Дмитрий Емец - Властелин Пыли
Медвежонок Потап взял у Васи спички, сложил толстые сучья шалашиком, а под ними поместил тоненькие сухие веточки. Чиркнул спичкой, держа её подальше от глаз, и ловко поджёг веточки.
Вскоре посреди полянки потрескивал костёр. Лёгкий дымок мигом разогнал комаров.
Путешественники быстро согрелись.
- Потап, ты всё умеешь! Какая радость, что мы тебя нашли! - Наташа поцеловала медвежонка. Потап застенчиво потёр нос лапкой.
Друзья сидели вокруг весело потрескивающего костра, болтали и не замечали, что из-за кустов за ними наблюдают всё те же внимательные глаза.
- Ну что, пора? - спросил кто-то зловещим шёпотом.
- Ещё рано! Подожди немного! Ещё не все собрались.
Где-то позади хрустнула ветка.
- Теперь всё! Можно начинать!
- Готовы? - прошептал первый голос.- Ничего не забудете?
- Ничего!
- Дубины взяли?
- Взяли!
- А шишки, шишки взяли?
- Все взяли,- подтвердил тоненький голосок.
- Тогда пора! Вперёд! Хватай их!
Кусты затрещали, и на полянку со всех сторон устремились какие-то странные существа. Разного роста, большие и маленькие, с сучковатыми дубинами в руках. В красноватых отблесках костра нападавшие выглядели зловеще.
- Держи их! Никого не упускай! - воинственно перекликались странные тени. В темноте было слышно, как клацают их зубы и щёлкают клыки.
Наташа давно заметила, что в Волшебном царстве всё происходит неожиданно и непредсказуемо, совсем не так, как в человеческом мире, из которого она пришла. Девочка прижала к себе Стёпку.
- Не волнуйся! Все будет хорошо! - прошептала она.
- Хватай их! Скорее! У-у! - кричали неизвестные.
- А ну брысь отсюда, пока я не разозлилась! - Тигруша, готовая постоять за себя, вскочила и зарычала. Афоня выставил вперед колючие уши и тихонечко забормотал себе под нос: "Я ужасно страшный! Возьму и забодаю! Будете весь вечер вытаскивать колючки!"
- Шишки! Шишки давай! А теперь бросай! - кричал из темноты чей-то тоненький голос.- Ай! Куда бросаешь? Не в меня!
Откуда-то сверху прилетела шишка и угодила в петуха Иннокентия. Петух захлопал крыльями, взлетел на ближайшее дерево и громко закричал: "Кукареку!" На петушином языке это означало: "Караул! Спасите! Если не можете спасти всех, то спасите хотя бы меня!"
Однако нападавшие вели себя странно. Вместо того, чтобы наброситься и разорвать путешественников (что несомненно сделал бы Клыкун, будь он на их месте), они сгрудились на противоположном конце полянки, размахивали дубинами и бросались шишками:
- Уходите из нашего леса! Не уйдёте добром - прогоним!
Хоть неизвестные и грозились, но близко подходить к костру почему-то не решались.
- Вот вам! Вот! - Вася метко кидался желудями. После каждого удачного попадания из темноты доносился возмущённый писк и летел град шишек. Когда желуди у Васи закончились, он стал поднимать с травы шишки и бросать их в нападавших.
- Ой! Он попал мне по носу! - заойкал кто-то.- Теперь будет шишка!
- На носу шишек не бывает! - возразил другой голос.
- Это у тебя не бывает, а у меня бывает!
Из темноты со свистом прилетела шишка и угодила Васе по уху. Пупс почесал ушибленное ухо, а потом поднял шишку и запустил её обратно. Из темноты послышался писк.
- Давайте убежим! - предложил тоненький голосок.
Неизвестные собрались было убежать, и Наташа так бы и не узнала, кто бросал в них шишками и грозился прогнать из леса, но подул ветер, костёр ярко разгорелся, и девочка смогла разглядеть нападавших.
Тигруша и Вася засмеялись:
- Ха-ха! Вот умора! И они едва нас не напугали!
Путешественники увидели на полянке двух бельчат, ежонка, трёх ушастых зайчат, лисёнка и неуклюжего большеглазого оленёнка, у которого только-только прорезались рожки.
Бельчата тащили сучковатую дубину, зайчата и ежата кидались шишками, лисёнок всем руководил, а оленёнок топал копытами и создавал шум, чтобы было страшно.
Услышав, что всё стихло, заяц Афоня осторожно открыл глаза и огля-делся по сторонам.
- Наши уже победили? - спросил он у Тигруши.
- Какие "наши"?
- Ну, которые победили, те и наши,- сказал Афоня.
Обнаружив, что их секрет раскрыт, зверята хотели было убежать, но Наташа крикнула:
- Не бойтесь! Скажите, зачем вы прогоняли нас из леса?
Ежонок покосился на лисёнка, а зайчики отвернулись.
- Мы думали, вас прислал Пыльный Колдун. Он забрал наших родителей, и обещал нас тоже забрать, когда мы подрастём.
- А зачем Пыльному Колдуну ваши родители? - спросил Афоня.
- Прислуживать во дворце,- затараторили зверята.- Пыльный Кол-дун схватил Царицу Заповедных Лугов, а сам поселился в её дворце. Белочки собирают ему орешки, ёжики - грибы к столу, а на оленях он возит всякие тяжести.
- А лисички зачем ему нужны? - поинтересовалась Тигруша.- На воротник?
- А лисички пудрят его пыльной нос своими хвостами,- хмыкнул лисёнок.- А то у колдуна от пыли вечный насморк.
Постепенно зверята осмелели и подошли к костру. Они были очень маленькие, со смешными добрыми мордочками.
Зайчата подбежали к Афоне и прижались к нему. Уши у него хоть и были колючие, но Афоня напоминал малышам их папу.
- Идите к огню, малыши. Погрейтесь,- пригласила Тигруша бель-чат. - Только не слишком близко, а то опалите хвостики.
Оленёнок доверчиво положил свою большеглазую голову на колени Наташе и зачмокал губами. Медвежонок Потап и Стёпка гладили его пятнистую шкурку и отгоняли от него комаров.
Вася и лисёнок внимательно разглядывали друг друга.
- Ты мне попал шишкой но носу! - укоризненно сказал лисёнок.
- Извини, я не видел,- развел руками Вася.- Мне самому попали по уху. Знаешь, как больно!
- Это я! - похвастался лисёнок.- Подбросил шишку носом, а потом - как стукну по ней хвостом! Она и полетела!
Ежонок, пыхтя, подволок к костру корзинку грибов, диких груш и ягод:
- Угощайтесь! Сам собирал!
Медвежонок и Наташа стали нанизывать грибы на палочку и поджаривать их над костром. По полянке разлился чудесный, ни с чем не сравнимый запах жареных грибов. Ну, а что делать с жареными грибами, как не есть их? Этим друзья немедленно и занялись.
Тигруша наблюдала, как Наташа, Стёпка и Афоня уплетают грибы, а потом нерешительно сказала:
- Дайте и мне! Я тоже хочу!
- А разве тигры едят грибы?
- Тигры едят все, что вкусно! - заявила Тигруша и храбро откусила кусочек гриба. Похоже, гриб Тигруше понравился, потому что она сразу потянулась за вторым.
Вскоре все грибы, которые собрал ёжик, были съедены.
- Вкусно! - Афоня утерся лапкой.- Надеюсь, это были не поганки.
- Надейся! - хмыкнула Тигруша.- Через часик узнаем наверняка. Если у тебя заболит живот, значит это были поганки.
После ужина зверята уснули у костра. А оленёнок так и задремал у Наташи на коленях.
