Кристофер Сташеф - Чародей в скитаниях
Род открыл было рот, но ответила Гвен:
— Ему доводилось прознать о сем. Значит он угадал верно?
— В самом деле, — ответил Шаклер. — Фактически первый набросок конституции вот уже несколько лет как лежит у меня в файлах, дожидаясь подходящего момента.
— Который мы сумели вам устроить, — заключил Род.
Генерал кивнул.
— В настоящее время копии направлены всем четырем племенам вольмаков, а также — офицерам и рядовым нашего Парламента.
— А с вашим новым статусом, — указал Йорик, — вам не приходится чересчур беспокоиться о том, примут ли вольмаки новую конституцию или нет.
Шаклер улыбнулся:
— Да, я, кажется, завоевал в их среде впечатляюще большое доверие.
— Он — полубог, — объяснил Йорик.
— Конечно, — усмехнулся Чолли. — Союз делается куда прочнее от того, что все это дело вызвано и разрешено теми, кто не принадлежит ни к вольмакам, ни к колонистам. Благодарим вас.
Род склонил голову.
Шорнуа прожгла его взглядом.
— Откуда вы знаете, благодарят ли они или нет?
Род лишь посмотрел на нее, но Гвен сказала:
— Уж будьте уверены, знает.
— Тогда почему же вы не знаете, что думает он?
— Я знаю, — Гвен пожала плечами. — В сем случае он рек первым.
— Я лишь желал бы, — быстро продолжил Род, — узнать, пытался ли мерзавец запрограммировать робота саботировать создание многообещающей республики губернатора-генерала или же убить меня с Гвен.
— А почему бы не и то и другое? — развел руками Йорик.
Шорнуа кивнула:
— Разве это имеет настоящее значение?
— Ну, в некотором роде, имеет. Если бы знали кто, то смогли бы вычислить и почему.
— Довод, — признал генерал, — однако, мне думается, нам лучше держаться прагматического аспекта этой ситуации. В чем бы ни заключалась их конечная цель, старина, смею предположить, что кто-то пытается вас убить.
— Я бы... сказал... что это... разумная догадка, — медленно кивнул Род, глянув в глаза Гвен.
— Следовательно, — подытожил генерал, — нам надлежит как можно быстрее удалить вас с планеты, пока ваши будущие убийцы не устроили какой-нибудь инцидент, который разорвет-таки Вольмар на части.
Род с кислой улыбкой поднял взгляд.
— К нашей взаимной выгоде.
— Да? Давайте скажем так — точка пересечения сфер наших интересов.
— Ну, не обижайтесь, генерал, но уехали б мы с большим удовольствием. У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, как совершить побег с тюремной планеты?
— А, но мы ведь больше не тюрьма, — поднял кверху указательный палец Шаклер. — Когда Пролетарское Единоначальное Содружество Терры отрезало нас от центрального правительства, мы стали, за отсутствием вышестоящей власти, независимым государством. Конечно, я отлично понимаю, что у меня здесь живет несколько настоящих маньяков-убийц, но их я не стану спускать на галактику, равно как и кого-либо из моих садомазохистов, — он содрогнулся, сделал глубокий вдох. — И равным образом любых по-настоящему закоренелых воров. И все же вы должны понять, что мы ведем-таки кое-какую экспортную торговлю сырьем для фармацевтических товаров.
— Он говорит о курительном сорняке, — объяснил Чолли.
— Точно. И мы обнаружили, что на самом деле можем получить небольшую прибыль, торгуя с другими периферийными планетами.
— Достаточную для обмена на те немногие импортные товары, которые вам действительно нужны?
Шаклер кивнул.
— Главным рынком нам служит Хаскервиль и Отранто.
— Отранто? — нахмурился Род. — Это же курортная планета, — она все еще пользовалась такой репутацией и во время Рода, пятьсот лет спустя. А затем глаза у него расширились. — О. Такими фармацевтическими изделиями.
— Да нет, в общем-то не ими, — улыбнулся Шаклер. — Просто дело в том, что на Отранто причаливает великое множество кораблей с искателями удовольствий со всей Земной Сферы. Они также везут немного груза, особенно если тот невелик по объему, и поэтому одна из фармацевтических кампаний построила там фабрику, привозит на нее сырье с нескольких периферийных планет, извлекает из него нужные химикаты и отправляет их на центральные планеты для дальнейшей переработки и распространения. Таким образом, нам удается поддерживать кое-какую торговлю.
— Отвергнутые сумели остаться цивилизованными, вопреки узкому кругу избранных, да? — невольно улыбнулся Род.
— Если вам охота выражать это на таком вульгарном жаргоне, — вздохнул Шаклер. — Фактически, один из таких фрахтеров и принес нам известие о перевороте ПЕСТ.
Род вдруг сообразил, куда клонится разговор.
— А нет ли случайно в порту фрахтера прямо сейчас, а?
Шаклер кивнул.
— На нашей луне. Вы должны понять, что в виду нашего происхождения от тюремной планеты, переправа из нашего космопорта на луну может быть очень трудной. Фактически, со времен ПЕСТ остались, некоторые очень сложные процедуры обеспечения безопасности, которые я не видел причин ослаблять.
Однако, поскольку у меня нет никаких сведений о том, что кто-либо из вас троих является преступником, я не вижу никаких причин задерживать вас.
— Но есть причины помочь нам отправиться дальше, а?
— Значит вы посодействуете нам отправиться в путь? — спросила Гвен.
— С большим удовольствием, — степенно склонил голову Шаклер.
Род задержал дыхание, набирая смелости и рискнул:
— Конечно, мы можем не согласиться уехать без своего проводника.
Йорик похоже удивился, а затем усмехнулся:
— Да, мы думаем, что нам понадобится его опыт, куда бы мы там ни отправились.
Шаклер смерил Шорнуа долгим, анализирующим взглядом. И медленно кивнул.
— Учитывая ее историю, я считаю, что ей вообще не следовало находиться у нас.
В глазах Шорнуа вспыхнула надежда.
— Я определенно не вижу никаких причин и далее задерживать вас, мадемуазель, — Шаклер со степенной вежливостью склонил голову. — И для уверенности, что никакие другие чиновники не поймут происшедшее неверно, я снабжу вас официальным помилованием.
Род со вздохом облегчения откинулся на спинку стула.
— Генерал, ваша готовность содействовать просто изумляет, — он нахмурился при неожиданной мысли. — Но есть небольшой вопрос с оплатой. Боюсь, что у нас не хватит денег на билеты.
Йорик начал было что-то говорить, но Шаклер уже глядел в пространство и кивал.
— Уверен, это можно устроить. Как я говорил, кое-какой торговый баланс у нас есть. Я считаю, что Вольмарский банк согласится авансировать средства для следующего отрезка вашего путешествия.
— Благодарим от всей души, — глаза у Гвен заискрились.
Несколько мгновений генерал глядел на нее. Возможно он всегда был спокойным и хладнокровным, но иммунитета от ее чар не было и у него.
