какие-нибудь цыпочки кувыркаются.
– Я таких не помню.
– Минутку, что за черт?
– Что там? Еще цыпочки?
– Ты знал, что за тобой кто-то следит?
– В самом деле? Забавно. Я думал, может, это...
– Это правда, и это не шутка. Посмотри сам. Майк «мигнул».
Темнота ночи сменилась темнотой узкого коридора Питфола. Что-то, щекотнув, проехалось по уху, и он протянул руку, чтобы почесать его. Впереди раздался грохот от сильного столкновения.
– Да, так что?
– Надо немножко подкрутить, – сказал Спидбол. Сценка стала ярче и зернистее, и Спидбол воспроизвел ее снова. На этот раз Майк видел, как белый рефрижератор со вмятинами от ударов проплыл по коридору, снеся светильник. Что-то, прожужжав, опять щелкнуло его по уху.
– Что это было, черт возьми?
– Что было что? – спросила Марджи сонным голосочком. – Где моя сказка?
– Кто-то стрелял в тебя, – сказал Спидбол. Он прокрутил сценку еще раз в замедленном темпе. Теперь вращающаяся зеленая пулька была видна отчетливо. Она прошла как раз за правым ухом Майка, взъерошив коротенькие волосики кинетической волной.
– Это биопак, – объяснил Спидбол. – Он входит в тебя, и но следующий день твои кишки превращаются в пюре. Майк потянулся было к своему уху, но на стальной голове ушей не обнаружил.
– О!
Прожужжала еще одна пуля, высекая слабые искры из стен шахты. Звук стал громче, и он услышал, как она врезалась во что-то другое чуть ниже, там, где мгла коридора перемешивалась с ярким светом.
– Зачем кому-то нужно меня пристрелить?
– Не знаю. Я предпринимаю расследование.
– Где, черт побери, моя сказка? – зевнула Марджи.
– Здесь что-то странное, – сказал Спидбол. – Кто-то оставил открытым черный ход.
– Да. Это могло оказаться фатальным.
– Ты думаешь, это было сделано порочно?
– Пока непонятно. Возможно, мне повезет, если я покопаюсь рядом.
Спидбол вновь погрузился внутрь. За время его отсутствия Майк прокрутил сценку с рефрижератором назад, пока не дошел до момента, где у него впервые возникло ощущение, что за ним следят. Он прошелся туда-сюда по переполненному коридору, чертов рефрижератор все время пугался у него под ногами. Наконец ему удалось вычленить кадр, когда он краем глаза уловил за спиной тень.
– Эй!
– Что?
– Увеличь-ка вот это. Кажется, этот парень меня преследовал.
Спидбол сделал изображение ярче; но фигура мужчины так и не стала достаточно четкой, чтобы его можно было опознать.
– Ничего, – сдался Майк.
– Это занимает некоторое время.
– Но почему этот парень меня не прикончил? Я был там совсем один.
– Наверное, он подумал, что ему это удалось, – сказал Спидбол. – Посмотри.
При воспроизведении Майк отвернулся от стены коридора, прикрыв лицо руками.
Майк был озадачен.
– Ах да, вспомнил, – сказал он. – Вокруг меня летал оторвавшийся магнитный держатель, он-то и зацепил меня по носу. Чертовски больно.
– Ну вот, – сказал Спидбол. – Звучит убедительно.
– Еще бы.
Спидбол показал Майку, как увеличивать изображения самому, затем вернулся к собственным исследованиям. Майку показалось, что он делает все это ужасно небрежно.
Майк перемотал вперед, чтобы найти момент, когда первый биопак скользнул рядом с ухом. Он прокручивал его снова и снова, и каждый раз у него по спине ползли мурашки. Он заставлял пулю замереть в воздухе и пытался взглядом пригвоздить ее к полу. Смерть в капсуле...
– Перестань валять дурака! – Спидбол вынырнул. – Ладно, слушай: я кое-что нашел. В тот день, когда ты обедал в интендантстве, был включен домовизор.
– Я знаю, но не обращал на него особого внимания.
– Не имеет значения. Ты слышал его как фон всего происходящего.
Слушай теперь.
Спидбол воспроизвел сценку: репортаж о разрыве перегородки, разграничивающей сферы с разным давлением в шахте в непосредственной близости от пита Джесса. В течение двадцати минут как раз за запасным входом царил чистый вакуум.
– Я не помню никакого разрыва.
Спидбол прокрутил сценку назад. Майк разговаривал с Джессом в пите, как вдруг помещение завибрировало. «Что это было?» – спросил Майк. Джесс ответил: «Понятия не имею». – «Должно быть, вечеринка по соседству», предположил Майк.
– Оно?
– Время совпадает, – сказал Спидбоя.
– Я не верю этому.
– Поверь.
– Боже мой, я чувствую себя идиотом. Уже дважды кто-то пытался меня убить.
– Трижды, – сказал Спидбол. – Я только что наткнулся еще на один случай.
Новая сценка. Майк без особого энтузиазма торговался со странным пожилым продавцом леденцов перед центром проверки защитных комбинезонов. Неожиданно мужчина вздрогнул, и рот его вспенился слюной. Вот он уже падает прямо на асфальт. «По-видимому, реакция на хайп», говорит Майк.
Спидбол прокрутил сценку назад и замедлил ее, фокусируясь на лице человека.
– Видишь?
Мужчина медленно дернулся. Спидбол опять отмотал назад, наблюдая за линией движения его головы и шеи.
– Вот! – Он еще раз воспроизвел сценку, в ультразамедленном режиме, и Майк увидел, как стрелка размером с комара впилась мужчине в затылок.
– Вот отчего он упал. Готов поспорить, это предназначалось тебе.
Мужчину затрясло.
– Ради бога, выключи это!
– Она могла быть начинена хайпом, – предположил Спидбол. – Свалила его на землю, но, судя по виду, он оказался очень вынослив. Тебя бы она наверняка убила.
– Кто, черт возьми, занимается этим?
– Я все еще ищу.
Майк продолжил искать сам и дошел до того дня, когда верзила в гудийровском комбинезоне преследовал его в вентиляционной шахте. Сначала он прокрутил сценку, чтобы проверить, не стрелял ли в него этот парень. Он не стрелял. Затем Майк просмотрел нечеткие кадры коридорной толпы – краткие сцены, зафиксированные боковым зрением или пойманные неумышленно, когда он обернулся выяснить причину всплеска смеха за спиной. Лица – голубые, красные и желтые, плотные, мясистые или сплющенные; головы болтаются из стороны в сторону или подняты, глаза выпученные, потупленные или вовсе отсутствующие...
– Вон там!
В середине этого невиданного скопления он обнаружил торчащий из-под черной бейсбольной кепки клок зеленых волос.
Мужчина отвернулся, и Майк ждал, пока его голова повернется. Но в это время нечто исключительно уродливое закрыло поле зрения. Майк увеличил фокус и подвигал картинку вперед-назад, но видимой части лица было просто недостаточно, чтобы сказать наверняка.
