Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы
— Вам придется указывать шоферу направление движения, — сказала она. — Мы ведь не знаем, где ваша золотая жила.
Айя оценила замысел. Действительно, что может быть естественнее оператора Службы Плазмы, который объезжает свои объекты на автомобиле.
— Дайте немного подумать, — сказала она. — Сейчас поезжайте вперед в направлении Терминала.
Улицы заполнены множеством народа, так как подходила к концу первая субботняя смена. В такой обстановке провести Сорию незаметно через подъезд жилого дома едва ли удастся. Значит, придется идти по туннелям. Причем спускаться нужно будет где-то подальше, поскольку здесь Айю могут опознать.
— Константин будет с нами? — спросила она.
Сория выразительно посмотрела на нее.
— Константин слишком утончен, чтобы самому выполнять свою работу, — ответила она. — Надеюсь, вы не очень огорчены?
Девушка покачала головой.
— Скорее даже наоборот, — просто сказала она.
Легкая улыбка тронула губы Сории.
— Почему? — спросила она.
— Если бы он был с нами, я не знала бы, куда его спрятать, — искренне ответила Айя.
Сория звонко рассмеялась.
— А вы восприимчивы, — похвалила она.
— Впрочем, вас спрятать тоже нелегко, — не заметила Айя комплимента.
— Как это? — вскинула женщина брови.
— Вы красивы, поэтому люди заметят вас, где бы мы ни пытались пройти, — объяснила Айя. — Вы одеты лучше всех. И за всю свою жизнь я не видела никого, кто влезал бы в туннель вот в такой одежде. Да и Мартинус бросается в глаза, посмотрите сами.
Сория задумалась над сказанным.
— Возможно, это вам не в новинку, — заметила она. — Признайтесь, вы делали так и раньше?
— Нет, но я учусь, — посмотрела Айя ей в глаза. — Ладно, хорошо уже, что вы не захватили с собой пантеру.
Она бросила взгляд вперед. Они мчались по широкому бульвару мимо полупустых по случаю субботы офисов, мимо неоновых вывесок, которыми пестрели черные витрины.
— И вот еще что, — спохватилась Айя. — У вас есть с собой необходимое оснащение? Имею в виду страховочные ремни, карабины и все прочее.
— Нам это потребуется? — посмотрела на нее Сория.
— Только в том случае, если мы намерены сделать все тихо и без риска для вашего здоровья, — ответила Айя. — Мне не хотелось бы возвращать вас Константину в нерабочем состоянии.
Сория, кажется, осталась довольна ответом.
— Скажите, что конкретно нам нужно, и мы все купим по дороге, — предложила она.
Айя кивнула в знак согласия.
Денег у Сории с собой оказалось предостаточно. Даже когда Айя покупала что-либо неопределенного предназначения, никто не ставил под сомнение необходимость данной вещи. Вообще, финансовая сторона дела все больше занимала мысли Айи.
— Вы только не подумайте, что купили этот источник за те деньги, которые я нашла вчера у себя в кармане, — сказала она, когда они шли из магазина к машине.
В вязаном мешочке оказалось пять тысяч далдеров, и все монетами. Их хватило, чтобы уплатить долги и еще положить кое-что на банковский счет.
— Об этом вам следует говорить с Константином, — ответила Сория.
— Я говорю об этом с его представителем, — возразила Айя. — Мою цену вы знаете. И как бы вы ни копались в моей голове, цена от этого не изменится.
— А вот это была не моя идея, — сухо произнесла Сория.
— Вы не подумали об опасности, которая грозила мне, — упрекнула Айя. — А ведь последствия могли быть очень Серьезными, вплоть до нарушения функции мозга.
— Далеко мы не пошли, — оправдывалась Сория. — Но нам нужно было знать: та ли вы, за кого себя выдаете?
— Ну и что вы узнали? — усмехнулась девушка.
— Все, что мы смогли выяснить, — это ваша искренность, — сказала женщина. — Верим, что вы именно та, за кого выдаете себя. Хотя остается вероятность того, что вы переоценили мощность источника, или же сами ввели себя в заблуждение.
— О, спасибо, — с иронией поблагодарила девушка.
Сория пожала плечами.
— Айя, мы же не знаем вас, — произнесла она равнодушным тоном.
— А теперь поворот на запад! — подала девушка команду водителю. — По Гранд-Сити, так будет быстрее.
Потом они проехали к Терминалу и долго кружили по району в поисках не столь многолюдного участка улицы. Им все не везло. Зато Айе повезло в другом: она обнаружила подземную стоянку, откуда можно попасть в какой-либо коммуникационный туннель. Они остановились. Водитель остался у машины и, опершись на крыло, закурил сигарету. Айя открыла своим мастер-ключом поцарапанную металлическую дверь и повела группу мимо плазмосчетчика в туннель.
К счастью, расположение подземных магистралей оказалось довольно знакомым, и Айе удалось сравнительно быстро найти воздушную шахту какой-то пневмолинии. Она спустилась первой. Затем, стоя на дне, терпеливо ждала, когда остальные спустятся по скользкой ржавой железной лестнице. По ее каске барабанил подземный дождь. Наконец все присоединились к ней. Сория поблагодарила девушку за предусмотрительность в отношении оснащения, без страховых приспособлений им пришлось бы плохо.
Вот и знакомая платформа. Тихо. Единственный знак пребывания человека здесь — следы Айи. Мартинус настороженно прошелся, по платформе из конца в конец, осматриваясь и, кажется, даже принюхиваясь. Несмотря на свою массивность, он двигался легко и бесшумно, как кот. Сория вопросительно посмотрела на Айю. Девушка улыбнулась.
— Осторожней! — предупредила она и прошла сквозь стену.
Через несколько секунд за ней последовал Мартинус. Он держал руку в кармане, и Айя предположила, что там у него оружие. «Искаженный» недоверчиво оглядывал пустую бетонную камеру, долго осматривал рухнувшую опору. Затем возвратился на платформу. Иллюзорная стена сомкнулась за ним, не оставив и следа.
Он вернулся в камеру вместе с Сорией.
— Будьте внимательны, — предупредила Айя. — Не наступите на линию.
Сория отступила на Шаг от чернильной линии на бетоне, потом повернулась к стене, через которую только что прошла.
— Впечатляющая работа, — заметила она. — Ваша?
— Да, — просто сказала девушка.
— Такие штуки весьма нестабильны, — сказала Сория.
— У меня особых проблем не возникло, — возразила Айя, слегка у дивившись замечанию насчет нестабильности.
— А это не она установила экран? — спросил Мартинус.
Он имел в виду ныряльщицу, которую только что обнаружил в камере. Сняв прикрывавшее тело одеяло, он с любопытством рассматривал женщину.
— Нет, — сказала Айя.
Мартинус бросил взгляд на Айю.
