Николай Советов - В изгибе развития
Тид замолчал, а Ник Лов спокойным тоном сказал ему:
— Там, откуда я пришёл, чтению учат с раннего детства.
— Где это? Откуда ты пришёл, Ник?
— Потом расскажу. А сейчас продолжай.
— Научившись, я читал надписи везде, где видел. Чаще всего я не понимал, что они значат. Я и сейчас не могу понять, что такое «Перегородка радиационной защиты», «Приёмник телепатической связи», «Видеофон» и многое другое.
— Если всё будет хорошо, а я уверен в этом, — сказал Ник Лов, — ты всё это узнаешь.
— А ты это знаешь сейчас? — осторожно спросил Тид.
— Да знаю.
— И ты видел эти надписи? Ты бывал там, где они начертаны?
— Да, бывал. — Ник Лов радовался работе мысли Тида. Чем больше он додумает сам, тем менее неожиданным будет для него рассказ Ник Лова. — Но продолжай Тид.
Недоумённо смотря на Ник Лова, будучи не в состоянии постигнуть хода его мысли, Тид продолжал:
— Я вырос в хороших условиях. Отец не работал напряжённо физически, как это вынуждены делать все космиты синего сословия. Оранжевых в нашем мире немного, вместе с членами их семей всего около двух десятков, и они все по наследству занимают высшие должности управления.
— А жёлтые? — задал вопрос Ник Лов. — Сколько их и что они делают?
— Это среднее звено, — отвечал Тид. — Они тоже не работают физически, занимаясь хозяйственной и управленческой деятельностью, и подчиняются оранжевым. Жёлтых около сотни. Они-то и общаются с основными работниками — синими. Жёлтые управляют различными мастерскими, например по шитью одежды, обуви, приготовлению пищи, отделами энергетики, времени и тому подобным. Они же руководят постройками перегородок, ремонтом помещений, оборудования.
— Руководят? А работают синие? И зелёные весь этот порядок поддерживают и охраняют?
— Да, работают синие, а зелёные охраняют. Так установлено с божественных времён, и никто не в силах изменить этого, — опять невольно возвращаясь к напыщенному тону, который он совсем было уже оставил, ответил Тид.
— Ну так вот мы с тобой, дорогой Тид, и отменим эти «божественные» установления.
— Не говори так, Ник Лов. Я, конечно, никому не передам твоих слов, хотя и обязан был бы это сделать. Но многие предадут тебя с убеждением в правоте своих действий.
— И тогда?
— Тебе увеличат срок пребывания здесь.
— А если я и после этого не смирюсь?
— Тогда тебя бескровно ликвидируют! — помедлив, ответил Тид.
— Ага, значит, космиты всё-таки убивают друг друга. Но я ни у кого не видел смертоносного оружия.
— Никакого особого смертоносного оружия у космитов нет. Пролитие крови запрещено божественными установлениями.
— Вон что? И всё же, как убивают неугодных властям? — продолжал расспрашивать Ник Лов.
— Без пролития крови. Иногда путем удавливания за шею. Иногда путём лишения пищи и воды, — грустно ответил Тид.
— Какая гуманность! — иронически воскликнул Ник Лов. — Слава мудрому и божественному Ша Вайну за его великодушие и доброту! — Ник Лов даже вскочил, хлопнув себя по бёдрам. И уже про себя подумал: — «Наверняка это правило он ввёл от страха. От страха за себя. Страшась того, как бы обожающие его подданные не проткнули бы чем нибудь его тело и не пролили бы его бесценную кровь. Ах, мерзавец, ну, мерзавец!» — Ник Лов не замечал, что думает и ругается вслух, а Тнд старается взять его за руку и успокоить. «Действительно, распустился», — одёрнул себя Ник Лов и сказал:
— Извини, Тид. Я тоже, как видишь, иногда выхожу из себя. Но сейчас это для нас непозволительная роскошь. Скажи мне, — продолжал Ник Лов, — когда тебя застали с книгой и судили за это, разве не могло помочь тебе то, что ты принадлежишь к высшему сословию? Неужели тебе не могли смягчить наказание?
— Мне смягчили его.
— То есть как смягчили? Уменьшили количество энергии, которое ты должен выработать?
— Нет Ник, моё заключение бессрочное.
— Бессрочное? Так к чему же ты был приговорён?
— К ликвидации, путем удавливания, — бесстрастно ответил Тид.
— Силы космические! — воскликнул Ник Лож, невольно замечая в себе эту новую привычку обращаться к каким-то силам. — И кто же тебя помиловал?
— Божественный бело-розовый Правитель Его Могущество Леб Вайн Второй.
Ник Лов молчал, не зная, что ответить. Потом спросил:
— Ты что, обращался к нему? Он знал тебя?
— Обращаться к нему может каждый космит. Есть специальная слуховая трубка, ведущая наверх, на сороковые этажи, где расположена резиденция Его Могущества. Там бессменно дежурят доверенные Правителя, которые и передают вопрошающим божественные решения. Разумеется, чаще всего это их собственное мнение, которое они выдают за веление свыше. Но я не буду скрывать от тебя, что хорошо знал Его Могущество. Знал с детства.
— И несмотря на это, он не пожелал обойтись с тобой более милостливо?
— Вероятно, я единственный космит, осмелившийся нарушить заповедь, запрещающую пытаться познать божественные знаки, и оставшийся в живых. Так что Его Могущество, в память детских лет, нарушил ради меня закон.
— С твоей помощью я поломаю этот отвратительный закон. И если для этого нужно будет поломать кости «Его Могуществу», то с удовольствием сделаю и это. — Говоря так, Ник Лов почувствовал даже удовольствие от своих слов. В ответ Тид только пожал плечами.
— Твой отец жив? — спросил, отказываясь от продолжения трудной темы, Ник Лов.
— Нет, умер.
— А жена и дети у тебя есть?
— Да. У меня была жена, были сын и дочь. Теперь у меня нет никого: они публично и в моём присутствии отреклись от пожизненного преступника, то есть от меня.
Ник Лов стиснул зубы, но на этот раз воздержался от высказывания.
— У меня также был брат, — продолжал Тид. — И он от меня отказался, благодаря чему сохранил положение оранжевого и занял мою должность Главного Учётчика всех запасов.
— Он сделал это охотно? — осторожно спросил Ник Лов.
Тид помолчал и ответил:
— Я не протестовал против того, чтобы он так сделал. Благодаря этому наследственная должность осталась в семье.
Ник Лов не нашёл, да и не счел нужным искать слова, чтобы выразить своё к этому отношение. Он лишь спросил:
— Если возникнет нужда обратится к твоему брату, поможет ли он нам?
— Брат — человек осторожный. Риск-то ведь огромен, и я не знаю, поймёт ли он, ради чего должен рисковать.
— Риск, которому подвергается всё население того пространства, где живут космиты, во много раз больший. — Ник Лов умышленно не использовал привычное для космитов слово «земля.
— Какой риск ты имеешь в виду? — спросил Тид. И, запнувшись, продолжил: — Нападение шлюзовиков?
