Александр Марков - Отражение Улле
Марбианин больше не смотрел на них - что-то отвлекло его. Он подпрыгнул на коротких упругих ногах, растопырил крылья, выгнул шею. Мускулы на его морде надулись, глаза выпучились.
- Кто-то спешит нам на помощь!
Только услышав голос Эйле, Орми заметил, что уже не зажимает ладонями уши.
- Ну, раз так... - Орми вскочил и выхватил меч.
- Не надо! Не делай этого!
Но Орми уже выбрался из-под еловых ветвей и бежал к марбианину - тот сидел к нему боком, надуваясь и громко шипя. А земля дрожала еще явственнее, и когда Орми оставалось не более трех прыжков до врага, из зарослей показался Белолобый. Он несся в атаку, опустив бивни почти до земли.
Марбианин прокричал что-то, но Орми был так одержим яростью, что не расслышал и не заметил этого крика. Он замахнулся для удара, намереваясь отрубить марбианину крыло и успеть отскочить прежде, чем налетит мамонт. Но летучая тварь с силой хлопнула своими перепонками и оторвалась от земли. Конец крыла мелькнул перед носом Орми, едва не задев его. Воздушная волна сбила его с ног, но он успел, падая, нанести удар, и в тонкой пленке между костяными лучами крыла появилась рваная дыра.
Стрела пролетела над головой Орми и целиком ушла, как провалилась, в лоснящееся брюхо марбианина. Эйле снова натягивала лук - неумело, с трудом; от напряжения на ее глазах выступили слезы.
Мамонт налетел на марбианина спустя мгновение, когда тот успел подняться над землей не более чем на две сажени. Могучие бивни пропороли чудовище насквозь; марбианин обмяк и повис на бивнях липкой тягучей массой. Он совершенно расплылся, и Белолобый обтер его остатки о толстую сосну.
- Победа! - Орми поднял меч высоко над головой.
- Не может быть... - Эйле ревела, прижавшись к мохнатой, как ствол обросшей лишайником ели, ноге Белолобого. - Ведь это марбианин... он сильнее всех земных тварей. Как же мы...
- Вряд ли мы его убили, - вздохнул Орми. - Он, должно быть, снова, как в тот раз, переселился в запасное тело. И все-таки ему не удалось нас одолеть!
Он обошел мамонта кругом и посмотрел ему в глаза.
- Как ты тут оказался, Белолобый? Второй раз уже нас спасаешь!
- Пойдем с нами! - сказала Эйле косматому гиганту. - И будем вместе до конца. Мы не должны больше расставаться.
Тогда Белолобый подхватил хоботом сначала ее, потом Орми, посадил обоих себе на спину позади торчащего, как скала, выпуклого затылка и побежал на север. Двигался он легко и бесшумно. Даже пробираясь через бурелом, не трещал сучьями и, казалось, вовсе не замечал своей ноши.
- Есть еще под небом друзья у Имира! - воскликнул Орми, горделиво поглядывая с высоты на проплывающие внизу кусты и камни.
Эйле сказала:
- Пока есть жизнь, будет и помощь Имиру на земле. Все живое за нас.
- Ну, это ты маленько того...
- Ничего не того. Все живое... в той мере, в которой оно живо, должно помогать нам. Улле никому здесь не нужен.
Орми усмехнулся.
- Ты, Эйле, здорово все чуешь - и опасность, и друзей от врагов умеешь отличать. Но когда ты начинаешь рассуждать...
Ползучая живоглотка, притаившаяся высоко на сосне, распрямила напружиненный стебель и метнулась к людям. Она лишь чуть-чуть промахнулась, и цепкие кожистые листья скользнули по красноватому меху мамонта в локте от ноги Орми. Белолобый пробежал мимо, а коварный цветок тем временем снова сворачивался на сосновой коре, притворяясь причудливым сухим сучком.
- Вот! А это как тебе? - закричал насмерть перепуганный Орми. Видала? Все живое! Да будь они прокляты. У нас за горами они хоть по деревьям не лазают.
- Она вырвала клок шерсти у Белолобого, - пробормотала Эйле растерянно.
- Может, подавится. - Орми плюнул на землю. - Да нет, куда там. Эта травка что хоть переварит...
- И все равно, - сказала Эйле, - в каждом живом существе есть хоть что-то хорошее. Потому что все они созданы Имиром. И без него они просто не были бы живыми.
Они недолго ехали на спине Белолобого. Скоро мамонт замедлил шаг и стал забирать влево. Потом он и вовсе остановился и насторожил уши. Орми тоже прислушался. С запада, издалека, доносился глухой могучий рев. Его ни с чем нельзя было спутать. Орми вздохнул.
- Ясное дело. Мамонтово побоище. Кажется, Эйле, нам придется расстаться с нашим мохнатым другом. У него есть дела поважнее, чем катать нас на спине.
- Какое побоище?
- Время сейчас такое. Конец весны, начало лета. Мамонты бьются за самок. Это каждый год бывает со времени прихода Улле.
- А до прихода... этого не было?
- Кто ж его знает. Было, наверное.
- А почему за самок надо обязательно биться?
- Закон такой, - пожал плечами Орми. - Если на всех не хватает, надо, чтобы победил сильнейший. И у людей то же.
- И они погибают?
- А то как же. Придешь, бывало, ближе к осени на место побоища - так сразу два, а то и три или четыре трупа найдешь. Целое богатство. Кровохлебы из черепов с бивнями дома делали, мы, ядозубы, - вырезали ножи и наконечники. Мясо-то нам редко доставалось - туда целые стаи волков и медведей набегали прежде нас. А то и змееноги приползали. После них кто кости станет глодать, тут же и сдохнет в страшных муках.
Белолобый вытянул хобот и протяжно затрубил.
- Ну что ж, Белолобый, иди, если надо, - сказала Эйле. - Жизнь есть жизнь, все, что ты ни сделаешь, во славу Имира. А мы пойдем дальше пешком, и ты сможешь нас догнать, если захочешь.
Мамонт не двигался, и Эйле приказала:
- Ну, сними нас!
Белолобый спустил их на землю. Потом как бы нехотя побрел туда, откуда доносился боевой клич его сородичей.
- Победы тебе! - крикнула Эйле. - И возвращайся скорей!
Мамонт, как будто подбодренный ее словами, побежал прочь и исчез за деревьями.
- Ну, пойдем потихоньку, - сказал Орми. Но девочка продолжала стоять, и тогда он взял ее за руку. Она вздрогнула. И Орми тоже почувствовал что-то необычное и не мог найти слов, чтобы выразить это, и отпустил руку.
- Пойдем.
Эту ночь они провели на дереве - корявая сосна росла на вершине пригорка. Там все время дул ветерок, что было кстати: накануне вечером проснулись комары. Их первая атака всегда самая страшная.
- Всю зиму они копят злобу, - сказал Орми. - Поэтому самые лютые комары - те, что вылетают первыми. К концу лета станет полегче.
Утром они двинулись дальше на север, надеясь к ночи добраться до стены. Местность становилась болотистой, деревья здесь были ниже, корявее и сплетались в почти непроходимые заросли. Потом снова стало посуше и посветлее. Неожиданно Орми замер и несколько раз втянул носом воздух.
- Люди поблизости.
- Селение? Или опять отряд из Гугана?
- Больше похоже на наших... то есть людоедов.
- А где они?
- Ветер оттуда. - Орми показал на юго-восток. - Значит, они идут за нами следом. Попробуем сбить их с толку, если это действительно погоня.
