Николай Андреев - Третий уровень. Тени прошлого
– Ваше предложение? – бесстрастно спросил Торренс. – Один бот и последовательное изучение поселений, – ответил Гроненбер. – Базы разрушены, много времени это не займет.
–Хорошо, – согласился Линк. – Сколько солдат уцелело после сражения на Шейле?
– На борту «Виллока» двадцать три наемника, включая раненых, – отчеканил майор.
– Прекрасно, – вымолвил полковник. – Пусть готовятся к высадке. Они профессионалы и в случае опасности защитят ваших людей.
–У одного бойца ампутирована кисть, – осторожно заметил Эрик. – От него мало толку.
–Не имеет значения, – произнес Торренс. – Солдат на ногах? Ходить может?
– Да, – кивнул головой командир крейсера.
– Значит, должен воевать, – сказал Линк. – С рабами не нужно церемониться. Если наемник способен передвигаться, он обязан выполнить поставленную задачу. Таковы правила. Стаф Энгерон гарантирует качество товара. Если боец ослабнет и будет задерживать отряд, его ликвидируют собственные товарищи. Иначе наблюдатель уничтожит все подразделения. Коллективная ответственность. Очень действенная мера.
Кто возглавит группу? – переводя диалог в другое русло, спросил Гроненбер.
– Назначьте толкового офицера, – проговорил полковник. – Смелого, напористого, инициативного.
– У меня есть подходящие кандидатуры, – произнес Эрик. – Но все они узкие специалисты. У них нет ни опыта, ни соответствующих навыков. А миссия непростая. Возможны проблемы…
– Не тяните, майор, – усмехнулся Торренс. – Я уверен, вы что-то хотите посоветовать.
– Почему бы не привлечь к операции ученых? – сказал командир корабля. – Во-первых, госпожа Корлейн уже работала с наемниками, а во-вторых, кому, как не им заниматься изучением планеты.
Линк внимательно посмотрел на Гроненбера. Лицо Эрика абсолютно непроницаемо. Нет, пожалуй, он не лукавит. Что в этой ситуации выиграет майор? Ничего. Освободит пару техников от выполнения нелегкого задания? Ерунда. Никакой личной выгоды. Ученые для офицера обычные исследователи. Область их деятельности неизвестна и покрыта сплошным туманом.
Полковник и сам не вдавался в детали. Лаборатория комонцев разгромлена, ценные документы захвачены, значит, цель достигнута. Лиза, конечно, возмутится, но вступать в конфликт с руководителем экспедиции вряд ли рискнет. У Торренса неограниченные полномочия. Его приказы закон для всех.
– Интересная мысль, – вымолвил Линк. – Я переговорю с госпожой Корлейн. Не думаю, что она откажется. Вот и состав. Двое ученых, пять техников и двадцать три солдата.
Гроненбер повернулся к дежурному и проговорил:
– Рассчитайте время!
– Операцию можно начать через двадцать девять часов, – спустя минуту доложил офицер.
– Неужели на сборы нужно столько времени?–удивился полковник. – Часа вполне достаточно.
– Разумеется, – с легкой иронией в голосе подтвердил командир судна. – Но вы забыли о том, что Тарнум вращается вокруг своей оси. Материк, на котором расположены базы пришельцев, скоро попадет в темную полосу. Капитан Чезен, сколько на планете длится ночь?
– На данной широте и в этот период года двадцать шесть часов, – отчеканил дежурный.
– Мы высадим группу ранним утром, – продолжал Эрик. – За световой день разведчики успеют облететь все поселения. Маршрут несложный. Главное, нигде не застрять надолго.
– Будем надеяться на удачу, – заметил Торренс и двинулся к выходу из рубки управления.
В десантном блоке царило тревожное ожидание. Рассказ о странном кольце взволновал и встревожил наемников. Без сомнения, сооружение не принадлежит человечеству. Слишком грандиозный проект. Ни одному государству его не потянуть.
Кто-то предположил, что объект строили при Ольгере Храброве, а после распада империи забросили. Впрочем, эта версия не выдерживала критики. Совершенно иная технология, да и символы на пультах явно не из аланского алфавита.
Вывод напрашивался сам собой. Покинув систему Ульфры, корабль за месяц преодолел почти восемьдесят парсек. Но в каком направлении он летел? Бойцы думали, что к баронству Китарскому. То есть, по прямой, минуя Теслу. Похоже, солдаты в очередной раз ошиблись.
Джей Парсон отчетливо видел местную звезду. Это красный карлик. Но подобные системы в непосредственной близости от графства давно изучены. Зато за пределами бывшей империи на них никто не обращал внимания. Разведывательные экспедиции искали пригодные для жизни планеты только у желтых и оранжевых звезд.
Но нет правил без исключений. Комонцы загнали крейсер на чужую территорию, и по невероятному стечению обстоятельств беглецы наткнулись на древнее сооружение пришельцев. В истории такие факты называются счастливой случайностью. Или наоборот трагическим, роковым совпадением. В зависимости от того, каким будет результат этой встречи.
Любопытство людей привело к уничтожению кольца. Если корабли неизвестной цивилизации где-то рядом, они непременно отомстят незваным гостям. Хотя вряд ли сирианцы рискнули бы вторгнуться на объект в присутствии сильного противника. Судя по всему, могущественная раса либо безнадежно деградировала, либо пала под ударами врагов.
Сразу вспомнилась атака чужаков на графство Яслогское. Тогда человечество ценой огромных потерь остановило неприятеля. Не исключено, что местные обитатели стали жертвой тех же агрессоров. Только повезло им гораздо меньше.
Но если это так, то полковник обязательно высадит на разоренную войной планету десант. Любой найденный артефакт представляет ценность. И, разумеется, в первых рядах добытчиков пойдут солдаты Энгерона. Перспективы вырисовывались не радужные. Вместо отдыха на Тасконе очередное трудное и опасное испытание.
О включении ученых в состав десантной группы Лиза узнала непосредственно от Линка. Полковник проявил вежливость и лично сообщил о принятом решении. Обычно он использовал систему внутренней связи. Но сегодня особый случай.
Женщина жестом предложила Торренсу сесть в кресло. Контрразведчик отрицательно покачал головой и сослался на занятость. Лжет, конечно. До операции ее больше суток. Куда ему спешить? Линк с некоторым нетерпением ждал ответа. Корлейн не сумела скрыть эмоции. Она явно раздражена. И неудивительно. Это не прогулка по парку. Никто не хочет подвергать собственную жизнь опасности, тем более, когда основная задача уже выполнена.
Лиза нервно прошлась по каюте. В первое мгновение женщина едва не выплеснула на полковника свое негодование. В выражениях Корлейн бы не стеснялась. Разбирать руины, перекапывать землю, разглядывать почерневшие от времени кости – не ее профиль. Пусть этим занимаются археологи. Она специалист в другой области. Куда более важной.
