Джек Вэнс - Станция Араминта
— Не много, — сказал Шард. — Но все лучше, чем ничего. Пожалуй, нам стоит еще раз поговорить с Нионом.
Глауен с сомнением посмотрел в сторону винного двора.
— Похоже, он не очень-то заинтересован, чтобы помочь нам.
— И все же надо попробовать. Эта ниточка должна нас куда-то привести.
Они направились в сторону винного двора. Нион, стоя в дверях, наблюдал за ними, не выказывая никаких эмоций.
— Ну что, нашли что-нибудь? — спросил он, когда они подошли поближе.
Шард показал ему то, что они нашли в кузове грузовика.
— Это вам о чем-нибудь говорит?
— Цветной кусочек похож на кусочек от костюма девочки, а вот второй комок — не знаю.
— Вы пользуетесь мешками, сетками, или вообще какой-то материей?
— Нет.
— Очень хорошо. Мы еще раз осмотрим ваш винный двор.
Нион пожал плечами и отступил в сторону.
— Что вы надеетесь там найти? Вы и так проползли уже по всему заводу. Смотрели и в бочонках, и вообще везде, где можно.
— И то правда. Но все же где-то что-то мы все же пропустили.
— Как так?
— Здесь кончик ниточки. Ее убили в грузовике. Когда вы вернулись за грузовиком, то обнаружили, что он куда-то ездил, а тела там уже не было. Время было очень ограничено. Возможно, тело так и не спрятано. Мы брали на анализ почву с шин грузовика, и анализ показал, что грузовик дальше винного двора не ездил. Так что же случилось с телом?
— Тут уж я вам не помощник. Ищите сами.
Шард и Глауен вошли в винный двор. Нион последовал за ними следом. Десять чанов возвышалось над ними, по пять с каждой стороны. Каждый чан был покрашен в свой цвет, рядом с каждым находилась консоль с пультом и контрольно-измерительными приборами. Во время первого посещения Шарда Нион по очереди опорожнил каждый чан, чтобы продемонстрировать, что ни в одном из них нет следов Сессили.
Нион заметил интерес Шарда к чанам и мрачно спросил:
— Ну что? Мне опять их перекачивать? Каждый раз, как я опоражниваю чан, я теряю один галлон превосходного вина.
— Ваши измерения настолько точны?
— А как же! Мерная линейка размечена на десятые доли галлона, что очень важно для получения хорошего вина. Если, например, для Диффина №4 недольешь или перельешь полгаллона «Горькой Мальвы», то вкус будет совсем не тот.
— И как происходит этот процесс?
— Все очень просто. Я в определенной пропорции закачиваю из чанов вино в смесительный бак, смесительный бак вмещает шестьсот шестьдесят галлонов, что соответствует двенадцати бочонкам или трем секциям. Это очень удобный размер. Потом я подгоняю бочонки к разливочной машине, проверяю содержимое каждого бочонка, заливаю туда ровно пятьдесят пять галлонов, после чего ставлю на место крышку, а машина закрывает и опечатывает бочонок. Я отставляю в сторону наполненный бочонок и беру следующий. И так пока не наполню все двенадцать. Эти бочонки стоят у стены, пока я не получу заказ, после чего я гружу их в контейнерные секции и отправляю в космопорт.
Шард посмотрел на стену.
— Сейчас у вас очень маленький запас, — заметил он.
— Да, считай, никакого запаса и нет. Все было распродано во время Парильи.
— И отправлено в космопорт?
— А как же.
— И уже уехало?
— Думаю, что да.
— И в одном из этих бочонков вполне могло быть тело?
Нион начал было говорить, но вдруг замолчал на полуслове. Он взглянул в сторону смесительного бака и было похоже, что у него перехватило дыхание. Когда он снова взглянул на Шарда, краска на его щеках сменилась серым цветом.
— Могу поклясться, что именно это и произошло.
— Хм. Как так?
— Утром в Орт я начал наполнять бочонки из того, что у меня осталось в чанах, когда я кончил, то обнаружился остаток в тринадцать галлонов.
Глауен повернулся и пошел прочь с винного двора. Нион и Шард посмотрели ему вслед. Нион тяжело вздохнул и снова повернулся к смесительному баку.
— Сначала я очень удивился это ошибке. Я не мог понять, как такое могло произойти, когда я измеряю до десятой доли галлона. Сколько весила девочка?
— Это бы мог сказать Глауен, но его сейчас нет. Думаю, около пятидесяти килограммов.
— Таким образом, она по объему занимает менее тринадцати галлонов вина, а я-то все не мог понять откуда взялись остатки! Теперь мне все ясно.
— Кто знает, как наполнять и запечатывать бочонок?
Нион сделал резкий неопределенный жест.
— Да кто угодно: студенты винодельческого отделения, те, кто работал на одном из шести винных дворов, да любой, кто видел, как я это делаю. Я вот что скажу. Вот этими двумя руками я бы задушил того, кто испортил такое прекрасное вино! Надо быть совсем конченным человеком, чтобы совершить такое!
Шард склонил голову, изображая полное согласие.
— Вы правы, это, можно сказать, двойное преступление. Я полностью присоединяюсь к вашему негодованию.
— Мы когда-нибудь поймаем этого преступника?
— Я могу только сказать то, что мы уже продвинулись в нашем расследовании. С другой стороны, что касается бочонка, мы его может отследить?
— Это должна быть «Грасиоза», и с момента начала Парильи я отправил пятьдесят или шестьдесят таких бочонков в самые разные концы. Практически невозможно будет найти испорченный бочонок.
— На бочонках есть серийные номера? Или какой-нибудь другой код?
— Нет. Это просто добавит мне бумажной работы, а толку от этого не будет никакого.
— Если не считать подобных случаев.
— Такого больше не случится, по крайней мере, пока я жив, — ударил кулаком себя в грудь Нион. — Я был слишком добреньким и простодушным! Я доверял людям со сгнившими мозгами! Они смотрели на меня и дышали тем же самым воздухом! А я выдавал им свои секреты и все, что у меня было! И после этого они со мной такое проделали! Нет, больше такого не будет.
— Ситуация некрасивая, — согласился Шард. — И все же мы не должны отбрасывать вместе с плохим и хорошее. Невинные не должны страдать из-за преступников.
— Посмотрим.
— И еще одно; здесь ваш совет нужен как никогда. Лично я считаю, что не стоит давать случившемуся широкую огласку. Я бы порекомендовал вам помолчать о том, что здесь произошло, а то вы не сможете продавать вашу прекрасную «Грасиозу» еще многие годы, а ваш винный двор превратится в постоянный объект для шуток.
Румяное лицо Ниона снова приобрело какой-то серый оттенок.
— И все же… рано или поздно, но кто-то все-таки сделает это ужасное открытие.
— Мы можем только надеяться, что это будет поздно, а не рано. Когда настанет время, мы сможем взять ситуацию в свои руки, и тогда будем надеяться, что на этот нюанс не обратят особого внимания. А если и обратят, то мы всегда можем свалить это на портовых бандитов.
