Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда
- Да? - спросил Павлик. - А если подумать о мороженом?
- Хорошая идея, - сказал Андрей. Он хитро улыбнулся, что-то тихонько пробормотал и тут же у ребят в руках появилось по пачке эскимо с орехами.
- Поздно, - вдруг обеспокоенно проговорила Леля. - Раньше надо было мороженое лопать, а теперь готовьтесь к неприятной встрече. Посмотрите вперед.
Вначале на другом конце плоскогорья ребята увидели лишь какие-то черные точки, но эти точки быстро росли, и вскоре стало ясно, что это стая каких-то зверей, похожих на больших черных собак.
- Черные собаки! - испуганно проговорил Павлик. - Как их много! От них щитами не загородишься.
- Бежать здесь некуда, значит будем драться, - неуверенно сказал Андрей и, обнажив меч, осмотрелся в поисках какого-нибудь укрытия.
- Со стаей черных собак не справятся даже два таких рыцаря, как вы, промурлыкала Леля. - Вот здесь-то я вам и пригожусь во-второй раз.
- А что ты можешь сделать? - недоверчиво спросил Андрей.
- Глупый вопрос, - ответила Леля. - Ни одна черная собака никогда не устоит против соблазна разорвать кошку в клочки. Я просто побегу в сторону и уведу их за собой.
- А если они тебя догонят? - встревожился Андрей.
- Меня невозможно догнать, - самодовольно усмехнулась Леля. - А вы не ждите. Торопитесь, до Черного города не так далеко, но путь до него опасен. А я догоню вас, как только освобожусь.
Черные собаки были уже совсем близко, когда Леля вдруг побежала прямо на них. Мальчики видели налитые кровью глаза собак, их огромные оскаленные зубы и высунутые языки. За стаей длинным шлейфом тянулись черные клубы пыли, а потому казалось, что вереница собак растянулась на много километров.
За несколько метров до матерого вожака Леля резко свернула в сторону. Она сделала это так неожиданно, что собаки проскочили вперед, но затем развернулись и с плотоядным рычанием пустились за ней в погоню.
Когда стая исчезла в клубах пыли, мальчики вложили мечи в ножны и продолжили путь.
- Я никогда не знал, что Леля такая умная смелая кошка, - опечаленно сказал Андрей. - Она все время дрыхла на моей кровате и никогда не выходила гулять.
- Я тоже не знал, что стану рыцарем, - тихо проговорил Павлик. - И тоже редко выходил гулять.
- Ну, ты человек, а она кошка, - возразил Андрей.
- Кошки тоже люди, - ответил Павлик. - Только на четырех ногах и с хвостом.
- Скажешь тоже, - усмехнулся Андрей. - Может и черные собаки люди?
- А почему нет? - послышался голос позади ребят. Мальчики резко обернулись и увидели здорового черного пса. Он виновато смотрел на рыцарей и дружелюбно помахивал хвостом. - Вы извините, что я за вами увязался, сказал пес. - Не бойтесь меня. Я старый добрый волкодав. Живу здесь совсем недавно и очень хочу когда-нибудь поселиться в стране Белых Снов. Я даже ходил туда, но меня дальше ворот не пустили. Сказали, что черного кобеля не отмоешь до бела. Один раз я специально вывалялся в муке, чтобы стать белым, но пока бежал до страны Белых Снов, ветер сдул муку, и я снова стал черным. Видно, судьба у меня такая - всю жизнь черным ходить.
- Мы не можем помочь тебе стать белым, - сказал Андрей.
- Я знаю, - ответил пес. - А вы возьмите меня с собой. Может я вам пригожусь. Хотите, я вас быстро домчу до Черного города? Дорогу я знаю очень хорошо.
Мальчики многозначительно переглянулись, и Андрей сказал:
- Спасибо, конечно, но меня сегодня один раз уже подвезли. До сих пор, как вспомню, по спине мурашки бегают. Мы лучше на своей знакомой кобыле поедем. - Андрей тихонько позвал Аделаиду, и сразу после этого рядом с ним возникла кобыла. Она испуганно вращала глазами, громко фыркала и все время озиралась.
- Рыцари! - завопила Аделаида, едва не задавив от радости Андрея. Наконец-то я вас нашла! Все улицы обежала! Это кошмар какой-то! Не город, а людоедский сумасшедший дом! За всю свою долгую жизнь я не видела столько чудовищ, сколько за эту ночь. - Тут Аделаида заметила здорового черного пса, который почему-то прятался за Павликом, и спросила: - А это что за болонка переросток?
- Просится с нами, - ответил Андрей. - Говорит, что хочет жить в стране Белых Снов, но его туда не пускают.
- Вре-ет, - уверенно сказала Аделаида. - Все, кто хотят жить в этой стране, давно живутт там. В страну Белых Снов вход не запрещен. Это подосланный пес. Какую-нибудь гадость хочет учинить.
Едва кобыла произнесла эти слова, как черный пес оскалил огромные желтые клыки и попятился назад.
- Я запомню твои слова, - злобно прорычал оборотень. - Мы ещё встретимся с тобой, старая кляча.
Мальчики как по команде обнажили мечи, и черный пес тут же отбежал подальше, а Аделаида покачала головой и сказала:
- Ой, не советую тебе со мной встречаться. Копытом по лбу точно получишь.
* * *
Андрей с Павликом как можно удобнее расположились на костлявой спине Аделаиды, и кобыла тронулась в путь. Она шла не торопясь, но расстояние до края плоскогорья удивительно быстро сокращалось. Казалось, тропинка сама убегает у неё из-под ног, и Андрею невольно вспомнилась поговорка: "Тише едешь, дальше будешь".
- Хочу ещё раз предупредить вас, рыцари, - обратилась к мальчикам Аделаида. - Не верьте жителям этой страны. Здесь собрались все человеческие пороки, дурные помыслы и страхи. Тем более, что их ни с чем не перепутаешь. Во сне человек всегда все видит в настоящем виде, и если кто-то черный, значит точно плохой, а если белый, то уж обязательно хороший. На этот счет во сне человек никогда не заблуждается.
Мальчики и не заметили, как добрались до края плоскогорья. Прямо под ними их взору открылась небольшая круглая долина страны Черных Снов. Дорога, по которой они шли, вела в Черный город, расположенный в центре этой мрачной глубокой впадины, больше похожей на закопченый котел. А прямо посредине города, из конца в конец, пролегала черная как сажа полоса.
- Черная-черная улица! - закричал Андрей, указывая на полосу. - Теперь мы знаем, где она находится!
- Лучше бы мы этого не знали, - поеживаясь, тихо сказал Павлик. Сейчас опять страшилищи и мертвецы полезут, а я их почему-то не люблю.
На спуск в долину у ребят ушло не более пяти минут. Уже на окраине города им начали попадаться мелкие кошмары, но мальчики обращали внимание только на самых наглых - они прогоняли их громкими воплями. Но чем ближе они подходили к черной-черной улице, тем больше им встречалось огромных монстров. Бедная Аделаида от ужаса металась от одного дома к другому. Иногда от неожиданности она вставала на дыбы, и тогда мальчикам приходилось туго. Один раз, когда из-за угла выскочило многоногое и многоглазое чудовище размером с самосвал, Аделаида так резко отпрянула назад, что Павлик кубарем скатился с её спины.
