Владимир Михановский - Гостиница Сигма
"Орион" шел на средней тяге, и сила гравитации на борту корабля была близка к земной, так что позы, которые принимали орионцы, выглядели вполне естественно; только вот одежда их казалась Анту и Эо диковинной и неуклюжей.
- Приличная все-таки скорость для такой посудины, - заметил Ант.
- А что! Наши предки были, как видно, тоже не промах, - сказал Эо.
Ему пришлось пустить в ход все свое умение, всю сноровку, приобретенную в Ласточкином гнезде. Глаза его пробегали все новые и новые данные биологического анализа, доставляемые автоматическими приборами. А когда выдавалась свободная секунда, он жадно приникал к экрану, наблюдая чужую диковинную жизнь.
Рядом с рыжебородым капитаном стоял, облокотившись на пульт, штурман. Тонкое, узкое лицо его подергивалось от волнения. Он что-то быстро говорил капитану, время от времени показывая на какой-то прибор, расположенный на пульте. Капитан изредка кивал, соглашаясь. В ответ на его реплику штурман вдруг весело оскалился, отчего его лицо помолодело.
Люк отворился, и в капитанский отсек, чуть пригнувшись, вошел еще один человек.
- Погляди, Ант! - крикнул Эо, указывая на вошедшего. - Он похож на тебя, честное слово!
Оба внимательно рассматривали высокого, чуть сутуловатого, широкоскулого человека. Не подозревая, что за ним наблюдают, он о чем-то доложил капитану. Орионцы, находившиеся в отсеке, смотрели на вошедшего с почтением. Сам капитан оторвался от пульта и выжидающе смотрел на него. Должность, исполняемая этим человеком на "Орионе", была не очень понятна. Во всяком случае, ни Эо, ни даже Ант не смогли определить ее с первого взгляда.
Вошедший умолк, капитан покачал головой. Вошедший протянул ему листок, который держал в руке. Зоркие глаза Анта различили на нем знаки, напоминающие математические.
- Это корабельный математик! - воскликнул Ант. - Была когда-то на звездолетах дальнего поиска такая должность.
- Сомневаюсь, - бросил Эо. - Видишь, за его спиной находится калькулятор.
Ант несколько секунд молча разглядывал громоздкий компьютер, на который орионец положил листок с формулами.
- Эта почтенная старушка годится только для спокойных ситуаций, поставил Ант диагноз. - А если корабль попадет в переделку, она может здорово напутать. В таких случаях живой математик необходим.
- Человек может состязаться со счетной машиной? - недоверчиво переспросил Эо.
- И даже победить, если он хороший математик, - ответил Ант.
Теперь все орионцы, находившиеся в рубке, оживленно обсуждали предложение, внесенное математиком.
Между тем Эо заканчивал снятие биологических характеристик для членов экипажа "Ориона".
- Ничего у нас предки, подходящие, - сказал он, складывая перфоленту. Пополнение для Гостиницы "Сигма".
- Да она и так, слава космосу, не пустует, - ответил Ант.
Капитан "Ориона" ударил в гонг - сигнал, понятный каждому. В рубке стал собираться экипаж. Последней стремительно вошла девушка. Глаза ее были неправдоподобно огромны, движения порывисты, словно ветер у Чертова пальца.
- Вот это да! - присвистнул Эо.
- В такую звездную красавицу можно влюбиться с первого взгляда, сказал Ант.
- А почему бы и нет? - отозвался Эо. - Говорят, именно так познакомился Борца с Зарикой.
- А потом тебя от "Сигмы" клещами не оторвешь, - сказал Ант. - Каждую свободную минутку будешь включать биосвязь.
- Ты-то откуда знаешь все это? - спросил Эо.
- Сам прошел. У меня жена со звезд, - пояснил Ант.
Эо впился взглядом в экран.
- Ее лицо напоминает лицо древней восточной царицы. Забыл, как ее звали, - прошептал он.
- Древним Востоком займешься на досуге, - прервал его Ант. - Заканчивай свои дела, "Орион" уже приближается к орбите Сатурна.
Эо включил последний прибор из серии биоконтроля - энцефалограф.
- Скоро ты там? - окликнул его Ант.
Ответа не последовало. Ант повернул голову и поразился серой краске, залившей лицо Эо.
- Посмотри сюда, Ант, - пробормотал Эо трясущимися губами и кивнул на экран энцефалографа. - Кажется, я схожу с ума!
Весь экран занимало странное образование. По форме оно напоминало сплющенный куб, который долго и неумело пытались распрямить. Стенки куба еле заметно вибрировали, как бы дышали. Куб был наполнен полупрозрачным веществом. К центру объема вещество сгущалось, темнело. Можно было рассмотреть слабо намеченное ядро. А в ядре извивалась темно-фиолетовая спираль. Конец ее, острый, как жало, неустанно рыскал из стороны в сторону.
Эо потер лоб.
- Одного не пойму: как они живы до сих пор?
- Что это за чудо? - спросил Ант.
- Клетка, Ант, увеличенная клетка головного мозга, - произнес Эо.
- Понятно, - кивнул Ант. - Кто из них болен?
- Все больны, Ант, все без исключения.
- Так. А что за болезнь?
- Клянусь космосом, я и сам хотел бы знать. Я послал запрос на биостанцию. Подождем ответа.
- М-м... - промычал Ант, словно от зубной боли. - А так все шло хорошо поначалу! И они ничего не знают о том, что поражены?
- Думаю, не знают.
Ант перевел взгляд на девушку, которая, улыбаясь, говорила с корабельным математиком.
- Как ты считаешь, Эо, это... опасно? - спросил Ант.
- Опасно? Не то слово, - сказал Эо и ткнул пальцем в извивающуюся спираль, - обрати внимание, как истончились стенки ядра. Люди могут погибнуть каждую минуту. Почему они живы до сих пор? - пробормотал он и тут же хлопнул себя по лбу: - Они живы потому, что не подозревают о своей болезни.
- Как это понять?
- Очень простая штука, Ант, - лихорадочно быстро заговорил Эо. Подобную работу выполнила когда-то сама Зарика Борца. Она доказала, что есть инфекция, которая, проникая в клетки головного мозга, может жить там неограниченно долго, находясь как бы в дремлющем состоянии. Зарика так и назвала ее - дремлющая инфекция. Стоит инфекции активизироваться - и человек погибнет. Самое интересное то, что инфекция может оживиться только в одном случае: если человек вдруг узнает о своей болезни, начнет о ней думать. Свое открытие Зарика посвятила Борце. Незадолго до этого Борца погиб. Несчастный случай во время карантинного досмотра.
- И ты считаешь, у орионцев эта самая болезнь?
- Не знаю. Такой вирус, по-моему, биологам Земли не попадался, - сказал Эо.
- Они пересекли уже орбиту Юпитера, - сказал Ант. - Долго будет молчать твое ведомство?
Эо ничего не ответил.
- Придется притормозить "Орион", - сказал Ант. - Неужели они там до сих пор не поняли, что этот корабль несет угрозу всему живому на Земле? Да и не только на Земле.
...Экстренное совещание Высшего координационного совета было недолгим. Члены совета, где бы они ни находились - на Марсе, Венере, Луне, Плутоне, Земле, - по зову председателя связались с ним и между собой по биосвязи. Нужно было решить, что делать с кораблем, несущим на борту смерть. Уже ясно было, что "Орион" держит курс на Землю.
![Владимир Михановский - Гостиница «Сигма» [Сборник]](/uploads/posts/books/82491/82491.jpg)
