Роберт Говард - Альмарик
-- Забудьте про Кхоров! -- крикнул я. -- Вы заботитесь о чувствах своих женщин, а в это время тысячи женщин -- и ваши среди них -- страдают от издевательств и пыток крылатых дьяволов на проклятой скале Ютхла! За мной! Я приведу вас в крепость Яга, которые уже тысячи лет наводят ужас на людей Альмарика.
-- Сколько у них воинов? -- неуверенно спросил Кхосутх.
-- Двадцать тысяч.
Из глоток моих слушателей вырвался тяжелый стон.
-- Что мы можем сделать с такой ордой? Нас слишком мало.
-- Я покажу вам путь в самое сердце их крепости, проведу вас прямо во дворец их королевы! -- прокричал я.
-- Вот это да! -- присвистнул Гхор-Медведь, потрясая мечом над головой. -- Он дело говорит, ребята! Пошли за Железной Рукой! Он покажет нам дорогу!
-- А что же делать с Кхорами? -- сухо переспросил Кхосутх. -- Они идут нам навстречу, чтобы сразиться с нами. Мы должны ответить ударом на удар, вступить в бой, если не хотим навеки опозорить себя.
Гхор что-то буркнул и повернулся ко мне за поддержкой и разъяснениями. Тысячи глаз других воинов тоже уставились на меня.
-- Предоставьте это дело мне, -- с отчаяния предложил я. -- Я поговорю с ними...
-- Они снесут тебе башку -- не успеешь и рта раскрыть, -прервал меня Кхосутх.
-- Это точно, -- добавил Гхор. -- Мы с ними уже столько веков воюем. Нельзя им доверять, приятель.
-- Я попробую, -- только и оставалось сказать мне.
-- Попробуй, попробуй, -- мрачно сказал Гушлук. -- Тем более, что они уже рядом.
Действительно, на горизонте показалась большая темная масса.
-- Мушкеты к бою! Следовать за мной, -- скомандовал Кхосутх, сверкая глазами.
-- Вы начнете сражение сейчас -- под вечер? -- спросил я.
Вождь посмотрел на солнце.
-- Нет. Мы пойдем им навстречу и остановимся на ночь на расстоянии выстрела. А на рассвете мы налетим на них и перережем им глотки.
-- Они планирую все точно так же, -- объяснил Тхаб. -То-то будет завтра потеха.
-- А пока вы будете развлекаться в бессмысленной резне, ваши сестры и дочери будут ни за что страдать под пытками летающих негодяем и их дамочек. Идиоты! Вы просто кретины!
-- Но что же с этим поделать? -- взмахнул руками Гушлук.
-- Пошли за мной! -- взвыл я. -- Пошли им навстречу! Ну, живее, -- или я пойду один!
Я развернулся и зашагал по траве навстречу неприятелю. Посовещавшись, большая часть Котхов пошла за мной вслед. Две армии быстро сходились. Вот уже стали различимы детали -волосатые тела, бородатые лица, оружие. Я шел вперед, не чувствуя ни страха, ни гнева.
Не доходя до противника ярдов двести, я остановился. Затем, выйдя на несколько шагов вперед из своего строя, я снял с пояса единственное свое оружие и, помахав им в воздухе, положил его на траву. Несмотря на яростные предостережения Гхора, пытавшегося остановить меня, я пошел вперед один, без оружия, протянув в сторону противника открытые ладони.
Кхоры остановились, удивленные моим странным видом и поведением. Я в любой момент ждал выстрела из мушкета, но все было тихо, и я беспрепятственно подошел на расстояние нескольких ярдов от первой шеренги строя. Покрутив головой, я нашел вождя -- самого могучего и старого из воинов. Кхосутх сказал, что его зовут Бранджи. Я и раньше слышал о нем как о грубом, жестоком и фанатичном в своей ненависти человеке.
-- Стой! -- крикнул он, поднимая меч. -- Это что за шутки? Кто ты такой, чтобы расхаживать безоружным между двумя армиями?
-- Я -- Исау-Железная Рука, из племени Котх. Я хочу начать с вами переговоры.
-- Сумасшедший! -- прорычал Бранджи. -- Тхан, продырявь эту дурную башку!
-- Ни за что на свете! -- вдруг воскликнул человек, названный Тханом, и, отбосив мушкет, шагнул мне навстречу, разведя руки, чтобы обнять меня.
-- Тхак! Это же он! Неужели ты меня не помнишь? Меня зовут Тхан-Свистящий Меч, ты спас мне жизнь, убив леопарда там, на холмах.
И он показал мне чудовищный шрам, пересекавший его лицо.
-- Это ты! -- воскликнул я. -- Вот уж не думал, что ты оклемаешься после такого ранения.
-- Ничего, нас, Кхоров, трудно вогнать в могилу, -засмеялся он. -- Так что ты делаешь среди этих псов Котхов? Ты что, тоже собираешься воевать с нами?
-- Если мне удастся то, что я задумал, то боя вообще не будет, -- ответил я. -- А для этого мне хотелось бы поговорить с вашими вождями и воинами. Никакой ловушки в этом нет.
-- Ладно, -- согласился вступиться за меня Тхан. -- Эй, Бранджи, ты ведь разрешишь ему сказать, что он хочет?
Вождь пристально посмотрел на меня, поглаживая бороду.
Я продолжил:
-- Пусть твои люди подойдут вон туда. С другой стороны к тому же месту подойдут воины Кхосутха. Обе армии смогут слышать то, что я буду говорить. Если договориться не удастся, вы разойдетесь на пятьсо шагов, и после этого каждая сторона будет действовать по своему усмотрению.
-- Ты точно безумец! -- рассвирепел Бранджи. -- Это ловушка! Убирайся прочь, в свою свору, пес!
-- Я твой заложник, -- спокойно продолжил я. -- Я безоружен и буду все время на расстоянии удара мечом от тебя. Если ты поймешь, что я действительно заманиваю вас в ловушку -убей меня в любой момент.
-- Но с чего это все?
-- Я побывал в плену в стране Ягг. И вернулся, чтобы рассказать народам Гура о том, что там творится.
-- Яга похитили мою дочь! -- выкрикнул один из воинов, пробираясь сквозь строй поближе ко мне. -- Ты не встречал ее там?
-- Они похитили мою сестру! Мою невесту! Мою племянницу! -- раздался целый хор голосов, и воины, забыв о враждебности, наперебой стали расспрашивать меня о судьбе своих близких.
-- Назад, идиоты! -- заорал Бранджи, размахивая мечом. -Вы сломаете строй, и Котхи перережут вас, как ягнят. Не видите, что это ловушка?
-- Да никакая это не ловушка! Ради всех богов, выслушайте же меня! -- отчаянно крикнул я.
Наконец Бранджи был вынужден согласиться с моим предложением. Началось самое трудное -- свести обе армии близко, но так, чтобы они не сорвались и не бросились друг на друга. Наконец, два полукруга почти сомкнулись вокруг меня, но при этом враги оказались лицом к лицу друг с другом; сжались елюсти, руки легли на рукояти мечей и курки мушкетов... Понимая, что рано или поздно чьи-нибудь напряженные нервы не выдержат, я поспешил начать свою речь.
x x x
Я вобще-то и раньше не отличался красноречием, а тут, выйдя на середину круга, образованного двумя готовыми броситься друг на друга армиями, я и вовсе приуныл. ведь против меня работали тысячелетние традиции междуусобных распрей и войн. Что я мог сделать против целой системы представлений о мире, о чести, о добре и зле? Эта мысль словно приморозила мой язык к н"бу. Но воспоминания о кошмарном Черном городе встряхнули меня и придали сил. Я начал гоаорить и уже не останавливался.
