Сборник - Фантастика 2009: Выпуск 2. Змеи Хроноса
Еще один голографический экран, всплывший перед Катей, показал потрясающую картину зарождающегося урагана. Неслись по кругу огромные черные тучи, которые то и дело пронзали разряды молний. Стереокамера снимала картинку с высоты в десять или пятнадцать километров – судя по линии горизонта и облакам, расположенным далеко внизу. И вдруг с высоты, откуда-то из темно-синего неба, в тучи ударил ослепительно белый луч. По ионизированному каналу устремилась вниз, к океану, чудовищная молния. А в небе словно вспыхнуло второе солнце.
– Повернулось орбитальное зеркало, – объяснил Павел. – Тучи лишили ионизации, теперь их будут греть. Это операция по уничтожению циклона неподалеку от Кубы – красивое зрелище, правда? Но только теперь все гораздо тривиальнее. Как правило, разгонять тучи с орбиты не приходится.
– Вы снимали этот циклон? – поинтересовалась Катя.
– Нет. Учебная запись. Но мне нравится.
– А...
Внизу замелькали выкрашенные в белый цвет и просто зеркальные крыши домов. В некоторых, плоских, самолет отражался как огромная радужная муха.
– У наземных служб здесь нет регуляторов, – заявил Лужкин.
– Это вы о чем? – не поняла Катя.
– Ну, видите, крыши, как и везде, имеют большую отражающую способность для того, чтобы не допускать перегрева атмосферы. А есть города с крышами, которые по команде оператора меняют коэффициент отражения. Очень удобно. Температура там повышается и понижается, что тоже позволяет управлять погодой наземной службе.
– И люди позволяют вам повышать температуру в городах, прямо у своего жилья?
– В прохладное время года – почему бы и нет? А в теплое – для человека изменение на десятую часть градуса незаметно, а для формирования погоды – существенно.
Самолет миновал город и оказался на огромном лугу. Несколько коров мирно паслись на свежей травке. Павел нажал сенсор на приборной панели и резко развернул самолет.
– Коров будете углем посыпать?
– В распылительной системе не совсем уголь... Точнее, особая модификация угля... Одним словом, вреда для коров никакого не будет.
– А я думала, вы их тоже пригласите в самолет.
– Нет, пусть пасутся, – улыбнулся Павел.
Не успел Лужкин как следует замутить воздух над лугом угольной пылью, еще один индикатор загорелся красным. Всплывший голографический экран требовал развернуть самолет на девяносто градусов и подавить очаг турбулентности в двадцати километрах от города.
Павел вздохнул, развернул самолет и активировал водородный ускоритель. Машина резко набрала скорость, поднялась выше и помчалась в заданную точку.
– Может быть, вы меня высадите? – спросила Катя.
– Увы, не успею, – ответил пилот. – Из графика выбиваемся. Придется вам полетать немного со мной.
– То есть вы захватили меня в плен?
– Получается, так. Но я буду рад компенсировать доставленные неудобства.
– Чем?
– Чем пожелаете.
Катя рассмеялась – таким виноватым и озабоченным выглядел Павел. Наверное, и правда профессионал, мастер своего дела. Хотел приятно провести время, покатать девушку, но работа превыше всего.
– Ладно, тогда я и правда соглашусь с вами поужинать. Только не сегодня, а завтра.
– Отлично, – ответил Лужкин, но мысли его были явно заняты другим. Еще один сенсор наливался красным.
Сбросив в воздух порцию загустителя на водной основе, Павел вновь развернул самолет, понесся подавлять очередной очаг возмущения расчетных параметров грядущей планетарной погоды. Хотя он и говорил Кате, что служба погоды не разгоняет облака, три больших облака им разогнать все же пришлось. А потом еще одно, которое неподвижно висело над разгонным пилоном баллистической почты.
Тревожные зуммеры смолкли, и Лужкин широко улыбнулся Кате, пробормотал:
– Надо же, какая незадача. Обычно мы просто летаем над городом и редко во что-то вмешиваемся.
Используя передышку, Павел пополнил запас водородного топлива у автоматического заправщика на аэростате и направился к центру зоны патрулирования – чтобы можно было быстрее добраться туда, куда потребует диспетчер задач.
– А мы сейчас как раз над моим домом, – сообщила Катя. – Вот, розовый, с бассейном. Будете пролетать мимо в жару – можете скинуть килограмм-другой льда на крышу. Только не одним куском.
Лужкин выглянул в окошко – прямо-таки свесил голову. Аккуратную прическу его сразу растрепал сильный ветер.
– Очень мило, – заявил он. – Теперь буду знать, куда за вами заехать завтра. А давайте я вас высажу здесь? Дорога как раз свободна.
– Высаживайте, – согласилась девушка.
Самолет спланировал вниз, коснулся шоссе, прижался к нему и резко затормозил – прямо перед калиткой.
– Здорово, – улыбнулась Катя. – На самолете меня еще домой не подвозили.
Павел выпрыгнул из кабины, отвязал велосипед, поставил его на голубовато-белый асфальт.
– Был очень рад познакомиться, Екатерина, – широко, но немного нервно улыбнулся Лужкин. В самолете вновь запищал зуммер тревоги – нужно было обрабатывать очередное поле или разгонять облако...
– Спасибо вам. – Девушка взяла Павла за руку, и в это время заметила на плече, рядом с незащищенной воротником шеей пилота большую осу. – Не двигайтесь!
В отличие от многих девушек Катя не боялась ни ос, ни пчел. Сильным щелчком она сбила насекомое. Оса ударилась о борт самолета и упала на асфальт. Павел тут же раздавил ее острым носком туфли.
Зуммер в кабине смолк. Павел насторожился, достал из кармана коммуникатор, взглянул на дисплей.
– Выходит, дело было все-таки в вашем присутствии, – пробормотал он. – Точнее, в ваших действиях.
– Вы нарушили указание «пассажиров не брать» и расплачивались за это? – уточнила Катя. – Я подозревала что-то подобное...
– Нет. Чем и кому могла помешать такая прекрасная пассажирка? – улыбнулся Лужкин. – Я не совсем верно выразился. Дело не в ваших действиях, а в этой осе. Она была факторизована. И, убив ее сейчас, мы предотвратили торнадо в Тихом океане. Или бурю в Индии. А может быть, даже глобальное похолодание в Скандинавии. Теперь уже не узнать – ведь что предотвращено, то не случится. История не знает сослагательного наклонения.
– История-то не знает, но насчет осы... По-моему, вы сейчас просто сочиняете! – рассмеялась Катя.
– Нет. Несколько лет назад мы грубой силой подавляли ураганы, сейчас поддерживаем температурный баланс полей, чтобы погода приближалась к расчетной норме. А чуть позже мне придется искать другую работу – глобальная компьютерная модель будет работать с насекомыми. Их очень много, и они оказывают колоссальное влияние на погоду. Изолировав одну пчелу, мы предотвратим торнадо, которое вызовет всего лишь один взмах ее крыла в критической точке. Главное – вычислить нужную пчелу.
