Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы
Отчаяние и безнадежность наполнили ее сердце.
«Не отступай от задуманного!» — приказала Айя себе.
Вспышка молнии осветила оранжерею мертвенно-бледным светом.
— Если бы это досталось мне, то я бы знала, что не сумею воспользоваться этим сама, — сказала Айя. — А потому предложила бы плазму кому-нибудь другому. Например, человеку… которым восхищаюсь.
— Причем за миллион, — снова засмеялась Серия.
Айя сжала зубы.
— За сумму, значительно меньшую стоимости источника, — заметила она.
У самого ее уха урчала кошка. Может быть, она таким образом потешалась над девушкой?
Константин откинулся на спинку кресла. Кожа заскрипела, пневматика тихо вздохнула.
— Мы поняли по вашей настойчивости, что вы хотели увидеть меня по какой-то иной причине, не имеющей отношения к вопросам экономии плазмы, — усталым голосом произнес он. — По крайней мере, это не попытка завязать роман…
— Спасибо, — произнесла Айя предельно холодным тоном.
— Итак, вы хотите продать мне энергию, — продолжал Константин, не заметив ее тона. — Но зачем она мне? Джасперийцы только терпят меня на своей территории. Ваша маленькая республика стабильна, стара и лишена как воображения, так и убежденности в чем бы то ни было. Меня считают здесь авантюристом. Ваши власти осторожны. Ради тщательного контроля моей деятельности они затрачивают массу усилий. Да, я заставляю их нервничать. Поэтому они просто мечтают о том, чтобы побыстрее избавиться от меня.
Он говорил ровным, спокойным голосом и неторопливо.
«Может быть, я утомила этих людей?» — в отчаянии подумала Айя.
По крайней мере, кошка явно пресытилась пребыванием гостьи. Она уселась в сторонке и стала облизывать лапу.
— Один из возможных способов решения проблемы — это подослать ко мне в дом провокатора, который попытался бы соблазнить меня чем-то нелегальным, — продолжал Константин. — Вы согласны со мной?
Он слегка постучал по столу костяшками пальцев и пристально взглянул девушке в глаза.
— Мне гораздо проще поверить, что дело обстоит именно так, верно? — слегка улыбнулся он Айе. — А вот история о том, что молодая женщина обнаружила мощный источник энергии и хочет мне его продать, представляется мне немного надуманной.
— У меня есть плазма! — твердо произнесла Айя. — Могу даже показать.
— Это ничего не доказывает, — нахмурился он. — Если вы та, за кого я вас принимаю, то передайте своему правительству, что такие игры меня не интересуют. Я лишен амбиций и, в любом случае, у меня нет лишних миллионов. Если же вы та, за кого себя выдаете, то я желаю вам успеха. Найдите себе покупателя. Насколько я знаю, Управлению всегда требуется плазма.
Айя вцепилась пальцами в ткань костюма на бедрах.
— Я никогда этого не сделаю! — выразительно прошептала она. — Только не им!
Похоже, ее эмоциональное высказывание немного удивило Константина.
— Это почему же? — вскинул он брови. — Управление — весьма уважаемое заведение. Возможно, даже более респектабельное, нежели я.
— Они… — начала Айя и тяжело вздохнула. — От них пострадала моя сестра. Я не могу и не буду иметь с ними никаких дел!
Константин смотрел на нее и просто ждал, когда она раскроется.
— Они контролируют здесь все клубы, все увеселительные заведения и… — махнули Она рукой, не окончив фразы. — Вы и сами все знаете.
Он молчал, и Айя ненавидела его за это молчание. Ненавидела еще и за то, что он вынуждал ее рассказывать давнюю историю, будил в ней тяжелые для нее воспоминания. И все это просто так. Просто митрополиту скучно, а тут какое-никакое — все же развлечение. Конечно, лучше всего было бы Айе встать и уйти. Но что-то сдерживало ее.
— Моя сестра Хенли работала на них, — начала Айя рассказывать драматическую семейную историю. — Она служила официанткой в клубе. Ей рекомендовали одеваться немного… соблазнительно, хотя для работы этого и не требовалось. Ей следовало изображать легкий флирт и ничего больше. Зато платили хорошо. А она собиралась поступать в колледж на отделение графики. Ей удалось кое-что отложить, и она решила уйти. Но когда она пришла за расчетом, менеджер… В общем, ей сломали руки. И запястья, и локти. Просто так. Какая уж там графика со сломанными руками, правда? А теперь у нее артрит и…
Голос Айи задрожал, и она сбилась с последовательного изложения.
— Хенли не подписывала никакого контракта, она ничем не была ему обязана, — продолжала она со слезами в голосе. — Простая официантка… Менеджер сделал это только потому, что у него выдался плохой день, а она его чем-то рассердила. Вот почему я…
Айя замолчала, не в силах продолжать. Ее душила ненависть. Но кого нужно ненавидеть? То ли себя за самоунижение, то ли Константина, вынудившего ее пойти на это.
— Вот почему я ничего не стану продавать Управлению, — произнесла она с глубоким вздохом. — И, как я понимаю, вам я не продам тоже… Вы ушли на покой, занялись оранжереей. И меня согласились принять только от скуки… Движение «За Новый Город» умерло. Извините, я просто ошиблась…
Константин поднял руку. В этот момент вспышка молнии осветила его лицо, выхватив из темноты. От раската грома башня мелко завибрировала.
— Вы даже не понимаете, о чем просите, — сказал Константин.
— Очевидно, нет, — произнесла она с откровенным сарказмом.
— Это ведь не мелкое дельце и вести его придется не с какими-то случайными людьми, — заметил он с явным раздражением.
Айя испытала что-то вроде злорадного удовольствия, что ей все же удалось пробудить в этом казавшемся ей непробиваемым человеке хоть какое-то чувство.
— А вы! — покачал он головой. — Вы же просто отдали себя в наши руки. Теперь мы можем отобрать у вас источник, а сами вы исчезнете…
Высказанная им угроза показалась девушке настолько реальной, что у нее холодок пробежал по спине.
— Без меня вы его не найдете! — воскликнула она. — Да и воспользоваться не сумеете.
— Вы так в этом уверены? — блеснул он в улыбке белыми зубами.
— Я предприняла кое-какие меры, — с уверенным видом лгала Айя. — Мною оставлены документы, которые обязательно будут найдены.
Впрочем, какая-то доля правды в ее словах все же была.
— Это я не смогу найти? — скривил Константин рот в презрительной ухмылке.
— Митрополит, — сдерживающе произнесла Сория.
— Не знаю, о чем вы там мечтаете, но об этом забудьте! — продолжал он все тем же тоном.
Его тело по-прежнему расслабленно лежало в кресле, но глаза ожили, они горели и обжигали Айю.
— Вы надеетесь угнаться за гигантами? — гремел он. — По крайней мере, за теми гигантами, которые способны породить этот унылый забаррикадированный мир?
