Кейт Форсит - Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)
Вскоре им пришлось оставить салазки и идти по мокрому снегу, но все же они спустились с горы гораздо быстрее, чем если бы шли пешком. Хан'дерин снова спрятала санки в каких-то кустах и быстро повела Мегэн по островкам тающего снега. Оглянувшись на Драконий Коготь, Мегэн очень удивилась - с этой стороны было видно два совершенно одинаковых пика. Должно быть, отсюда меньший пик казался таким же, как громада Драконьего Когтя.
- Легенда говорит, что Рыжие Колдуны поселились в этой долине из-за гор-близнецов,- через плечо бросила Хан'дерин.- Это еще одна причина, по которой вы зовете эту страну Тирлетаном.
- Среди твоего народа часто появляются близнецы?
Хан'дерин заколебалась.
- Нет, очень редко,- ответила она наконец.- Только Зажигающая Пламя приносит близнецов.
- У моего народа рождение двух ведьм-близнецов считается большой удачей,- сказала Мегэн.- Ведьмы редко выходят замуж и заводят детей. Должно быть, использование Единой Силы делает нас бесплодными. Я счастлива, что нашлась вторая Изабо.
- Я не вторая Из'а'бо,- возмутилась Хан'дерин - Моя жизнь была совершенно другой.
- Это верно,- сказала Мегэн, когда темные ветви деревьев сомкнулись над их головами.- Однако я охотно испытала бы тебя, если не возражаешь. Я чувствую в тебе силу, но не могу определить ее природу.
- Скоро мы подойдем к Башням,- ответила девушка, не оборачиваясь. Ее фигурка, закутанная в белый мех, казалась призрачной среди лесного сумрака.
В этом лесу не было видно ни одной тропинки - только огромные деревья и густые колючие кусты. Мегэн усомнилась, что смогла бы найти дорогу без Хан'дерин. Девушка ныряла под тяжелые ветви, ужом скользила через плотный подлесок. Порой ей приходилось пускать в ход тяжелый нож и топорик.
- Этот лес вырос после того, как Башни забросили. Когда-то они смотрели на Проклятые Вершины, но теперь единственное, что видно из окон,это колючие кусты, - сказала Хан'дерин.- Если не знать, что здесь стоят Башни, можно пройти совсем рядом и ничего не заметить.
Мегэн заметила, что на колючих кустах набухли почки.
- Это дикие розы?
Хан'дерин кивнула.
- Весной здесь распускается великое множество роз, белых и красных. Когда приходит тепло, здесь очень красиво. Даже не верится, что это Проклятая Долина.
Теперь колючие кусты росли так густо, что Хан'дерин прикрыла лицо рукавом и натянула перчатки. Надвинутая на лоб меховая шапка придавала ей зловещий вид. Мегэн последовала ее примеру, плотнее запахнув свой плед и натянув его на голову, чтобы спасти лицо от колючих веток. Шипы, казалось, прокалывали толстую ткань и впивались в тело, мешая идти.
- Лес не узнает тебя,- сказала Хан'дерин, срубая назойливые ветки ножом.
Мегэн беззвучно заговорила с растениями и увидела, как длинные побеги отклоняются с ее пути. После этого идти стало гораздо легче.
Вскоре Хан'дерин остановилась и указала рукой на огромный утес, оплетенный колючими кустами и покрытый мхом. Подняв глаза, Мегэн увидела, что башня стоит на скале, окруженная со всех остальных сторон лесом. Внезапно она поняла, что тяжелая каменная дверь башни окружена замысловатым узором из роз и шипов. Хан'дерин вытащила из внутреннего кармана большой ключ, вставила его в одну из трещин в скале и повернула. Раздался громкий щелчок. Хан'дерин налегла на дверь всем телом. Раздался громкий скрип и дверь медленно поддалась.
Внутри оказался огромный зал, украшенный столь же затейливо, как Зал Драконов. На полу толстым слоем лежала пыль, с высоких сводов свисали причудливые паучьи тенета. Между резными колоннами гуляло гулкое эхо. Мегэн зажгла на конце посоха колдовской огонек, чтобы оглядеться.
В одном конце зала виднелась винтовая лестница, украшенная уже знакомым Мегэн узором из роз и шипов. Хан'дерин молча двинулась наверх. Мегэн последовала за ней, стараясь разглядеть как можно больше. Вероятно башня была круглой, а лестница находилась в центре. Они миновали две площадки, от каждой которых отходило четыре коротких коридора. Высокие окна выходили на север, юг, запад и восток. Башня, напомнила Мегэн ту, где она провела большую часть своей жизни, Они были построены по одному плану - в виде креста в круге, символизирующего великую силу.
На третьем этаже было всего лишь три коридора, четвертый заменял просторный зал с высокими окнами. Выглянув в окно, Мегэн, поняла, что зал построен над рекой и ведет в другую такую же башню. Под ними блестела темная вода.
- Выгляни с другой стороны,- сказала Хан'дерин. Мегэн повиновалась. Она увидела, что река вытекает из маленького озера, очень похожего на то, что было в ее долине. Когда-то в его воде отражались Башни, но теперь их почти скрыл лес. Сквозь густые ветви местами проглядывало закатное небо.
- Какая это Башня? - спросила она, когда они начали подниматься по другой винтовой лестнице.
- Не знаю,- нахмурившись, ответила Хан'дерин.- Я не думаю, что одна из них была Башней Роз, а другая - Шипов.
Поднявшись, наконец, на последний этаж, Хан'дерин открыла дверь в восточный коридор и отступила, пропуская Мегэн вперед. Сначала ей показалось, что комната заполнена лентами из серебряного шелка, которые мерцают и переливаются от колдовского огня. Присмотревшись, она разглядела в середине комнаты гнездо, свитое из шелковых лент.
- Она спит,- сказала Хан'дерин, подбирая ленты, выбившиеся из гнезда.Не волнуйся, ты ее не разбудишь.
Собрав все свое мужество, Мегэн шагнула в комнату. Пробравшись через шелковые ленты, она заглянула в гнездо. Внутри спала Ишбель. Ее хрупкое тело было закутано в серебристый кокон, свитый из собственных волос. На глазах Мегэн навернулись слезы. Хан'дерин, взяв ее за руку, вывела в зал.
- Пойдем в мои комнаты, я заварю тебе чаю,- холодно произнесла вторая Изабо. Она привела Мегэн в свою комнату - точно такую же, как та, в которой спала Ишбель. Взмахнув рукой, она зажгла толстенные восковые свечи и пристально посмотрела на колдунью.
- Спящая колдунья была тебе дорога? - спросила она наконец. Это был первый вопрос, с которым она обратилась к Мегэн.
- Много лет назад я любила ее, как дочь,- сказала Мегэн.- Она была моей ученицей. Я не видела ее шестнадцать лет и только несколько дней назад узнала, что она жива. Я считала ее погибшей.
До чего же угрюмая девушка, заметил Гита, который присев на задние лапки, грыз корочку.
Мегэн не обратила на него никакого внимания.
- Видишь ли, она действительно твоя мать.
- Да, я догадалась. Но почему она спит? Восемь лет я заботилась о ней, и она просыпалась только один раз.
- Я не знаю, почему она спит. Магия Ишбель всегда была странной и непостижимой. Может быть, ее душа и тело нуждались в исцеляющем сне. Это было ужасно - День Предательства, гибель тех, кого мы любили. Это произошло так неожиданно.
