Джон Лукас - Быстрее света
— В каких артефактах? — переспросил Джейсон. — Что вы там откопали?
— Да кто это может знать? — ответил Дракс, протягивая Джейсону радужный предмет сферической формы. Загадочный предмет был размером с мячик для крикета, холодный, гладкий и необычайно тяжелый. — С этими инопланетными сокровищами в том и беда, что никогда не знаешь их истинного назначения. Эта таинственная сферической формы штучка вполне может содержать ключ ко всем загадкам творения, но может оказаться просто большим мраморным шариком. — Дракс снова взял артефакт в руки, после чего опустил его в карман. — По своему опыту знаю, что обращаться с такими древними инопланетными штучками надо так — сначала украсть, а потом задавать вопросы.
— Их можно будет прихватить на обратном пути, — посоветовал Джейсон. — А пока давайте займемся делом.
— Я мог бы несколько вещиц захватить с собой прямо сейчас, — сообщил Дракс. — Просто так, на всякий случай. Мало ли что…
— Джонс, можешь найти какой-нибудь выход отсюда? — спросил Джейсон прямо в коммуникатор.
— Согласно показаниям моих сенсоров, вокруг вас повсюду находятся двери, — ответил Джонс. — Ближайшая расположена к северу от вас на расстоянии восьмисот ярдов.
— Пошли! — предложил Джейсон. — Уверен, что у вас, Дракс, еще будет время здесь пошарить!
С этими словами он устремился в указанном Джонсом направлении, изо всех сил стараясь внушить самому себе уверенность в собственных силах и способности полностью контролировать ситуацию. На фоне непроницаемой, непроглядной темноты огромного хранилища лучи фонариков казались жалкими крупицами света. Подумав об этом, Джейсон услышал впереди шорох какого-то движения и жестом велел Драксу остановиться. Направленный вперед луч фонаря не обнаружил ничего. Никаких звуков больше не последовало.
Вскоре исследователи достигли края помещения. Джейсон провел рукой по гладким каменным блокам, из которых была сложена стена.
— Куда дальше? — прошептал он.
— Поворачивайте направо, — посоветовал Джонс. — Там через пятьдесят ярдов должна быть дверь.
— Нашел! — через пару минут возвестил Джейсон. Дверь была металлическая. Судя по последнему уцелевшему лоскуту краски, когда-то она была кремового цвета. — Заперта. Тут какая-то компьютеризированная защитная система — как пить дать.
— Сомневаюсь, — произнес Дракс, направив на дверь луч своего фонарика. — Мне кажется, что на ней стоит обычный старомодный замок, к которому подойдет обычный старомодный ключ. Посмотрим, смогу ли я его подобрать.
Дельдорианин шагнул вперед и в следующее мгновение рухнул на пол, успев издать лишь короткий сдавленный вздох.
— Похоже, что его застрелили, — сообщил Джонс Джейсону. Однако его комментарий прозвучал слишком поздно, потому что землянин тоже потерял сознание и свалился на пол.
Глава 14
— Вот он! — воскликнул Бентли, указывая на сверкающую звездочку, теперь уже хорошо различимую на фоне бескрайней угольной черноты космоса. Он с волнением подумал, что его план доставки награбленных по заказу «Корпорации» сокровищ далеких планет вступает в свою самую сложную фазу. — Это Милитарн, восхитительная столица целого галактического сектора, место удивительных развлечений, где нет никаких запретов и где выполнимы любые желания.
— Нет! Быть этого не может! — воскликнул Грекс, изучая показания навигационных приборов. Грекс был капитаном «Дворца снов», межзвездного туристического лайнера, обслуживавшего пожилых туристов, решивших навсегда оставить родной дом и посвятить свои закатные годы путешествиям. — Милитарн должен быть планетой живописных тропических островов и благоухающих жасмином морей, а не заброшенной ледяной пустыней.
— Может быть, у них тут наступила необычайно суровая зима, — предположил Бентли, слегка пожалев о том, что не слишком держался фактов, когда добавлял Милитарн к корабельной базе данных, куда входили различные туристические достопримечательности. После того, как экипаж «Дворца снов» спас его из вдребезги разбитого шаттла, Бентли изо всех сил старался доказать свою полезность как навигатора и теперь занимал должность штурмана с практически неограниченным доступом к корабельным компьютерным системам.
— Но что мы скажем пассажирам? — спросил Грекс, тревожно потрясая семенной коробочкой. Он принадлежал к расе, носившей название «герретти». В естественном состоянии создания этой расы представляли собой нежно-сиреневые амебообразные шары-кляксы весом более трех тонн. Хотя подобное анатомическое строение имеют в Галактике еще несколько рас, герретти почему-то развили в себе удивительный комплекс неполноценности. Они были одержимы стремлением переделывать собственные тела с помощью самых изощренных технологий генной инженерии, и все ради того, чтобы принять форму, которая в данный момент являлась наиболее модной. В последнем порту назначения Грекс превратил себя в массивное плотоядное растение и теперь был вынужден ограничить свое местонахождение огромной кадкой с мягкой болотистой почвой, стоявшей в углу капитанского мостика. — Они же хотят понежиться в тропическом раю, а не биться за выживание в зоне минусовых температур!
— Я так и знал, что не надо было сюда лететь. — Бентли с нехарактерной для себя хитростью решил примкнуть к хору протестов, которыми было встречено появление в маршруте захода на Милитарн. — Не лучше ли признать, что мы совершили ошибку, и полететь еще куда-нибудь?
— Сами знаете, что это невозможно, — ответил Грекс. — Вспомните, как все разворчались, когда мы объявили, что будем лететь сюда через пол-Галактики. Если я скажу, что все это было зря, меня просто линчуют. Что ж, хотя Милитарн — отнюдь не то место, которое мы ожидали увидеть, это вовсе не означает, что здесь нет ничего достойного нашего внимания. Так что нам ничто не мешает сесть на эту планету и осмотреть ее.
— Отлично сказано, сэр, — ответил Бентли, прекрасно понимавший, что произойдет с «Дворцом снов» после посадки. Он тайно запрограммировал коммуникационные системы корабля таким образом, чтобы те передали его личный идентификационный код, и этот код защитит корабль от атаки сложных систем оборонительного оружия планеты, но никак не защитит остальных пассажиров и экипаж от произвола полиции, стоящей на службе у «Корпорации». Исследования, проводившиеся на Милитарне, держались в строжайшем секрете, и нежданных гостей ожидал самый суровый прием. — Приступаю к посадке!
* * *— Это все? — спросил капитан полиции с каменным лицом, когда его люди вынесли с «Дворца снов» последние ящики с сокровищами. Полиция появилась на борту корабля, как только тот сел на поверхности планеты, и под угрозой применения оружия моментально согнала в одну кучу перепуганных пассажиров, после чего объявила их арестованными на основании каких-то туманных обвинений в непонятном заговоре и отправила в полном составе на допросы. Единственным существом помимо Бентли, которое осталось в посадочном отсеке, был Грекс. Он яростно и мерзко ругался в адрес полицейских, обсуждавших важный вопрос — стоит ли вырвать его с корнем или же попытаться унести вместе с тяжелой кадкой.
