Роман Злотников - Вечный. Тетралогия
— Говорят разное, я слышал, что они могут своими лапами разрывать стальную трехдюймовую плиту. За столом вразнобой заговорили:
— Они могут жить в открытом космосе без скафандра…
— Их не берет ни луч, ни плазма…
— Они неутомимы…
— Они могут вынюхать человека по следу даже спустя недели…
Парень испуганно озирался, а бражники, заметив, что он боится, разошлись еще пуще. Когда шум немного поутих, а Счастливчик доцедил вторую кружку и смотрел, как она наполняется в третий раз, парень тихо прошептал:
— А эти, Дети гнева, они тоже воины Врага? Щеголь не выдержал и повернулся, давясь от смеха:
— Ты еще спроси, кто такая Дагмар-предостерегающая!
— Мы завсегда чтили святую! — обиделся парень. Это прозвучало так потешно, что опять раздался громкий хохот. На этот раз увалень набычился, и Ив решил слегка разрядить обстановку:
— Когда Враг впервые появился на наших границах, первой планетой, на которую он напал, был Зоврос.
— Я знаю, — воодушевленно вскрикнул парень, — оттуда святая Дагмар послала свое предостережение! Ив усмехнулся:
— Ну, если ты все знаешь, зачем я буду рассказывать?
Тот покраснел до ушей. Ив сделал паузу, обведя суровым взглядом публику, готовую вновь разразиться хохотом, потом продолжил:
— Враг собрал всех женщин Зовроса и принудил их зачать от своих воинов. Он хотел вывести новую породу воинов, но благородные доны напали на планету и освободили женщин. Однако их дети родились не совсем людьми.
— Они служат Врагу? — возбужденно выпалил парень.
Тут уж даже грозные взгляды Ива не смогли никого удержать, а щеголь, утирая выступившие от хохота слезы, пробормотал:
— Не вздумай такое сказать при них, они живо выпустят у тебя кишки или откусят голову. Хоть для Врага нет более страшных противников в мирах людей, чем Дети гнева, но привычки у них еще те.
Бедняга смутился еще сильнее. Ив покачал головой. Откуда взялся этот парнишка, из какой дыры? Ничего не знать о мире спустя полтора века после начала Конкисты… Хотя он слышал, что в некоторых фермерских общинах действовала секта Трех обезьянок, проповедовавшая сущую ересь: мол, то, о чем не знаешь, для тебя не опасно. Святой престол смотрел на нее сквозь пальцы, ибо эта ересь была не опасной и по определению не могла выйти за пределы замкнутых общин. Счастливчик осушил кружку, поднялся и направился к стойке. Хозяин выскочил ему на — встречу и услужливо поклонился, указывая рукой в сторону лестницы, ведущей наверх:
— Прошу, благородный дон. Дон Шарлеман просил передать, что в его комнате есть свободная кровать и он с радостью, — тут хозяин хихикнул, дословно цитируя Сивого Уса, — разделит с вами кров и очаг.
Ив кивнул, а хозяин поспешно добавил:
— Его комната номер семь.
Когда Ив уже ступил на лестницу, от стола вновь раздался голос парня:
— А кто такой Вечный?
На несколько мгновений в таверне повисла тишина, а Ив медленно повернулся и негромко, но так, чтобы все услышали, произнес:
— А вот этого, парень, не знает никто.
Потом повернулся и начал спокойно подниматься по лестнице.
В комнате дона Шарлемана сидели двое: сам Сивый Ус и дон Киор. Ив понимающе кивнул и затворил дверь. Оба молча смотрели, как он стянул через голову перевязь со шпагой и бросил ее на кровать рядом с доном Киором.
— Ну, что скажете?
Дон Киор задумчиво потерся щекой о плечо, топорща усы.
— Все ясно, как в тумане. Завтра надо походить, поспрашивать. Пока ты набивал пузо, что, клянусь святым Багрой, тоже весьма необходимое занятие, мы с Сивым Усом перебрали все слухи, долетавшие до наших ушей за последние две недели. Если мы чего не подзабыли, то создается впечатление, что наниматели действуют очень осторожно.
— Что, так мало слухов?
— Слухи-то есть, да что-то все не внушают доверия, — усмехнулся дон Шарлеман. Дон Киор вздохнул:
— Если я через неделю не найду контракта, хоть в конвой, хоть к пиратам, то, клянусь святой Инуарией, вынужден буду свалить с этой планетки.
Дон Шарлеман покачал головой и грустно улыбнулся:
— Куда? Здесь хоть перекресток маршрутов.
— И, клянусь Брогом-прорицателем, слишком много нашего брата. — Дон Киор задумчиво почесал в затылке. — А может, податься на Новый Город, в ушкуйники? Меня один знакомый боярин давно в гости зовет. Отчаянные ребята, и Перемирие им нипочем.
Сивый Ус искривил губы в улыбке:
— Потому-то они и вне закона во всех мирах, кроме своего Нового города. Ладно, мои благородные друзья, завтра я пройдусь по портовым конторам по найму, послушаю, что там скажут.
— Я потолкаюсь по кабакам, — добавил дон Киор. Ив кивнул и сказал:
— А я поторчу здесь. Кто бы ни был этот наниматель, вряд ли он так просто плюнет на трех ветеранов.
Дон Киор поднялся, по обычаю благородных донов обнял Ива и дона Шарлемана, поочередно коснувшись их щек кончиками своих усов, и вышел из комнаты.
На следующий день Ив проснулся поздно. Сивого Уса уже не было. Счастливчик не торопясь позавтракал в полупустом зале, отдал свои вещи в стирку симпатичной служаночке, которая, потупя глазки, сказала, что, дабы угодить благородному господину, будет сегодня до полуночи в одиночестве гладить его рубашки у себя в комнате, а на случай, если дон вдруг окажется совсем бестолковым, добавила, что он может в любой момент зайти и проверить, достаточно ли она усердна. Ив принял это к сведению, многообещающе хлопнул служаночку по крепкому заду и направился в душ. Когда он вернулся, на ходу суша полотенцем мокрые волосы, у дверей его комнаты переминался с ноги на ногу вчерашний увалень.
Ив остановился у дверей, окинул его взглядом и небрежно бросил:
— Ну чего тебе, деревня?
Тот смущенно содрал с головы шапку и, комкая ее в руке, жалобно попросил:
— Возьмите меня в услужение, господин.
— Да ты, никак, спятил! — фыркнул Ив.
— Возьмите, господин, не пожалеете, — горячо заговорил парень. — Я сильный и грамоте горазд, и флаер водить умею, и-и-и… трактор и скиммер… А еще я на лошади езжу и шью.
Ив рассмеялся:
— Да, милейший, ты полон талантов. Но все дело в том, что я не могу себе позволить нанять слугу. После Перемирия работы для благородных донов слишком мало, а за ту, которая есть, мы грыземся так, что только клочья летят, и единственное, что всех нас объединяет, так это тощие кошельки.
