Алексей Калугин - Патруль вызывали?
— С нами Небесный Отец! — в ужасе воскликнул Иунан, отпрыгнув в сторону, за пределы светящегося круга.
Пирул тоже кинулся во тьму, но споткнулся и упал, больно ударившись коленкой о камень.
— Чем мы провинились перед тобой, Посланник? — даже не пытаясь снова подняться на ноги, униженно проскулил Пирул.
— В чем дело, друзья мои? — Джи-Си еще раз ударил люминесцентную трубку о ладонь и поднял ее над головой, чтобы его спутники могли увидеть, что никакой опасности рядом с ними нет. — Что вас так напугало?
Лежа на земле, Пирул вскинул руку, прикрывая лицо от бледного люминесцентного света, так, словно это было ослепительное сияние.
Стоявший чуть в стороне Иунан пошатнулся и, как будто лишившись внезапно последних сил, упал на колени.
— Пощади нас, о Великий Повелитель Душ, — простонал он, умоляюще глядя на робота.
— Слушайте, я не понимаю, что происходит! — с досадой всплеснул руками Джи-Си. — Что вас так напугало?
— Сосуд Душ в твоей руке, — едва слышно произнес Иунан.
— Это? — Джи-Си удивленно посмотрел на светящуюся трубу. — Это всего лишь люминесцентный фонарь — вещь совершенно безопасная. Я просто хотел осветить вам дорогу.
Иунан изумленно приоткрыл рот.
Пирул, поднявшись на колени, вцепился пальцами в свою бороду.
Оба рыбака смотрели на коммивояжера с благоговейным ужасом.
— Ну так что? — устав ждать, обратился к ним с вопросом Джи-Си. — Мы идем в селение или заночуем прямо здесь? Между прочим, — с едва заметным упреком добавил он, — это была ваша идея остановиться на ночь. Мое тело в отдыхе не нуждается.
— Ты заключил души мертвых в волшебный сосуд и заставил их служить тебе? — осторожно спросил Пирул.
— Ну, если ты называешь душами умерших то, что заставляет светиться море, то так оно и есть, — ответил робот. — Только я не сам создал этот фонарь, а получил его вместе с остальными образцами товаров от представителя компании. Хочешь взглянуть на него поближе?
Джи-Си протянул люминесцентную трубку Пирулу, в ответ на что рыбак испуганно замахал руками.
— Тебе помочь подняться? — Джи-Си протянул Пирулу свободную руку.
Рыбак быстро коснулся кончиками пальцев тыльной стороны ладони Джи-Си и, тут же отдернув руку, самостоятельно встал на ноги.
Поднялся с колен и Иунан.
— Ну так что? — вопросительно посмотрел на рыбаков Джи-Си. — Хотите, чтобы я спрятал фонарь и мы продолжали наш путь в темноте?
Иунан провел языком по сухим, потрескавшимся губам.
— Если этот свет послан нам Небесным Отцом, мы не вправе отвергать его, — севшим от волнения голосом произнес он.
— Отлично сказано, — ободряюще улыбнулся рыбаку Джи-Си и, снова стукнув люминесцентную трубку о ладонь, высоко поднял ее над головой.
***
Трое патрульных сидели на берегу моря, глядя на то, как с наступлением темноты волны на некотором расстоянии от береговой линии начинают переливаться призрачным зеленоватым светом.
— А знаете, мне здесь нравится, — неожиданно произнес Тротт. — Мне давно не доводилось слышать столь необыкновенной, первозданной тишины, нарушаемой только естественными звуками природы.
— Характерно для планет, общество на которых не достигло индустриальной стадии, — весьма своеобразие прокомментировал слова пилота Кромов.
— Эх, Джеймс, — грустно вздохнул Тротт. — Нет в тебе ни капли романтики. Ну, скажи мне на милость, при чем здесь индустриальное общество, когда мы говорим о красоте нетронутой природы?
— При том, что мне нравится, как тикают маятники, щелкают шестеренки и скрипят несмазанные колеса, — ответил Кромов. — А если хочешь сполна насладиться красотой нетронутой природы, то можешь прогуляться на тот конец деревни, где рыбаки сваливают гниющие остатки своих уловов.
— Эх, Джеймс, — снова вздохнул Тротт и, ничего более не сказав, лег на спину.
Положив руки под голову, Эрик устремил взгляд к удивительно прекрасному звездному небу. В свое время он подал заявление в Звездную академию только потому, что надеялся на то, что уж небо никто и никогда не сможет превратить в выгребную яму. Однако, судя по тому, какими феноменальными темпами продвигалось замусоривание космического пространства, ожиданиям этим не суждено было сбыться. Именно осознание данного факта заставило Тротта сделать еще один шаг и поступить после окончания академии в Службу Галактического патруля.
— Главное — не расслабляться, — произнес одну из своих любимейших фраз Морин. И тут же добавил к ней вторую из той же категории:
— Мы здесь не на отдыхе.
— Верно, — совершенно неожиданно поддержал командира Кромов. — Аборигены представления не имеют о том, что мы патрульные, зато им известно, что у нас есть деньги. Того и гляди, подкрадутся из темноты и нож в спину воткнут. — Кромов с недовольным видом покрутил головой по сторонам:
— Не нравится мне здесь.
— Ничего удивительного, — произнес, не отрывая взгляда от звезд, Тротт. — Ты чувствуешь себя спокойно, только находясь в недрах машинного отделения своей несравненной «Галы».
— Ну и что с того? — с вызовом посмотрел на пилота Кромов.
— Ничего, — едва слышно усмехнулся тот. — Я просто констатировал факт.
— Факт, — недовольно буркнул Кромов. — Скажи лучше, где Ку запропастился?
— Я здесь, — послышался негромкий голос из темноты.
Кромов проворно вскочил на ноги и сунул руку под тогу, где у него был спрятан парализатор.
Увидев, что это и в самом деле Ку Ши, Кромов успокоился и снова сел на гальку.
— Ну, какие новости? — спросил Морин.
— Мне удалось получить исчерпывающую информацию о религиозных воззрениях самаритян, — ответил, присаживаясь на небольшой плоский камень, Ку Ши.
— Какое это имеет отношение к нашему пропавшему роботу? — покосился на него Тротт.
— Самое непосредственное, — ответил Ку Ши.
— Грязь марсианская, — в сердцах выругался Морин. — Вот чего я не люблю, так это вмешиваться в религиозные дела. Как ни старайся, непременно выплывет наружу какое-нибудь гнилье, за которое потом с тебя же еще и спросят!
— В особенности это касается карантинных планет, — добавил, приподнявшись на локте, Тротт. — Здесь как на минном поле, ошибся раз — и ты уже труп… Естественно, я выражаюсь фигурально.
— Так что там насчет местной религии? — обратился к Ку Ши Кромов, единственный, кому не казалось, что обсуждаемая тема таит в себе нечто инфернально Ужасное.
***
Селение, в которое рыбаки привели Джи-Си, было чуть больше рыбацкой деревни. Жили в нем мелкие ремесленники, промышляющие изготовлением глиняной посуды и плетением циновок с традиционными цветными узорами. Дома в поселке стояли двумя концентрическими кругами, в центре которых находилась большая утоптанная площадка с обложенным камнями очагом. В очаге потрескивали дрова, выбрасывая в темное небо снопы оранжевых искр. Красноватые отсветы невысокого пламени озаряли фигуры четверых человек, неподвижно сидящих у огня.
