Ларри Нивен - Летающие колдуны
Пурпурный остался доволен.
— О, да... да... до чего же чудесная идея...
Он принялся скакать вокруг своего домашнего дерева.
— Иди, иди... расскажи ему, расскажи... я собрался домой... и собрался лететь!
— Расскажи ему, — не понял я. — Что ему рассказать?
— Скажи Шуге, что я собираюсь построить летающую машину... нет, мы собираемся построить летающую машину... А потом я собираюсь полететь на север, за зимой!
Тут он истерически рассмеялся.
Гортин и я обменялись взглядами и печально покачали головами. Я и не знал, кого мне больше жаль — Пурпурного, который сошел с ума, или Гортина, который был Главой его деревни.
30
Выслушав новости, Шуга не рассердился, но не высказал особого удовлетворения. Он был просто удивлен.
— Значит, теперь он надумал построить летающую машину? Раньше он не мог мне рассказать, как это делается. Из-за этого и вышла наша дуэль. А теперь видите, захотел.
Он покачал головой.
— Не нравится мне это, Лэнт. Сильно не нравится.
— Но, Шуга, неужели ты не видишь, что это значит? Выходит — ты победил, ведь ты боролся с ним только потому, что он не захотел тебе объяснить, как летать. Ты, правда, не убедил его, но поставил в положение, когда он должен тебе все показать, или же он сам не сможет вернуться домой.
Шуга оставался спокойным.
— Ну и что? Почему я должен ему помогать строить летающую машину? Он на ней улетит, а летающего заклинания у меня так и не будет.
— Но ведь он не заберет ее с собой, — напомнил я. — Он только слетает в северную страну.
— Он живет в северной стране? Я думал, что он живет по ту сторону неба.
— Нет, он должен сперва добраться до северной страны, а уже оттуда попасть на другую сторону неба.
— Лэнт, ты что-то путаешь. Северная страна — это не другая сторона неба. Она к ней даже ничуть не ближе. Я это знаю. Мы с Деромом там учились.
— Но он должен добраться туда, чтобы вызвать большое яйцо.
— Большое яйцо? Ты хочешь сказать, что у него есть еще одно яйцо?
— Очевидно, есть... По крайней мере, он так говорит.
— Хм! — пробурчал Шуга. Он в это не поверил.
— Он показал мне волшебное устройство. Оно прикрепляется к его поясу. Это талисман для вызова. Но он не мог его использовать, потому что его большое яйцо находится не по эту сторону неба. Оно — на северном небе. Поэтому он и должен отправиться в северную страну, чтобы им воспользоваться. А для этого ему нужна летающая машина.
— Хм, — произнес Шуга. — А что будет с машиной потом?
— Когда потом?
— После того, как она станет не нужна ему?
Я пожал плечами.
— Не знаю. Думаю, он оставит ее в северной стране. Ведь после того, как он вызовет вниз большое яйцо, она ему станет больше не нужна.
— Хм, — пробурчал Шуга.
— Ты, вероятно, сможешь забрать ее себе, — предположил я.
— Ха! Ты не подумал, Лэнт! Если я захочу ее забрать, мне придется отправиться на север, или полететь туда вместе с Пурпурным. Нет, эта идея мне сразу не понравилась.
— Но если он будет строить летающую машину, ему, несомненно, понадобится помощь. Ты, Вилвил и Орбур можете ему помочь. Если вы сможете построить одну летающую машину для него, то, ясное дело, сможете и еще одну — для себя.
— Хм! — пробормотал Шуга в очередной раз. Глаза его загорелись, как только он прикинул возможности. Действительно, его лицо приняло то же самое особое выражение, что появилось и у Пурпурного, когда он думал о летающей машине.
— Значит договорились? — спросил я.
Шуга потрогал линзы, висящие на шнурке на шее.
— Для того, чтобы работать вместе, надо сначала заключить перемирие, так?
Я кивнул.
— А это значит — отдать ему мой трофей, так?
Я снова кивнул.
— М-м-м, — протянул он, продолжая вертеть линзы.
— Но летающая машина, Шуга! — мягко напомнил я. — Подумай об этом. Летающая машина!
— М-м-м, — ответил он.
— А когда Пурпурный уедет, в этом районе не останется ни одного волшебника, — прошептал я, — который мог бы сравниться с тобой... определенно. Тебе не будет равных — ты сможешь стать волшебником обеих деревень.
— М-м-м, — ответил Шуга.
— И еще подумай, — вкрадчиво продолжал я. — Всего этого ты достигнешь без дуэли.
— Нет, Лэнт, на это я не могу пойти.
— Но почему?
— Мне нельзя без дуэли. Если я хочу заработать здесь авторитет, то я должен продемонстрировать, что я могучее чем Пурпурный. Я обязан победить его на дуэли.
— Ну ладно, ну...
Я в глубине души уже перестал мечтать о мирном исходе.
Шуга непоколебимо мотнул головой.
— Я сожалею, Лэнт, но ты сам знаешь — это неизбежно. Если в одном районе оказываются два волшебника, то дуэль между ними не только необходимость, но и соблюдение приличий.
— Ну, Шуга, — быстро вмешался я. — Ты уже превзошел его в дуэли.
— Нет, я только поставил его в невыгодное положение, уничтожив его гнездо. Сама дуэль еще предстоит.
— Но ты обещал, что не станешь вызывать его на дуэль прямо сейчас...
— Нет, не так. Я обещал, что не стану вызывать его на дуэль, не переговорив сначала с тобой. Нет, о дуэли я сейчас с тобой и говорю.
Я почувствовал себя подавленным.
— Но летающая машина...
— Дуэль, — стоял на своем Шуга.
— Но... но... — беспомощно бормотал я, хотя и понимал, что все напрасно. Если Шуга что-то взял себе в голову, его упрямство не перешибить.
— Ладно, Шуга, я знаю, когда надо уступить. Раз такое дело, я пойду и предупрежу жителей деревни.
— Сделай это, Лэнт, но скажи, чтобы не слишком тревожились.
— Почему? — спросил я с горечью. — Ты планируешь уменьшить побочные эффекты?
— Нет, — ответил он. — Но ведь нет причин, чтобы дуэль состоялась прямо сегодня. Я просто собирался позволить ему показать мне, как строится летающая машина.
Мое сердце подпрыгнуло.
— Значит ты согласен сотрудничать с Пурпурным?
— Конечно нет. Я просто собираюсь осторожно позволить ему показать мне как строится летающая машина — если, конечно, он это умеет, — ответил Шуга.
Я расслабился.
— А потом, — добавил он, — когда дело будет сделано — я его убью.
31
Голубое Солнце находилось на одной стороне неба — красное — на другой. Мир купался в красном и голубом свете. Тени тянулись в двух направлениях. Мы ждали на лугу под горой. Все были спокойны.
Предстояла первая встреча двух волшебников. Окажутся ли они способны жить в мире?
Пурпурный, полненький, с брюшком, уже ковылял по склону в сопровождении Гортина и его советников. Бросающаяся в глаза фигура Пурпурного, из-за своего странного наряда остановилась, и Пурпурный подозрительно глядел на холм.
