Кирилл Кудряшов - Холод
Горячее дыхание Олега сорвало покров снега с морды ревуна. У него не было одного глаза, и корка запекшейся крови покрывала то место, где он должен был располагаться. Горло ревуна было разорвано — челюсти того, кто убил это могучее существо, добрались до самого хребта, что заставило Олега на секунду забыть о голоде, задумавшись о силе того, кто сумел сделать это.
Ответ как обычно пришел сам. Подводный враг, либо другой ревун. Больше никто не мог нанести таких ран!
Но подсознание, столько раз уже дававшее ему ценные советы, тут же возразило: этого не могло быть. Подводный враг не нападает! Существуют правила, перемирие. Ревуны не нападают на Подводных Врагов, а те не нападают на ревунов.
Ревуны не убивают Подводных Врагов — они предпочитают обходить их стороной, опасаясь их Внутренней Силы. Подводные Враги не убивают ревунов, отдавая должное силе их когтей и остроте клыков.
И, наконец, самое главное — ревуны не убивают ревунов.
Но мертвый ревун лежал сейчас перед ним, и не приходилось сомневаться в том, что его глотка разорвана такими же клыками, как у самого Олега. Его убил либо ревун, либо то существо, что лишь внешне напоминало его соплеменников.
На первый план вновь вышел голод, и Олег, забыв обо всем, вцепился зубами в мерзлое мясо, разрывая живот ревуна.
Вкус был божественным. Ощущения, которые вызывало холодное мясо, соскальзывающее через пищевод в желудок, было еще приятнее. Почти мгновенно Олег почувствовал, как боль в желудке отступает, и как тело окутывает приятная пелена дремоты. Ему нужен был отдых…
ПРЕВРАЩЕНИЕ еще не было завершено, что бы это не означало. Олег чувствовал это, и знал, черпая знания из потаенных закромов памяти, что до полного РОЖДЕНИЯ должной пройти еще около трех заходов Главного Врага. И все это время ему будет хотеться есть! Все это время его тело будет словно гореть изнутри — то горит его прошлое. Его старая телесная и духовная оболочка, постепенно, слой за слоем, заменяясь новой.
Олег не понимал сути своего превращения. Не помнил, кем был, и смутно понимал, кем должен стать. Все, что он знал — это то, что ПРЕВРАЩЕНИЕ продолжается, и что конечный результат уже близок, ибо основная фаза позади.
Он в последний раз вырвал порцию внутренностей из разорванного живота ревуна и поднял взгляд на ревунов, стоявших поодаль.
«Я сыт!» — прорычал он, добавив в свой голос не только довольства, но и маленькую, едва заметную нотку злобы. «Кто вы такие?» — можно было услышать в этом рыке, — «Как вы смеете строить каике-то планы на мой счет. Не спросив меня? Как смеете выказывать мне свое недовольство?»
Ревуны глухо заворчали, не пытаясь сказать что-то Олегу — просто показывая ему, что он услышан и понят. Наконец к нему обратился его отец.
«Я — тот, кому ты обязан Превращением. Я — Отец. Они — твои братья по крови. Твое племя,»
«Кто я?» — спросил Олег, подходя на шаг ближе, готовый в любой момент обороняться или нападать, не смотря на то, что после сытной трапезы его неудержимо клонило в сон.
«Ты — Сражающийся.» — ответил Отец.
«Ты — тот, кто должен стать Сражающимся!» — прорычал другой ревун — тот, которого Олег в первые мгновения принял за вожака этого племени. Сейчас же, видя, как ревуны почтительно смотрят на его Отца, он предположил, что Отец примерно равен этому ревуну по социальному статусу. Здесь не было вожаков — просто были наиболее сильные, и пользующиеся большим авторитетом.
«С кем я должен биться?»
«С Чужим Сражающимся. Со Сражающимся Подводного Врага.»
Олег начинал понимать происходящее. Он был рожден для того, чтобы участвовать в заранее оговоренном поединке с представителем племени Подводного Врага. Большего ему и не нужно было знать… Кровь вскипела при одном лишь мысленном упоминании Врага. Если он рожден для того, чтобы драться — он будет драться. В этом смысл жизни — сражаться, чтобы побеждать. Другой жизни Олег не представлял…
«Я хочу спать!» — сообщил он ревунам (а теперь он был уверен в том, что перед ним именно Его племя), и двинулся к проруби. Он чувствовал, что для Превращения ему потребуется холод, иначе горящий внутри него огонь просто сожжет его. А лучшего места для отдыха, чем ласковые холодные объятия воды, он не мог себе представить.
Ледяная пустыня Обского моря, казавшаяся бы человеку белоснежно белой после прошедшего бурана, для взгляда ревуна представлялась идеально черной, сливавшейся с черным небом над головой. Лишь с той стороны, где ярко-красный шар Главного Врага недавно скрылся за горизонтом, в воздухе еще дрожало темно-синее марево заката. В той стороне воздух был немного теплее, чем на востоке, и глаз ревуна, приспособленный к тому, чтобы замечать малейшие частички жизни в холодном снегу, легко улавливал эту разницу в температурах.
Олег остановился перед полыньей, обведя взглядом тот мир, в котором ему отныне предстояло жить. Мир, в котором первым приоритетом стояла охота, необходимая для того, чтобы продлить собственное существование, а вторым — нескончаемые поединки с Главным Врагом и игры в прятки с Врагом Подводным. На секунду громадное сердце почти завершившего Превращение ревуна сжала тоска, причины которой он не понимал, ибо не помнил своей прежней жизни. Олег истолковал эту тоску по-своему…
«Кто убил его?» — прорычал он, взглядом указывая на распростертое на снегу тело мертвого ревуна.
«Подводный Враг» — последовал лаконичный ответ, прогнавший тоску и позволивший ненависти занять ее место.
«Почему? Ведь ревуны не сражаются с подводным врагом?»
Олег точно знал, что так. Где-то в подсознании, наряду с ненавистью к этим существам, столь похожим на его племя, жило и другое чувство — благоговейное почтение к ним, преклонение перед их возможностями, перед их Внутренней Силой, сути которой Олег пока не знал. Знал он и то, что Подводный Враг, смертельно опасный как подо льдами, так и на поверхности, никогда не нападает на его племя. Быть может, опасаясь вступать в схватку со столь могучим противником, а быть может и еще по какой-то причине.
«Мы убивали Вертикальных, среди которых был Чужой Сражающийся, когда пришел Подводный Враг.» — ответил Отец.
«Вы хотели убить Сражающегося до его Рождения?»
«Да. Мы нарушили Правила, боясь, что ты не справишься.»
«И сейчас боимся!» — добавил другой ревун.
«Я справлюсь!» — ответил Олег, и этот ответ прозвучал как громкий угрожающий рев, разнесшийся далеко по Обскому морю.
А затем вода приняла его, укачивая будто в колыбели и позволяя уснуть чтобы завершить Рождение. На этот раз — уснуть без снов и видений, позволяя механизму Рождения окончательно перестроить тело, лишь незначительно касаясь мозга… Едва закрыв глаза он провалился во тьму.
