Евгений Соло - Шаг за горизонт
Цель.
Оборвав соединение, человек отключился от сети и вынырнул в действительность.
***"Что значит исчез?"
"Не знаю. Он сначала был там и что-то делал, а когда я посмотрела - его уже не было!"
"Тин, ты что-то путаешь, люди не умеют исчезать из тупиков коридоров"
"Я не путаю!"
"Ты так же говорила тогда, когда нашла настоящий инопланетный артефакт. А оказалось, что это какой-то турист посеял дедушкины механические часы, вполне себе земные."
"Я же не знала! Откуда мне знать такое? Я не вру!"
"Тин, я же не говорил, что ты врёшь. Просто это очень странно - человек был и вдруг пропал. Так не бывает."
"Давай сходим и посмотрим, я тебя отведу на то место!"
"Если я соглашусь и мы туда сходим, ты от меня отстанешь?"
"Отстану, честно-пречестно."
Человек как бы нехотя (и улыбаясь при этом) поднялся из кресла.
- Ладно, веди. Подожди только минутку, я кое-кого с собой позову ещё. И... знаешь... давай-ка ещё Гипа возьмём.
***Я, Макс и две гиперкошки быстрым шагом подошли к тому самому месту, где Тин в последний раз видела незнакомца.
"Это точно здесь? Ты уверена?"
"Да."
Я осмотрелся. Коридор вовсе не был похож на дыру в подпространство. И никаких признаков исчезнувшего человека.
- Ну, не мог же он сквозь землю-то провалиться?...
Макс задумчиво произнёс.
- Может быть, наш таинственный друг просто умеет ходить сквозь стены?
Он подошёл вплотную к стене и начал осматривать стыки декоративных панелей, один за другим.
- Ага, вот и оно. Так я и думал.
Края одной из пластин были слегка поцарапаны - похоже, что кто-то поддел её острым предметом. Лёгкое нажатие и панель вышла из крепления, открыв здоровую круглую дыру с ровными краями. Через отверстие была видна металлическая лесенка, идущая сверху вниз.
- Что за чёрт? Как это он такое проделал?
- Дыру сделал не он, это остаток от строительных шахт. Когда база только строилась, их использовали для быстрого перемещения между ярусами. И, похоже, не все они были заделаны.
- И... А откуда он мог знать про шахту? Да и вообще, зачем он туда полез?
- Расположение шахт могло остаться на каких-то старых схемах, в архивах на Земле. Они были заложены в проект, так что достаточно любопытный искатель мог бы про них разнюхать без проблем. А зачем - так откуда же мне знать? Может, он ищет клад, спрятанный на каком-нибудь техническом ярусе?
- Мне это не нравится. Макс, слушай, надо разобраться. Ситуация явно ненормальная: человек, только что прибывший со "Звёздной гавани", расковыривает старую строительную шахту и зачем-то туда лезет... Тебе не кажется, что нам следует его найти и расспросить подробно?
- Мне кажется, что это опасная затея. Не думаю, что он вот просто так захочет поделиться с нами своими соображениями.
- Это верно... Но ты ведь мне поможешь?
- Кейн, ты же не собираешься туда лезть?!
- О, нет. Мы просто сядем на берегу реки и будем ждать, пока мимо нас не поплывут трупы наших врагов.
- Чего-чего?
- Я, кажется, догадываюсь, кто это может быть.
- А я что-то не очень...
- Потом расскажу. Сейчас, полагаю, нам надо просто подождать его прямо здесь - может, он будет вылезать обратно тем же путём?
Рассуждал я просто. Маловероятно, что наш неведомый гость был работником базы, ведь он сошёл с пассажирского корабля, только что прибывшего со "Звёздной гавани". Вряд ли он был каким-нибудь инспектором с Земли - официальные дела всё-таки официально же и обставляются. И так же маловероятно, чтобы он вообще был бы кем-нибудь из наших, уж очень странное поведение. Да и тот факт, что представился он туристом, но приехал, по его же словам, всего на один день... А кто ведёт себя так странно, тихо и при этом использует давно заброшенные тайные лазы? Известно, кто!
Не могу сказать, что я ждал подобного визита с нетерпением, но в том, что он рано или поздно случится, можно было не сомневаться - мы слишком часто перехватывали контракты у больших и серьёзных дядь, слишком часто мелькали в новостях, занимались слишком опасными вещами и, похоже, просто слишком уж мозолили глаза. Особенно тем обогатительным комбинатом... И всё из-за того, что мы не могли раскрыть наши истинные мотивы.
Забавно, но к правильному выводу привели неправильные рассуждения.
"Кейн, а нам что делать?"
"Спрячьтесь пока."
Прошло несколько минут. Ничего не происходило. Я начал чувствовать себя глупо. Потом спохватился и захлопнул остававшуюся открытой панель.
"Гип, ты ничего не слышишь?"
"Нет."
Макс вдохнул и медленно, с шумом, выдохнул. Затем сказал:
- Ладно, я пока отойду, соку куплю. Скоро буду.
Прошла ещё долгая минута. Я подумал, что мне тоже надо бы как-то спрятаться... Но в полупустом коридоре это было невозможно сделать.
"Кейн, я слышу оттуда удары по металлу, как шаги."
"Так, это наверняка он. Приготовьтесь!"
Теперь и я слышал, что по лесенке явно кто-то поднимается. Звук приблизился. Затем что-то царапнуло панель изнутри и она распахнулась. Мы все замерли. Сначала из отверстия показался чемоданчик и рука, которая его держала. Рука аккуратно разжала пальцы и чемоданчик скользнул вдоль стенки, легко стукнувшись об пол. Рука спряталась.
Мы старались не дышать.
Потом показались ноги в серых брюках и ботинках на мягкой подошве. Наконец, человек вылез из шахты полностью и спрыгнул на пол. В этот момент он стоял ко мне спиной. Я не выдержал:
- Эй, турист!
Человек резко развернулся и увидел меня. Его зрачки сжались в две смертельно опасные точки. Он сделал резкое движение, будто хотел что-то выхватить из внутренего кармана куртки. Дальнейшее произошло буквально за секунду, неожиданно для всех.
С жутким воющим мявом два маленьких демона одновременно вылетели почти что из ниоткуда. Один вцепился человеку в лицо, другой в руку, в которой уже был зажат предмет, похожий на игрушечный пистолетик. Человек вскрикнул. Пистолет клацнул выстрелом, но заряд, никого не задев, улетел куда-то вбок. Безжалостные хищники рвали человека на ленточки. Он поскользнулся и, выронив из исполосованной руки оружие, упал на спину, пытаясь стряхнуть с себя двух озверевших кошек.
Не так уж это и просто, даже когда они с тобой просто играют. А если кошка решила ни за что не сдаваться - всё, пиши пропало, справиться с ней будет совсем нелегко. Надо было как-то остановить кровопролитие.
- Гип! Тин! Оставьте его! Сейчас же!
Готовность незнакомца применить оружие развеяла последние сомнения в том, кто он такой. А то, что он появился на нашей базе и смог тут похозяйничать, развеяло иллюзии насчёт безопасности проекта.
