Майкл Коуни - Дети зимы
- Нам придется признать тот факт, что они могут вообще не вернуться, вздохнул Аякс. - Осуждать их не за что. Им представилась возможность, и они уехали. Насколько я знаю. Горилла часто говорил о том, чтобы убраться отсюда. У вас никогда не возникало впечатления, что он может уехать без вас?
Кокарда нахмурилась, глядя на огонь.
- У меня возникало. Я всегда чувствовала, что когда-нибудь он удерет и бросит нас, особенно с тех пор, как тут появились Тюря с Малышкой.
- Возможно, нам следует забыть о них и начать жить самостоятельно. Ты и я, и больше никого... И Прутик.
- И Морг.
- Да, разумеется, и Морг.
Не испытывая особого желания предпринимать утомительный путь назад в колокольню, не говоря уже о компании, которая его там ожидала, Морг открыл бутылку "Блэк Лэйбэл". Клык все еще нервно разгуливал туда-сюда.
- Спокойно, мальчик, - скомандовал Морг. Затем он начал тихонько разговаривать с животным, надеясь этим заглушить шепчущие голоса в мозгу. Голосов становилось все больше, и в них звучала угроза.
15
Посреди равнины возвышались два заснеженных холма с крутыми склонами. В узком проходе между ними за завесой мелкого снега виднелось мрачного вида строение.
- Похоже, мы приехали, - сказал Горилла. - Удивительно. Я вообще-то не верил Аяксу.
- Ловцов мяса здесь не видно, - заметила Малышка.
- Если это место так хорошо охраняется, как рассказывал Аякс, они постараются держаться подальше.
Скоро холмы очутились по обеим сторонам от них, а зубчатые стены замка четко вырисовывались впереди.
Кроты продолжали бежать, поднимая лапами снежную пыль.
Тюря вздрогнул, несмотря на меха.
- Мне это не нравится, - неожиданно заявил он.
Над серыми каменными стенами виднелось несколько голов. Путники тревожно присматривались к их передвижениям. Ветер усилился, яростно завывая вокруг, так как проход между холмами действовал наподобие воронки.
- Сейчас мы остановимся, - сказал Горилла, - не доезжая до стен. Незачем лезть под возможные выстрелы, пока мы не объясним, зачем пришли.
- А как мы это сделаем? - спросила Малышка. - Криков они не услышат. Ветер не в том направлении.
- Вывесим белый флаг. - Тюря принялся привязывать кусок белой ткани к палке.
- Это самое лучшее, что мы можем сделать. Они должны это понять.
Горилла натянул вожжи, и снежные кроты остановились, сели и начали выскребать из своей густой шерсти снег, равнодушно озираясь вокруг.
Тюря помахал флагом.
- Смотрите! - воскликнула Малышка.
Несколько человек появились в полный рост на осыпающейся стене, борясь на ветру с огромными парусами за спиной.
- Они выглядят, как ловцы мяса, - спокойно отметила она.
- Но крылья у них гораздо больше. Что они делают там наверху?
Человек двадцать прыгнули спиной вперед с высоких стен, и их паруса наполнились ветром. Они не упали вниз, а повисли в воздухе.
- Видите невысокую башенку? Вон там, посередине, - показал Горилла. Они к ней привязаны, как воздушные змеи. Ветер поддерживает их в воздухе.
- Зачем? - спросил Тюря.
Раздался треск ружей, вокруг летели облачка снега, и в борт "Южного Креста" звучно ударила пуля. Позади летучих людей вступили в дело снайперы.
- Ложись! - крикнул Горилла. - Пригните головы!
Все бросились на дно лодки и схватились за винтовки. Пули, не принося вреда, свистели над ними.
- Лучше повернуть кротов и удирать отсюда, - сказала Малышка. - Это все-таки ловушка. Мне кажется, это гнездо ловцов мяса. Они всегда появлялись с этой стороны, помните?
Услышав металлическое гудение. Горилла быстро взглянул вверх. Один из летунов висел футах в тридцати над лодкой и целился из ружья. Горилла перекатился на спину и послал в него пулю. Тот вильнул в сторону, теряя высоту, затем коснулся большой катушки, укрепленной у него на груди, и быстро заскользил по ветру дальше.
Новые и новые люди появлялись над головой, стреляя и пролетая мимо; пули щелкали о дерево. Малышка охнула: в щеку ей впилась цепка. Появившуюся кровь унес ветер.
Вскоре все летуны оказались позади лодки, примерно в ста ярдах. Паря в воздухе, будто чудовищные чайки, они отрезали путешественникам путь к отступлению. Команда "Южного Креста" беспомощно ползала по лодке, ища укрытие от перекрестного огня.
- Бесполезно, - обескураженно сказал Горилла. Он выстрелил в одну из тонких проволок, которые дрожали над головой, но цель была подвижной и слишком маленькой. Пуля попала в планшир в дюйме от его лица. - Здесь, на носу, нас достают сверху, а корма простреливается со стен замка.
Осмелевший летун подкрутил свою катушку, чтобы подлететь поближе. Осыпая лодку градом пуль, он выписывал в небе головокружительные зигзаги на проволоке. Выстрел Малышки проделал небольшую дырку в его парусе. Он ухватился за свою катушку и отплыл подальше с грубым смехом.
- Вниз! - закричал Тюря. - Пойдем вниз!
Он обхватил Малышку огромной рукой и под ливнем пуль перемахнул через планшир. Барахтаясь в снегу, он втолкнул девушку в пространство, которое создавали между днищем лодки и поверхностью снега широкие полозья "Южного Креста". Тяжело дыша, Тюря вполз туда и сам.
В вихре снега прибыл Горилла. Мех на левом плече заливала кровь.
- Ничего страшного, - коротко ответил он на взгляд Малышки.
- А что теперь? - спросил Тюря.
Канонада утихла. Горилла высунул голову и увидел, что люди на воздушных змеях все еще реют в небе к югу от них и чего-то ждут. Он поглядел в противоположном направлении. Из ворот замка другие люди вытаскивали большой ящик на лыжах. Из пазов между досками ящика высовывались ружья.
- Они собираются добраться до нас, - сказал он. - На север мы двигаться не можем - мимо замка не прорваться. На юге летуны. На востоке и на западе - холмы, на которые невозможно подняться. Кроты измучены дорогой.
- Горилла говорит, мы скоро умрем. Малышка, - объяснил Тюря. Неловко обняв толстой рукой талию девушки, великан с несчастным видом заглянул ей в лицо.
- Ах, вот ты где.
Морг повернулся на бок и поднялся на ноги, пошатываясь.
- А, это ты, Аякс, - буркнул он, протирая глаза. Клык, едва глянув на пришедшего, пошлепал по своим делам.
- Пошли.
- Не беспокойся, - Морг зевнул. - Я еще немного побуду здесь. Приду наверх попозже.
- Пошли, я сказал, - мягко повторил Аякс. В руке у него оказался пистолет.
- Ну ладно, если ты так ставишь вопрос. Что происходит?
Аякс улыбнулся.
- Я принимаю руководство. По желанию большинства.
- Что? Ты хочешь сказать, Прутик и Кокарда с этим согласны?
- Я именно это хочу сказать.
- Ублюдки вшивые, - Морг старался собрать свои мысли в алкогольном тумане. Поразмыслив, он решил, что первоначальная идея так же хороша, как и все последующие. - Ублюдки вшивые, - повторил он.
