Фредерик Пол - Гладиаторы по закону
- Конечно, вы не знаете, - нетерпеливо перебил его Норвел. - Я не задаюсь целью задавать вам прямые вопросы. Нет никакого смысла распускать слухи, но если вы сможете это выяснить втихомолку, я буду вам весьма признателен. - Он извлек красочную визитную карточку Мандина, которую удалось напечатать за одну ночь. - Здесь номер моего телефона. Запомните, я вам ничего не предлагаю - это было бы неэтично. Но проделанная вами работа будет по достоинству оценена мною и моими компаньонами. Мы покажем, какими благородными мы можем быть, Канделла. Прощайте.
Он вежливо поклонился.
- Эй, Норви! - вскричал Канделла. - Куда же вы уходите? Может быть, вы останетесь и пообедаете со мной? Выпьем по маленькой и все такое...
- Простите. Боюсь, что не смогу.
- Норви, дружище, - запротестовал Канделла, - все давно забыто. Мы так соскучились по вас. Особенно Стимменс. Не знаю даже, чем мне оправдаться, если вы не захотите отобедать с нами.
- Стимменс? - нахмурившись, задумчиво произнес Норвел. - Извините, Канделла. Передайте ему от меня привет и скажите, что я его часто вспоминаю.
С этими словами он вышел. В этот день у Норвела дел было невпроворот. Кроме "Дженерал Рикрейшенз", он должен заглянуть к Хуссейну и еще в добрый десяток баров в Монмаунт-сити. К вечеру он чертовски устал, но был очень доволен и на три четверти пьян. Последнее свое поручение он выполнил со смешанным чувством грусти, гнева и ностальгии.
Арни Дворкас впустил его к себе.
С этим человеком Норвел не прибегал к тем уловкам, которыми он пользовался, беседуя с Канделлой. Для Арни он оставался стариной Норвелом, истинным другом, скромным слушателем того, что ему втолковывают. Когда он сидел рядом с Арни и слушал, как тот комментирует мировые события, ему казалось, что Белли-Рэйв всего лишь кошмар, а Мандин - человек из сновидения. Ничего не изменилось и не изменится, пока у него будет возможность сидеть вот так, потягивая пиво.
Но перемены все же произошли...
Арни осушил свой бокал, вытер рот и заказал на пульте еще один.
- Нет, Норвел, - задумчиво проговорил он, - я бы не сказал, что ты преуспел. Во всяком случае, не в том смысле, как понимаем это мы, Инженеры. Для нас, Инженеров, механизм, - а мы все, Норвел, являемся механизмами, я, ты, любой другой, - так вот, механизм работает успешно, когда он функционирует с наивысшей эффективностью. В своем небольшом эксперименте, предложив тебе попробовать Белли-Рэйв, я пытался воспроизвести то, что мы называем "испытанием на прочность". Это единственный способ, с помощью которого можно определить максимальную эффективность. А что произошло на самом деле? Ты поднялся не вследствие своих собственных попыток, Норви, По чистой случайности ты обзавелся связями и теперь являешься секретарем по-настоящему способного человека. Если прибегнуть к аналогиям, разве мой фломастер определяет успех расчетов, которые я произвожу?
- Очень жаль, Арни, - сказал Норвел. Он с трудом решал, чего ему хотелось больше - то ли рассмеяться Арни прямо в лицо, то ли вышибить ему пару передних зубов пивной кружкой. - Мистер Мандин очень высокого мнения о тебе и твоем брате.
- Естественно, это одна из тех штук, которой тебе следует научиться. Подобное ищет подобное, как во взаимоотношениях между людьми, так и в электростатике.
- Я всегда считал, что в электростатике подобное отталкивается...
- Куда это ты? - раздраженно воскликнул Арни. - Неспециалист! Философ! Именно такие, как ты...
- Извини, Арни!
- Ладно, не принимай близко к сердцу. По-настоящему умелые люди никогда не теряют контроль над собой, Норви. С твоей стороны глупо поднимать из-за этого такой шум.
- Извини, Арни. Именно это я всегда говорю мистеру Мандину.
Арни подозрительно спросил, задержав кружку на полпути ко рту:
- Что это ты всегда советуешь мистеру Мандину?
- Ну... говорю, что ты никогда не теряешь контроль над собой в экстремальных случаях. Что именно такого, как ты, лучше всего было бы поставить во главе... Боже мой, Арни, мне не следовало этого говорить! Норвел прикрыл рот ладонью.
- Норвел! Не ходи вокруг да около, скажи прямо - во главе чего?
- Ну... ну... я мог бы, пожалуй, тебе довериться. Ты ведь мой друг... не так ли, Арни?
Дворкас быстро кивнул.
- Во главе... во главе ДМЛ!
- При чем здесь ДМЛ? - отмахнулся Арни.
- Сейчас еще рано говорить что-либо определенное, и, пожалуйста, Арни, никому ни слова об этом разговоре. До тебя, разумеется, дошли слухи, что твориться в ДМЛ?
- Естественно! - вскричал Дворкас, хотя его взгляд выражал полное непонимание.
- Мистер Мандин связан с... э... Кошоктонской группой, Арни. И он подыскивает, конечно, втихомолку ключевых людей, которыми можно заменить старых болванов в ДМЛ. Я имел неосторожность упомянуть ему твое имя, Арни. Только вот мистер Мандин, понимаешь, не очень-то разбирается в технических тонкостях, и у него нет твердой уверенности в том, каким опытом ты располагаешь.
- Мой послужной список имеется в профессиональных журналах, Норвел. И я свободен рассуждать о нем, разумеется, в неофициальной обстановке...
- Да, да, конечно! Но мистер Мандин просил меня узнать, над какими моделями домов ДМЛ ты работал. Серийные номера, месторасположение и так далее. А я вынужден был ему сказать, что вся подобная информация является секретной и даже тебе вряд ли удастся заполучить ее.
Арни покачал головой.
- Эх ты, неспециалист! Норвел, для меня нет никаких препятствий раздобыть микрофильмы с этой информацией. Это просто бюрократическая мышиная возня, которая обуславливает эту секретность. Мы, Инженеры, давно привыкли к тому, чтобы проникать сквозь барьеры секретности.
- Ты сможешь узнать?! - вскричал, словно очарованный, Норвел.
- Разве я уже не сказал этого? Для меня нет никакого труда подключиться к архивному компьютеру, извлечь необходимые материалы, ведь я сам разрабатывал их, и сделать микрофильм.
- Лучше, если бы ты заснял все подряд, - предложил Норвел. - Это поможет мистеру Мандину составить общую картину.
- А почему бы и нет? - шутливо пожал плечами Арни.
- Не забудь серийные номера, - напомнил Норвел.
Как было заранее условлено, Норвел встретился поздно вечером с Мандином у Хуссейна и доложил о своих успехах.
- Пока все идет неплохо, - кивнул головой Мандин. - Я тоже сделал все, что намечал и, думаю, Хаббл, Котт и Нельсон не выбиваются из графика. Так что мы можем со спокойной душой выпить!
- Спасибо, не надо, - ответил Блай. - До Белли-Рэйв далеко добираться, да и жене тяжело торчать весь день одной.
- Послушайте, Блай, - сказал Мандин, - почему вы так прилипли к Белли-Рэйв? Если все дело в деньгах...
Норви покачал головой.
