Гарри Гаррисон - К звездам (Клуб Любителей Фантастики — « F»)
— Завтра, Ян. Заезжай ко мне в клуб, и мы поедем на ужин.
— А потом?
— Ты отлично знаешь, что будет потом. — Она, смеясь, оттолкнула его и села, отгородившись от него столом.
— Возможно, моя сестра нрава, — сказал Ян. — Могу же я, наконец, влюбиться…
— Прошу тебя, не говори этого никогда. До возвращения твоей машины десять минут, и мы должны все успеть.
Он открыл было рот — но потом молча кивнул и она успокоилась. Но он заметил, что Сара, сама того не замечая, мнет пальцы. Они встретятся завтра. Сара придвинула к нему записи.
— Из них важна только эта кассета с органной музыкой, — сказала она. — Не знаю, почему, но компьютерная память смонтирована под фоновый шум, статику.
— Конечно! Отличная идея! Любая компьютерная память основана на двух сигналах — да и нет. Мы имеем дело с их комбинациями. Поэтому память может быть выделена, модулирована, изменена по частоте и замаскирована под совершенно обычный внешний шум и без ключа никто не сможет ее прочесть.
— Да. Таким способом мы держали связь в прошлом. Но эго трудоемко и медленно, к тому же многие записи исчезают в пути. Разработана новая система — и подробности на этом диске. Он должен дойти. Ситуация там взрывчатая, и восстание произойдет, как только мы установим надежную связь. Это будет только начало. Другие планеты присоединяются к нам.
— Хорошо, — Ян опустил конверты в карман и застегнул клапан. — Но почему здесь две кассеты?
— Наш связной по глубокому космосу уверен, что его засекли, и диски будут перехвачены. Поэтому ты дашь пустышку первому, кто свяжется с тобой. Вторая кассета останется для настоящего агента.
— Как я узнаю, что мне делать?
— За тобой будут наблюдать. Как только освоишься в космосе, ты будешь предоставлен самому себе. Тогда и произойдет контакт. Кто бы на тебя не вышел, произнеси фразу «Проверили ли вы напоследок свой страховочный линь?» и отдай запись.
— Пустышку?
— Правильно. Настоящий агент придет к тебе потом.
— Все это выглядит чудовищно сложно.
— Так и есть. Следуй инструкциям.
Дверь в кабину тихонько заскрипела, открываясь, и Фрайер сказал в щель:
— Машина придет через две минуты. Пошли.
18Вначале путешествие на челноке было очень похоже на обычный реактивный полет. Яну слишком часто доводилось летать, и он не волновался. Почти всю дорогу через Атлантику он читал, и единственное, что видел с воздуха, был мыс Канаверал, а точнее покрывало тропических облаков над ним. Если не считать отсутствия окон, интерьер был такой же, как в обычном самолете. Телеэкран перед каждым пассажиром показывал мирные зеленые луга, лилии и клубящиеся белые облака и все это под аккомпанементы столь же умиротворяющей бетховенской «Пасторали». Старт на максимальном полуторакратном ускорении был, конечно, ощутимее обычного взлета, но в пределах переносимого. Даже когда с носовой камеры соскользнула заслонка и открылся вид на космос, он ничего не почувствовал. Словно переключили телевизор на другую программу. Лишь когда ускорение полностью прекратилось, и они оказались в невесомости, начались настоящие перемены. Несмотря на таблетки от головокружения, пассажиры сникли, психологический эффект оказался достаточно силен, чтобы повлиять на большинство желудков. Стюард суетился с пакетиками и убирал то, что миновало пакетики.
Чувство реальности воцарилось в душах не раньше, чем звезда по курсу стала яркой, и затем обрела форму. Спутниковая станция. Специализированный спутник для космических экипажей. Сюда прибывали люди из глубокого космоса, здесь в вакууме строились корабли, которым не суждено было входить в атмосферу планеты. Они обслуживались приземистыми крылатыми челноками наподобие этого, которые могли садиться на планету и стартовать с нее. Были здесь также паукообразные космические буксиры, корабли-скелеты, обслуживающие спутники Земли, ремонтирующие или заменяющие их в случае необходимости. Это была причина присутствия здесь Яна. В случае удачи он мог убить двух зайцев сразу.
Под воздействием частых выстрелов из маневровых дюз челнок подплыл к огромному корпусу станции, а компьютер на станции руководил стыковкой. Легкая дрожь, возникшая при контакте с посадочными подушками, прекратилась, как только сработали магнитные захваты. Вскоре после этого над дверью вспыхнул зеленый свет, и стюард повернул колесо люка. На борт ступили пятеро мужчин в форме, легко оттолкнувшись подошвами и перелетев через всю кабину, они грациозно остановились, схватившись за перила.
— Посмотрите, как они это делают, — сказал стюард. — Но прошу вас, не пытайтесь повторить это сами, если у вас нет опыта. Большинство из вас, джентльмены, имеют техническое образование, поэтому вы поймете, что я имею в виду, напоминая вам, что тело в свободном падении не имеет веса, но все же обладает массой. Если вы оттолкнетесь и ударитесь о стену головой, вы почувствуете себя именно так, как свойственно чувствовать себя человеку при ударе головой о стену. Поэтому, пожалуйста, оставайтесь на местах согласно инструкции, не расстегивая ремни. Ассистенты будут сопровождать вас к выходу по одному, бережно, как родная мать.
Пока стюард говорил, четыре человека в первых рядах отстегнулись и выскочили на свободу. Опытные космонавты, судя но их движениям, Ян понимал, что ему лучше и не пытаться подражать им. Он расстегнул пояс, когда получил разрешение, почувствовал, как поднимается и полетел через кабину.
— Схватитесь за трос и не отпускайте его, пока не доберетесь до дальней стены.
Резиновый бесконечный кабель появился из стены выходного шлюза и плавно двинулся к станции. Серебристая панель в трубе, видимо, была магнитной. А в кабеле, очевидно, находилась железная сердцевина — он прилип к стене и двигался с невыносимым скрежетом. Но все же достаточно легко. Ян схватился за него и, миновав трубы, оказался в дальнем конце круглой бухты.
— Теперь пойдемте, — сказал ожидавший там человек. — Я поведу вас дальше. — Он довольно легко развернул Яна в сторону перил, за которые цеплялся носками ботинок. — Как думаете, сможете вы подтянуться на руках вот в то отверстие в посадочную комнату?
— Попробую. — Ян предпринял неловкую попытку. Дело скоро пошло на лад, хотя ноги стремились взмыть над головой. Лестница вела вниз, в пересадочную комнату, к открытой двери. В маленькой комнате находилось четверо, и сопровождающий закрыл дверь, как только Ян оказался внутри. Комната стала раскачиваться.
— Когда наша скорость достигнет скорости вращения станции, ваш вес постепенно станет нормальным. Красная стена станет полом. Пожалуйста, ориентируйтесь на нее, чтобы суметь встать.
