Сара Андерсон - Целуй меня в ответ
– Ты выглядишь потрясающе, – сказала Уитни.
– Ты тоже. – Мэтью крепче обнял ее за талию.
– Я бы тебя поцеловала, но…
– Ну да, помада… А нам скоро снова фотографироваться.
Лишь краткий миг счастья – это все, что у них было. Но Уитни хотелось еще. Хотя бы сегодня ночью. Еще одна ночь в объятиях этого мужчины. А потом они расстанутся.
– Мэтью… – начала она.
А он одновременно произнес:
– Уитни…
Оба замолчали, потом рассмеялись. Но прежде чем Уитни успела спросить, что Мэтью собирался сказать, их позвал фотограф:
– Шафер и подружка невесты! Где вы?
– Сегодня за ужином поговорим, – беря Уитни за руку, пообещал Мэтью, и они направились по проходу к алтарю, навстречу счастливым Филиппу и Джо.
И Уитни не споткнулась.
Глава 16
Пока что все шло по плану. После того как закончили фотографироваться в часовне и фотограф сделал несколько снимков ослицы Бетти, несущей корзиночку с кольцами, вся компания переместилась в близлежащий парк. Там отсняли кадры на фоне заснеженных деревьев и земли.
Мэтью не скрывал своих чувств к Уитни. Он то и дело прикасался к ней: придерживал за руку, подсаживая в экипаж, обнимал за талию.
Его братья отнеслись к этому совершенно спокойно. Байрон похлопал Мэтью по спине и заявил:
– Некоторые женщины достойны того, чтобы получить из-за них фингал, правда?
А Чедвик лишь спросил:
– Ситуация под контролем?
– Да, – ответил Мэтью, потому что так и было. По крайней мере, на данный момент.
И вот часовня заполнилась гостями. Началась церемония венчания. К стоящим у алтаря жениху и его шаферу прошли по проходу между скамьями сперва Фрэнсис, затем Серена, а теперь в дверях зала появилась Уитни.
«Давай, детка, давай! – мысленно подбадривал ее Мэтью. – Шаг за шагом. Ты сможешь. У тебя получится».
Она двинулась под музыку вперед: шаг, пауза, шаг, пауза. Не спотыкаясь, не наступая на подол, она двигалась изящно, словно скользила над землей, и, казалось, была рождена с букетом в руках и улыбкой на лице. Уитни не отрывала глаз от лица Мэтью, словно шла не просто к нему, а ради него.
Боже, она была так прекрасна, идеальна! Но она казалась такой даже одетая в пижаму с собачками или в моменты, когда становилась неуклюжей. Все равно эта женщина была просто идеальной.
Как он сможет с ней расстаться?
Уитни дошла до алтаря и встала рядом с Фрэнсис и Сереной. По ее лицу Мэтью видел: она рада, что прошла хорошо, и он, честно говоря, тоже был рад за нее.
Музыка смолкла, чтобы чуть позже заиграл свадебный марш, знаменующий появление невесты. И тут в тишине по рядам гостей – знаменитостей и членов высшего общества Денвера – побежали шепотки, а после уже явственно раздались восклицания:
– Уитни Уайлдз?
– …эти волосы!
Потом защелкали камеры сотовых телефонов.
Мэтью кинул взгляд на Уитни. Она по-прежнему улыбалась, но эта улыбка казалась словно приклеенной к застывшему лицу.
Зазвучал свадебный марш, все встали и повернулись к входу. Появилась Бетти, несущая кольца и корзинку с цветочными лепестками, и девочка, разбрасывающая лепестки. Необычная парочка должна была привлечь к себе всеобщее внимание, но этого не случилось. Все присутствующие снова переключились на Уитни Уайлдз. Люди уже поднимали свои телефоны повыше, чтобы сделать хорошие снимки.
Джо в сопровождении своих родителей прошла к алтарю и передала свой свадебный букет Уитни. Музыка смолкла, а шепот стал еще громче. Священник занял свое место у алтаря, чтобы начать церемонию.
Но гости в зале уже даже не утруждались понижать голос, обсуждая Уитни. Мэтью хотелось громко крикнуть: «Ради бога, ведь это же свадьба! Соблюдайте хоть немного приличия!» Однако по опыту он знал, что этот пожар уже не погасить – оставалось только игнорировать взволнованные возгласы публики.
– И это ты называешь «ситуация под контролем»? – еле слышно спросил у Мэтью Чедвик.
Священник начал говорить о брачных клятвах и любви, но был вынужден остановиться, а затем повысить голос, чтобы быть услышанным.
Уитни продолжала улыбаться изо всех сил, однако часто моргала, словно стараясь не расплакаться. Казалось, происходит то же, что и тогда, в бистро. А ведь она не сделала ничего: не споткнулась, тем более не упала, а все равно вызвала настоящую бурю.
Люди уже начали вставать с мест и толпиться в проходе с телефонами и камерами, отпихивая друг друга.
– Прошу тишины, пожалуйста! – строго произнес священник.
И тут Уитни повернула к Мэтью лицо, и он увидел, что в глазах ее стоят слезы.
– Прости, – произнесла она. Слов из-за стоящего шума он не расслышал, но прочел их по губам.
– Нет! – только и успел ответить Мэтью, а Уитни, всучив букет невесты Серене, уже побежала по проходу между скамьями прочь из зала.
О, черт!
Уитни пришла в себя только на улице, ощутив, как на ее обнаженные плечи падают снежинки. Убегая, она даже не накинула пальто. Да и какая сейчас разница! Больше она в часовню не вернется. Уедет домой, на свое одинокое ранчо, чтобы влачить свое одинокое существование. Там ей место. Там не перед кем стыдиться самой себя.
Свадьба лучшей, единственной подруги испорчена. Но ведь она, Уитни, не упала, не уронила букет, а всего лишь была сама собой.
Обхватив себя руками, чтобы хоть немного согреться, она направилась к проходящему мимо шоссе, чтобы поймать такси. Уитни решила, что сначала заедет на ферму Филиппа и Джо, заберет свои вещи, а после укатит домой.
Снег повалил сильнее, словно наказывая ее. Ну и правильно. Она заслужила.
Да, она пыталась изо всех сил не испортить эту свадьбу. Предлагала не участвовать в ней, перекраситься в блондинку. Но этого оказалось недостаточно. Она навсегда останется Уитни Уайлдз. Каждый раз, когда в ее глупую голову приходит мысль о том, что можно быть самой собой, все заканчивается тем, что она причиняет вред себе или дорогим ей людям. Например, Джо.
Или Мэтью.
Господи, как больно о нем думать! Ведь она же предупреждала его, что все испортит. Этот человек твердо решил дать ей шанс показать всем, что она – Уитни Мэддокс. И на краткий миг ей показалось, что у нее это получилось. Но это была лишь иллюзия.
– Уитни! Подожди, детка! – донеслось из-за спины.
Мэтью? О нет, боже, только не он! Добравшись до шоссе, она пошла вдоль него, надеясь поймать такси. Эти дурацкие туфли скользили по снегу. Не удержав равновесия, Уитни начала падать, но вместо того, чтобы рухнуть на землю, оказалась в теплых объятиях Мэтью, обхватившего ее сзади.
– Отпусти меня!
– Детка, ты замерзнешь, – произнес он, не разжимая рук. – На тебе даже нет пальто.
